Mỗi máy điện thoại đều phải đợc trang bị một hệ thống báo hiệu, hệ thống báo hiệu này càng đơn giản càng tốt. Cách thức thông dụng cung cấp tín hiệu truy cập thuê bao là dùng mạch vòng một chièu, mạch này đợc tạo ra khi ống nghe đợc nhấc lên. Các chữ số địa chỉ đợc mã hoá dới dạng một số các xung, bao gồm các khoảng cách giữa các xung trong vòng. Quá trình này là một phơng pháp cơ khí đơn giản (báo hiệu cắt vòng).
Máy điện thoại quay số cắt mạch vòng một số lần thích hợp khi quay về vị trí bình thờng, tạo ra một chuỗi xung lợng có số lợng tơng ứng với chữ số đang đợc truyền. Sự nhận biết các xung này trong tổng đài đạt đợc bằng cách định thời, khi các khoảng cắt vòng đợc thực hiện bằng các quay số với tốc độ 10 lần/s. Sự phân biệt các chữ số thông qua đếm số xung trong chuỗi xung. Tỉ lệ giữa khoảng xung và khoảng không xó xung thay đổi tuỳ thuộc vào thiết bị đợc dùng, nhng thờng có gía trị tiêu biểu là 60ms/40ms. Khoảng thời gian tạm dừng giữa các liên kết số phụ thuộc vào tốc độ quay số của thuê bao, nhng luôn dài hơn hoặc thời gian có xung hoặc không có xung. Do đó, các chữ số riêng biệt đợc nhận biết bởi các khoảng tạm dừng giữa các chuỗi xung của mỗi chữ số. Tín hiệu xoá kết nối tạo nên một khoảng không xung cố định trên vòng.
Mặc dù báo hiệu cắt vòng vẫn còn đợc dùng rộng rãi, sự xuất hiện các tổng đài điều khiển chung cho phép đa ra phơng pháp báo hiệu đa tần trong mạng nội hạt. Trong đó các tín hiệu đờng dây nh là tín hiệu truy cập và tín hiệu xoá vẫn dựa trên dòng một chiều, nhng mỗi chữ số chọn lựa đợc mã hoá không phải dới dạng một chuỗi tuần tự các xung mà dới dạng một tổ hợp của hai tần số xoay chiều. Trong các máy điện thoại dùng cho mỗi chữ số. Khi một nút đợc ấn thì hai tần số mô tả chữ số đợc phát ra và đợc gửi một cách đồng thời ra đờng dây. Để tránh nhầm lẫn với tín hiệu tiếng nói bằng cách chuyển các tín hiệu qua một mạch lọc để phát hiện tần số nào hiện diện.