Nói về thuật ngữ học, không thể không nhắc tới các nhà thuật ngữ học Xô Viết với những công trình quý báu về thuật ngữ của họ. Các nhà ngôn ngữ học Xô Viết trong các nghiên cứu của mình đã đi sâu vào phân tích bản chất, chức năng, khái niệm và đã tìm định nghĩa cho thuật ngữ khoa học. Chẳng hạn:
L.A.Kaptnatze đã nhấn mạnh về vai trò đặc biệt của thuật ngữ: “ Thuật ngữ không gọi tên khái niệm như từ thông thường mà là khái niệm được gán cho nó, giống như định nghĩa về nó. Ý nghĩa của thuật ngữ là định nghĩa khái niệm, là cái định nghĩa được gán cho nó”[18, tr.15].
A.X.Gerd là một trong những nhà ngôn ngữ học Xô Viết của thập niên 60-70, thế kỷ XX, cũng có định nghĩa tương đối đầy đủ về thuật ngữ như sau: “Thuật ngữ là một đơn vị từ vựng - ngữ nghĩa có chức năng định nghĩa và được khu biệt một cách nghiêm ngặt bởi các đặc trưng như tính hệ thống, tính đơn nghĩa; ở thuật ngữ không có hiện tượng đồng nghĩa hay đồng âm trong phạm vi của một khoa học hoặc một lĩnh vực tri thức cụ thể” [18, tr.15]. Không thể không nói tới các nhà thuật ngữ học Âu- Mỹ vẫn thường được nhắc tới như: E. Wuster (Đức), J.C Boulanger (Anh), W.E. Flood, R. W.Brown (Mỹ). Ngoài việc định nghĩa thuật ngữ, nêu bản chất khái niệm và chức năng của chúng còn có xu hướng tìm cách xác định các tiêu chuẩn cụ thể cần phải có của thuật ngữ. Tác giả J.C.Sager (Mỹ) đã đưa ra tiêu chuẩn chung của thuật ngữ như sau:
- Thuật ngữ phải được định hình một cách có hệ thống, chú trọng tới các đặc tính về hình thái, cú pháp, ngữ nghĩa, ngữ dụng của ngôn ngữ tạo thành chúng.
- Thuật ngữ phải tuân theo các quy ước chung về hình vị, chữ viết và phát âm của ngôn ngữ tạo thành chúng.
- Khi một thuật ngữ đã được chấp nhận và sử dụng rộng rãi, thì nó không thể bị thay đổi nếu như không có những lý do bắt buộc và sự khẳng định chắc chắn rằng thuật ngữ mới thay thế nó sẽ đảm đương hoàn toàn vị trí của nó và được nhanh chóng chấp nhận.
- Nếu một thuật ngữ mới chỉ truyền đạt phần nào đó ý nghĩa của thuật đang dùng thì sẽ gây ra lầm lẫn, và trong trường hợp đó cần sử dụng tới khái niệm đồng nghĩa, như vậy mới có thể giới thiệu thuật ngữ mới.
Có thể thấy kết luận rằng, các nhà ngôn ngữ học trên thế giới đã xây dựng nên một bức tranh rõ nét, tỉ mỉ về thuật ngữ trong đó thể hiện đầy đủ những nội dung cơ bản của khái niệm này, gồm các điểm sau:
- Thứ nhất là, định nghĩa thuật ngữ với việc phân tích khái niệm và bản chất ngôn ngữ của lớp từ ngữ đặc biệt này.
- Thứ hai là, nêu rõ chức năng cơ bản của thuật ngữ trong hoạt động ngôn ngữ của chúng.
- Thứ ba là, khẳng định các đặc điểm cốt yếu của thuật ngữ để thực hiện tốt các chức năng.
- Thứ tư là, xác định các tiêu chuẩn cần có của thuật ngữ, hay nói cách khác là tiêu chí chung cho lớp từ ngữ đặc biệt này.