Trong môi trường cạnh tranh ngày nay, phân tích dữ liệu để dự đoán xu hướng thị trường của sản phẩm và cải thiện hiệu suất của hệ thống doanh nghiệp là một việc quan trọng mang tính chất sống còn. Do vậy, kinh doanh thành công đòi hỏi dữ liệu phải được phân tích, xử lý trong thời gian thực để đáp ứng nhu cầu khác nhau của khách hàng cũng như nhu cầu quản lý của lãnh đạo một cách nhanh nhất. Kinh doanh thông minh thời gian thực (RTBI) trong một doanh nghiệp chủ yếu phụ thuộc vào sự nhận biết “thời gian thực cái gì?”. Thời gian thực ở đây có thể hiểu theo nghĩa là yêu cầu để không có độ trễ trong quá trình hoạt động; có thể truy cập thông tin bất cứ khi nào có nhu cầu; cung cấp thông tin chính xác và ngay lập tức khi người quản lý yêu cầu; khả năng để lấy được các khóa quan trọng liên quan đến tình hình hoạt động theo thời gian thực [1].
RTBI cung cấp các chức năng tương tự như kinh doanh thông minh truyền thống nhưng hoạt động trên dữ liệu lấy từ các nguồn cung cấp thực với độ trễ rất thấp và cung cấp trở lại dữ liệu sau khi xử lý để tham gia vào các quá trình kinh doanh trong thời gian thực. Cụ thể, RTBI có thể bao gồm: cung cấp thông tin thời gian thực; mô hình hóa dữ liệu thời gian thực; phân tích dữ liệu thời gian thực; hành động thời gian thực.
Với RTBI, dữ liệu mang thông tin hoạt động thời gian thực phải được chuyển đổi liên tục vào hành động. Tuy nhiên hiện nay hệ thống BI vẫn bị hạn chế trong việc này. Thứ nhất, việc chuyển đổi từ dữ liệu trong thông tin bị cản trở vì thiếu các nhà phân tích và các chuyên gia - những người cấu hình và chạy phần mềm phân tích. Sự hạn chế thứ hai là các giải pháp BI hiện tại về cơ bản không xa rời các báo cáo. Vì thế RTBI đã chú trọng phát triển chức năng tự động phân tích dữ liệu và tái cấu trúc các quá trình hoạt động trên nền tảng sử dụng các phương pháp tính toán mềm như logic mờ. Tập trung vào ứng dụng cung cấp khả năng phân tích, báo cáo, truy cập dữ liệu đang hoạt động, tối ưu hóa quá trình, liên kết các quá trình tự động và thông số quá trình điều khiển, chuyển đổi các thông tin thành hành động tạo ra sự thích nghi với môi trường kinh doanh thực.