WiMAX đóng vai trò quan trọng trong mạng viễn thông vì nó là một công nghệ độc lập cho phép truy cập băng rộng cố định và di động. Chuẩn WiMAX là cần thiết để đạt mục tiêu chi phí thấp hơn. Đây là điều mà các giải pháp vô tuyến độc quyền không thể đạt được do những hạn chế về số lượng. Các giải pháp
WiMAX có khả năng tương thích cho phép giảm bớt chi phí sản xuất nhờ việc tích hợp các chip chuẩn, làm cho các sản phẩm được Diễn đàn WiMAX chứng nhận có chi phí hợp lý để cung cấp các dịch vụ băng rộng công suất cao ở những khoảng cách bao phủ lớn trong các môi trường LOS và NLOS. Trong vô tuyến băng rộng cố định, WiMAX cung cấp truy cập băng rộng cần thiết tới các doanh nghiệp và người sử dụng là hộ gia đình như là một sự thay thế cho các dịch vụ cáp và DSL đặc biệt là khi truy cập tới cáp đồng là rất khó khăn. Còn trong vô tuyến băng rộng di động, nó bổ sung trọn vẹn cho 3G với hiệu suất truyền dữ liệu luồng xuống cao hơn 1Mbit/s, cho phép kết nối các máy laptop và thiết bị kỹ thuật số cá nhân PDA (Personal Digital Assistant), và bổ sung cho Wi-Fi (Wireless Fidelity) nhờ độ bao phủ rộng hơn.
Chúng ta đã biết đến công nghệ truy cập Internet phổ biến hiện nay như quay số qua modem thoại, đường dây thuê bao số bất đối xứng ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line), hay các đường thuê kênh riêng, hoặc thông qua các các hệ thống vô tuyến như điện thoại di động, hay mạng WiFi. Mỗi phương pháp truy cập mạng có đặc điểm riêng. Đối với modem thoại thì tốc độ quá thấp, ADSL tốc độ có thể lên tới 8 Mbps nhưng cần có đường dây kết nối, các đường thuê kênh riêng thì giá thành đắt mà không dễ dàng triển khai đối với các khu vực có địa hình phức tạp. Hệ thống thông tin di động hiện tại cung cấp tốc độ truyền 9,6 Kbps là quá thấp so với nhu cầu người sử dụng, ngay cả
các mạng thế hệ sau GSM (Globle System For Mobile Communication) như dịch
vụ vô tuyến gói tổng hợp GPRS (General Package Radio Service) (2,5 GHz) cho
phép truy cập tốc độ lên đến 171,2 Kpbs hay EDGE (Enhanced Data Rate For
GSM Evolution) khoảng 300-400 Kbps cũng chưa thể đáp ứng đủ nhu cầu ngày càng tăng khi sử dụng các mạng dịch vụ Internet. Ở hệ thống di động thế hệ tiếp
theo 3G, tốc độ truy cập Internet cũng không vượt quá 2 Mbps. Mạng Wi-Fi cũng chỉ có thể áp dụng cho các máy tính trao đổi thông tin với nhau ở khoảng cách ngắn. Với thực tế như vậy, WiMAX ra đời nhằm cung cấp một phương tiện truy cập Internet không dây tổng hợp thay thế cho Wi-Fi và ADSL. Hệ thống WiMAX có khả năng cung cấp đường truyền với tốc độ lên tới 70 Mbps và bán kính phủ sóng của một trạm anten phát lên đến 50 km. Mô hình phủ sóng của mạng WiMAX tương tự như mạng điện thoại tế bào. Bên cạnh đó, WiMAX cũng hoạt động mềm dẻo như Wi-Fi khi truy cập mạng. Mỗi khi một máy tính muốn truy cập mạng, nó sẽ tự động kết nối tới trạm anten WiMAX gần nhất.