Vật liệu nano là một khỏi niệm tương đối rộng, nú cú thể là tập hợp cỏc nguyờn tử kim loại hay phi kim, oxit hay cỏc muối... cú kớch thước trong khoảng 1-100 nanomet. Đú cũng cú thể là cỏc vật liệu xốp với đường kớnh mao quản dưới 100 nanomet như zeolit, cacboxylat kim loại ... Như vậy vật liệu nano cú thể ở dạng siờu phõn tỏn hoặc hệ rắn với độ xốp cao [14], [16].
Điểm khỏc biệt giữa vật liệu nano và vật liệu thụng thường là vật liệu nano cú kớch thước vụ cựng nhỏ ( chỉ lớn hơn kớch thước nguyờn tử 1-2 bậc ), nờn hầu hết cỏc nguyờn tử tự do thể hiện toàn bộ tớnh chất của mỡnh khi tương tỏc với mụi trường xung quanh. Trong khi vật liệu thụng thường do kớch thước lớn nờn chỉ một số nguyờn tử nằm trờn bề mặt tham gia tương tỏc với mụi trường, cũn phần lớn cỏc nguyờn tử nằm sõu bờn trong thể tớch của vật liệu do đú bị chắn nờn khụng tham gia tương tỏc. Đặc điểm này làm cho vật liệu nano cú những tớnh chất khỏc thường mà cỏc vật liệu thụng thường khỏc khụng cú được như:
- Cú diện tớch bề mặt lớn nờn cú khả năng làm xỳc tỏc cho nhiều quỏ trỡnh húa học.
- Cú thể thay đổi tớnh chất của vật liệu bằng cỏch thay đổi cấu hỡnh mà khụng cần thay đổi thành phần húa học của vật liệu.
Số húa bởi Trung tõm Học liệu – Đại học Thỏi Nguyờn http://www.lrc-tnu.edu.vn
- Do khoảng cỏch giữa cỏc phần tử là rất nhỏ, nờn tốc độ tương tỏc và truyền tin giữa cỏc cấu trỳc nano nhanh hơn rất nhiều so với cỏc cấu trỳc khỏc trong vật liệu thụng thường.