Biờn là vấn đề quan trọng trong trớch chọn đặc điểm nhằm tiến tới hiểu ảnh. Cho đến nay chưa cú định nghĩa chớnh xỏc về biờn, trong mỗi ứng dụng người ta đưa ra cỏc độ đo khỏc nhau về biờn, một trong cỏc độ đo đú là độ đo về sự thay đổi đột ngột về cấp xỏm. Vớ dụ: Đối với ảnh đen trắng, một điểm được gọi là điểm biờn nếu nú là điểm đen cú ớt nhất một điểm trắng bờn cạnh. Tập hợp cỏc điểm biờn tạo nờn biờn hay đường bao của đối tượng. Xuất phỏt từ cơ sở này người ta thường sử dụng hai phương phỏp phỏt hiện biờn cơ bản:
Phỏt hiện biờn trực tiếp: Phương phỏp này làm nổi biờn dựa vào sự biến thiờn mức xỏm của ảnh. Kỹ thuật chủ yếu dựng để phỏt hiện biờn ở đõy là kỹ thuật lấy đạo hàm. Nếu lấy đạo hàm bậc nhất của ảnh ta cú cỏc kỹ thuật Gradient, nếu lấy đạo hàm bậc hai của ảnh ta cú kỹ thuật Laplace. Ngoài ra cũn cú một số cỏc tiếp cận khỏc
Phỏt hiện biờn giỏn tiếp: Nếu bằng cỏch nào đú ta phõn được ảnh thành cỏc vựng thỡ ranh giới giữa cỏc vựng đú gọi là biờn. Kỹ thuật dũ biờn và phõn vựng ảnh là hai bài toỏn đối ngẫu nhau vỡ dũ biờn để thực hiện phõn lớp đối tượng mà khi đó phõn lớp xong nghĩa là đó phõn vựng được ảnh và ngược lại, khi đó phõn vựng ảnh đó được phõn lớp thành cỏc đối tượng, do đú cú thể phỏt hiện được biờn.
Phương phỏp phỏt hiện biờn trực tiếp tỏ ra khỏ hiệu quả và ớt chịu ảnh hưởng của nhiễu, song nếu sự biến thiờn độ sỏng khụng đột ngột, phương phỏp tỏ ra kộm hiệu quả, phương phỏp phỏt hiện biờn giỏn tiếp tuy khú cài đặt, song lại ỏp dụng khỏ tốt trong trường hợp này. Sự khỏc biệt cơ bản giữa hai phương phỏp này là: Phương phỏp phỏt hiện biờn trực tiếp cho ta kết quả là ảnh biờn, cũn phương phỏp phỏt hiện biờn trực tiếp cho ta kết quả là đường biờn.