Miêu tả ngoại hình để khắc hoạ nhân vật vốn là một bút pháp nghệ thuật có bề dày truyền thống. Do tính ớc lệ của phạm trù văn học trung đại nên những vẻ đẹp của tự nhiên thờng đợc xem là chuẩn mực, là thớc đo cho vẻ đẹp hình thức lẫn nội dung của nhân vật. Bút pháp ớc lệ tợng trng là chỉ vẽ qua loa vài nét nhng làm toát lên không chỉ hình thức, vẻ bên ngoài của nhân vật mà còn thể hiện đợc nội tâm của nhân vật.
Bút pháp ớc lệ tợng trng là một bút pháp quen thuộc của các thi nhân Trung Hoa. Khi miêu tả phong cảnh thì những thi liệu nh mây, gió, trăng, hoa, tuyết, núi, sông dờng nh không thể thiếu. Còn khi miêu tả con ngời thì các thi nhân thờng lấy chuẩn mực của thiên nhiên để miêu tả. Nếu là con trai thì phải “râu hùm, hàm én, mày ngài”, còn con gái thì phải “lng ong thắt đáy”, “yểu điệu nh liễu”, “mắt phợng mày ngài”… Đến Liêu trai chí dị, nhà văn đã vận dụng triệt để bút pháp đó để miêu tả ngoại hình của nhân vật hồ nữ.
Những thiên truyện trong Liêu trai chí dị là thể loại truyện ngắn, lời văn phải ngắn gọn cô đọng nên nhà văn phải sử dụng triệt để bút pháp miêu tả ớc lệ tợng trng. Vẻ đẹp của những cô gái hồ chỉ đợc chấm phá vài nét chứ tác giả không đi vào đặc tả vẻ đẹp ngoại hình. Khi miêu tả vẻ đẹp của Kiều Na (Kiều Na) tác giả chỉ qua loa vài nét ở đôi mắt, ở lng thon. Cụ thể là “mắt sáng long lanh nh nớc hồ thu, lng thon uyển chuyển nh nhành liễu uốn”. Còn thiếu nữ Thanh Phợng là “dáng liễu yêu kiều, nét thu ba lóng lánh, trên đời không có ai đẹp hơn thế” (Thanh Phợng). Nhng chỉ cần vài nét vậy thôi mà vẻ đẹp nghiêng nớc nghiêng thành của những cô gái hồ đã hiện ra rõ nét trong hình dung tởng tợng của bạn đọc. Những cô gái hồ của Bồ Tùng Linh đẹp bởi những nét chấm phá nhng cô đọng. Chỉ cần vài nét đơn sơ mà đã toát lên vẻ đẹp thần thái của nhân vật. Vẻ đẹp dung mạo của họ luôn gắn liền với thiên nhiên. Đó là “liễu” mềm mại yểu điệu, là “nớc hồ thu” trong xanh phẳng lặng hay có thể là bông sen “nh hoa sen mới nở, bông hạnh trong sơng, nét cời mũm mĩm, xinh đẹp t-
ởng ít ai bì kịp” (Cô Mời Bốn họ Tân). Lấy thiên nhiên làm chuẩn mực cho cái đẹp của ngời con gái đã giúp cho nhà văn dựng lên hình ảnh những giai nhân tuyệt sắc hiếm có. Mỗi khi những cô gái hồ xuất hiện là tác giả chấm phá ngay vẻ đẹp của họ chỉ bằng đôi ba câu rất ngắn. Nhng không vì vậy mà sơ sài, thiếu sót. Những cô gái hồ hiện ra vẫn rất đẹp, rất quyến rũ. Đó là cái tài của nhà văn trong việc miêu tả ngoại hình nhân vật.