Vađo buöíi chiïìu, ăoađn xe lûêa vûúơt qua laơch Cheyenne vađ túâi laơch Evans, ăiïím cao nhíịt cuêa tuýịn ặúđng, tûâc lađ taâm ngađn chñn mûúi möịt piï trïn mùơt biïín.
Luâc taâm giúđ saâng, ăöìn Mac Pherson ăaô boê laơi phña sau ba trùm nùm mûúi baêy dùơm ngùn caâch ăiïím nađy vúâi Omaha. Trïn taê ngaơn, ặúđng sùưt chaơy theo nhûông con ặúđng quanh co thíịt thûúđng cuêa nhaânh nam söng Platte. Chñn giúđ, ngûúđi ta túâi thađnh phöị quan troơng cuêa vuđng bùưc Platte, ặúơc xíy dûơng giûôa hai nhaânh cuêa con söng lúân öm líịy noâ vađ nhíơp laơi thađnh möơt dođng duy nhíịt úê phña trïn Omaha möơt chuât. Nûúâc cuêa nhaânh söng to lúân nađy hođa vúâi nûúâc söng Mis-souri.
Öng Fogg vađ nhûông ngûúđi baơn chúi bađi laơi tiïịp tuơc canh baơc. Khöng ngûúđi nađo trong boơn hoơ than phiïìn chuýơn ặúđng dađi. Luâc ăíìu, Fix thùưng ặúơc vađi ăöìng ghinï mađ öng laơi ăang thua, nhûng öng toê ra say mï khöng keâm öng Fogg.
Buöíi saâng höm nay víơn may ăùơc biïơt ûu ăaôi con ngûúđi hađo hoa phong nhaô.
Bíịt ngúđ, sau khi dûơ tñnh möơt nûúâc bađi taâo baơo, öng chuíín bõ ăaânh quín bñch thò sau chiïịc ghïị dađi, möơt gioơng noâi thöịt lïn:
- Töi thò ăaânh quín rö...
Öng Fogg, bađ Aouda vađ Fix cuđng ngííng ăíìu lïn. Ăaơi taâ Proctor ăaô úê bïn hoơ.
Stamp W.Proctor vađ Phileas Fogg nhíơn ra ngay.
- AĐ! thò ra öng, öng ngûúđi Anh, - viïn ăaơi taâ kïu lïn, - chñnh öng muöịn ăaânh quín bñch!
- Töi seô ăaânh quín bađi ăoâ, - Phileas Fogg laơnh luđng ăaâp vađ haơ xuöịng möơt quín bađi mûúđi bñch.
- Nađo, töi thò thñch ăoâ lađ quín bađi rö, - viïn ăaơi taâ ăaâp vađ lađm möơt cûê chó ăïí cíìm líịy quín bađi ăaô ăaânh, ăöìng thúđi tiïịp lúđi: öng chùỉng hiïíu gò vïì trođ chúi nađy caê.
- Coâ leô töi rađnh trođ chúi khaâc hún, - öng Phileas Fogg noâi vađ ặâng díơy..- Tuđy öng thöi, nïịu muöịn thûê möơt trođ chúi khaâc, húôi con nhađ John Bull! - Con ngûúđi thö löî ăaâp laơi.
Bađ Aouda taâi mùơt.
Bađ nùưm tay öng Fogg, öng nheơ nhađng ăííy bađ ra. Passepartout sùĩn sađng xöng vađo öng ngûúđi Myô, nhûng Fix ăaô ặâng díơy, bûúâc vïì phña ăaơi taâ Proc-tor vađ noâi vúâi öng ta:
- Öng qún rùìng chñnh töi múâi lađ ngûúđi mađ öng cíìn phaêi gùơp ăïí giaêi quýịt moơi chuýơn cho ra leô, thûa öng, töi lađ ngûúđi khöng nhûông öng ăaô lùng nhuơc mađ cođn ăaânh ăíơp nûôa.
- Öng Fix, - öng Fogg noâi, - töi xin löîi öng, nhûng chuýơn nađy chó can hïơ túâi töi thöi. Khi cho rùìng töi ăaânh nûúâc bñch lađ sai líìm, öng ăaơi taâ ăaô só nhuơc töi líìn nûôa vađ öng íịy phaêi giaêi thñch ăiïìu nađy vúâi töi.
- Öng muöịn luâc nađo vađ úê ăíu cuông ặúơc, -tay ngûúđi Myô ăaâp, - vađ vúâi vuô khñ nađo öng thñch.
Viïn Thanh tra hoađi cöng löi keâo cuöơc tranh caôi vïì phíìn mònh. Passepartout muöịn neâm viïn ăaơi taâ ra khoêi cûêa toa, nhûng möơt díịu hiïơu cuêa öng chuê ăaô ngùn anh laơi. Phileas Fogg rúđi toa vađ tay ngûúđi Myô bûúâc theo öng trïn chiïịc cíìu nhoê.
- Thûa öng, - öng Fogg noâi vúâi ăöịi thuê cuêa mònh, - töi ăang ríịt vöơi ăïí trúê vïì chíu íu vađ möơt sûơ chíơm trïî nađo ăoâ cuông seô gíy thiïơt haơi tríìm troơng cho quýìn lúơi cuêa töi.
- Víơy thò sao! Chuýơn ăoâ liïn quan gò túâi töi? - Ăaơi taâ Proctor ăaâp.
- Thûa öng, - öng Fogg lïî ăöơ tiïịp lúđi, - sau cuöơc gùơp gúô cuêa chuâng ta taơi San Francisco, töi ăaô coâ yâ ắnh tòm gùơp laơi öng taơi
chíu Myô ngay khi kïịt thuâc cöng viïơc ăang cíìn ăïịn töi taơi cûơu luơc ắa. Öng coâ thïí cho töi caâi heơn trong saâu thaâng khöng?
- Taơi sao khöng mûúđi nùm?
- Töi noâi saâu thaâng. - öng Fogg ăaâp laơi.
- Trođ thoaâi thaâc! - Stamp W. Proctor kïu lïn. - Ngay bíy giúđ hoùơc khöng bao giúđ. Öng biïịt Plum Creek khöng?
- Khöng! - öng Fogg ăaâp.
- Ăoâ lađ ga sùưp túâi. Trong möơt tiïịng ăöìng höì nûôa xe lûêa seô túâi ăoâ. - Noâ seô dûđng laơi ăoâ trong mûúđi phuât. Trong mûúđi phuât chuâng ta coâ thïí trao ăöíi vađi phaât suâng luơc.
- Ăûúơc! - öng Fogg ăaâp. - Töi seô dûđng taơi Plum Creek..- Vađ töi cođn tin rùìng öng seô úê laơi ăoâ luön ăíịy! - Tay ngûúđi Myô tiïịp lúđi.
- Biïịt ăíu ăíịy, thûa öng! - öng Fogg ăaâp vađ trúê vïì toa cuêa mònh, laơnh luđng nhû thûúđng lïơ.
Taơi ăíy, con ngûúđi hađo hoa phong nhaô íịy bùưt ăíìu tríịn an bađ Aouda vađ noâi vúâi bađ rùìng nhûông keê húnh hoang khoaâc laâc khöng bao giúđ ăaâng súơ caê. Röìi öng ýu cíìu Fix lađm chûâng cho öng trong cuöơc ăíịu suâng sùưp diïîn ra. Fix khöng thïí chöịi tûđ, vađ Phileas thaên nhiïn chúi tiïịp vaân bađi bùìng caâch ăaânh quín bađi bñch vúâi möơt veê bònh thaên hoađn toađn.
Mûúđi möơt giúđ, cođi xe lûêa baâo hiïơu sùưp túâi ga Plum Creek. Öng Fogg ặâng díơy vađ bûúâc ra chiïịc cíìu nhoê, theo sau coâ Fix. Passepartout cuông ăi vúâi öng, mang theo hai khííu suâng luơc. Bađ Aouda úê laơi trong toa, xanh xao nhû möơt xaâc chïịt.
Bíịy giúđ, caânh cûêa toa kia múê vađ ăaơi taâ Proctor cuông xuíịt hiïơn trïn chiïịc cíìu nhoê, theo sau lađ ngûúđi lađm chûâng cuêa öng ta, möơt anh Meôo cuông gín guöịc nhû öng ta. Nhûng luâc hai ăöịi thuê sùưp sûêa nhaêy xuöịng ặúđng thò ngûúđi laâi tađu chaơy túâi vađ heât to vïì phña hoơ:
- Ăûđng xuöịng, caâc öng! - Taơi sao? - Viïn ăaơi taâ hoêi?
- Chuâng ta ăaô trïî hai mûúi phuât vađ xe lûêa khöng dûđng laơi líu.
- Nhûng töi phaêi quýịt ăíịu vúâi öng nađy.
- Ríịt tiïịc, - viïn chûâc ăaâp, - nhûng chuâng ta phaêi ăi ngay. Chuöng reo vađ xe lûêa laơi lïn ặúđng.
- Töi ríịt líịy lađm tiïịc, thûa caâc öng. - Bíịy giúđ ngûúđi cíìm laâi noâi. - Nhûng díìu sao chùỉng ai ngùn caên caâc öng ăíịu suâng trïn ặúđng nïịu caâc öng coâ thúđi giúđ ăíịu suâng taơi ăíy?
- Ăiïìu ăoâ coâ thïí khöng húơp vúâi öng ăíu! -ăaơi taâ Proctor noâi veê nhaơo baâng.
- Ăiïìu ăoâ hoađn toađn húơp vúâi töi, - Phileas Fogg ăaâp.
- Ăuâng lađ, chuâng ta ăang trïn ăíịt Myô coâ khaâc! - Passepartout nghô. Vađ ngûúđi laâi tađu lađ möơt con ngûúđi hađo hoa phong nhaô cuêa thïị giúâi töịt ăeơp nhíịt!
Vađ vúâi yâ nghô ăoâ, anh bûúâc theo öng chuê.
Theo bûúâc chín ngûúđi cíìm laâi, hai ăöịi thuê vađ nhûông ngûúđi lađm chûâng cuêa hoơ ăi ra phña sau ăoađn xe lûêa bùìng caâch bûúâc tûđ toa nađy sang toa khaâc. Toa cuöịi cuđng chó coâ mûúi, mûúđi hai hađnh khaâch. Ngûúđi laâi tađu ýu cíìu hoơ vui lođng, trong.vađi phuât nhûúđng chöî cho hai con ngûúđi hađo hoa phong nhaô coâ möơt víịn ăïì danh dûơ cíìn giaêi quýịt.
- Tíịt nhiïn! - Ăaâm hađnh khaâch toê ra ríịt sung sûúâng ặúơc nhûúđng chöî cho hai con ngûúđi hađo hoa phong nhaô ăoâ vađ hoơ ruât lui trïn nhûông chiïịc cíìu nhoê.
Toa tađu dađi khoaêng nùm mûúi piï, ríịt tiïơn lúơi cho tònh huöịng nađy. Hai ăöịi thuê ngûúđi nađy coâ thïí ăi vïì phña ngûúđi kia giûôa nhûông chiïịc ghïị dađi vađ bùưn nhau thoêa thñch. Öng Fogg vađ ăaơi taâ Proctor, möîi ngûúđi trang bõ hai khííu suâng luơc, bûúâc vađo toa. Khi ăíìu maây xe lûêa huyât höìi cođi ăíìu tiïn, hoơ phaêi nöí suâng... Röìi hai phuât sau, ngûúđi ta seô keâo tûđ toa ra nhûông gò cođn laơi cuêa hai con ngûúđi hađo hoa phong nhaô ăoâ.
Víơy lađ ngûúđi ta ăang ăúơi höìi cođi nhû ăaô thoêa thuíơn, böîng coâ nhûông tiïịng kïu theât man rúơ vang lïn, nhûng chuâng khöng phaât xuíịt tûđ toa dađnh riïng cho hai keê quýịt ăíịu. Traâi laơi nhûông tiïịng kïu ăoâ keâo dađi túâi tíơn ăíìu maây xe lûêa vađ trïn suöịt chiïìu dađi cuêa ăoađn xe. Nhûông tiïịng kïu haôi huđng vang lïn bïn trong caâc toa cuêa ăoađn xe lûêa.
Ăaơi taâ Proctor vađ öng Fogg, suâng luơc trong tay, vöơi bûúâc ra khoêi toa vađ xöng vïì phña ăíìu maây.
Hoơ hiïíu rùìng ăoađn xe lûêa ăaô bõ möơt nhoâm ngûúđi Sioux tíịn cöng.
Ăíy khöng phaêi lađ cuöơc thûê sûâc ăíìu tiïn vúâi boơn da ăoê gan lò nađy, vađ ăaô hún möơt líìn chuâng ăaô chùơn caâc ăoađn xe lûêa, thíơm chñ khöng cíìn ăoađn xe dûđng laơi.
Boơn ngûúđi Sioux nađy trang bõ bùìng suâng trûúđng, vađ hađnh khaâch híìu hïịt ặúơc voô trang bùìng nhûông khííu suâng luơc. Trûúâc hïịt nhûông tïn da ăoê xöng vađo ăíìu maây. Ngûúđi thúơ maây vađ ngûúđi ăöịt lođ ăaô bõ chuâng nïơn dúê söịng dúê chïịt bùìng chuđy. Möơt thuê lônh ngûúđi Sioux muöịn dûđng ăoađn xe lûêa laơi nhûng khöng biïịt sûê duơng tay gaơt cuêa böơ ăiïìu hođa nïn thay vò ăoâng anh ta laơi múê cho húi nûúâc trađn vađo, vađ caâi ăíìu maây hung hùng chaơy vúâi möơt töịc ăöơ khuêng khiïịp.
Cuđng luâc, boơn ngûúđi Sioux ăaô xím chiïịm caâc toa vađ chuâng chaơy ríìm ríơp trïn caâc noâc toa.
Chuâng phaâ tung caâc cûêa toa vađ víơt löơn vúâi hađnh khaâch. Löi nhûông kiïơn hađng ra khoêi toa hađnh lyâ quùỉng xuöịng ặúđng.
Tuy víơy, tíịt caê hađnh khaâch ăïìu khaâng cûơ maônh liïơt.
Ngay tûđ ăíìu cuöơc tíịn cöng, bađ Aouda ăaô xoay trúê möơt caâch duông caêm. Khííu suâng luơc trong.tay, bađ oanh liïơt chöịng cûơ bùìng caâch bùưn qua nhûông cûêa kñnh vúô khi möơt tïn man rúơ nađo ăoâ xuíịt hiïơn trûúâc mùưt bađ. Khoaêng hai mûúi tïn Sioux bõ bùưn chïịt ăaô rúi íơp xuöịng ặúđng, möơt söị tûđ trïn caâc cíìu lïn xuöịng rúi xuöịng ặúđng ray ăaô bõ baânh xe caâc toa xe lûêa nghiïìn naât nhû nhûông con síu.
Nhiïìu hađnh khaâch truâng ăaơn bõ troơng thûúng nùìm la liïơt trïn nhûông chiïịc ghïị dađi.
Díìu sao cuông phaêi chíịm dûât chuýơn nađy cho xong, búêi cuöơc chiïịn ăíịu nađy chó coâ thïí kïịt thuâc coâ lúơi cho boơn Sioux nïịu ăoađn xe lûêa khöng dûđng laơi. Nhađ ga cuêa ăöìn Kearney cođn caâch khöng túâi hai dùơm. Taơi ăoâ coâ möơt ăöìn binh Myô, nhûng qua khoêi ăöìn binh ăoâ boơn Sioux seô lađm chuê ăoađn xe lûêa.
- Chuâng ta seô ra ma nïịu xe lûêa khöng dûđng laơi trûúâc nùm phuât!
- Noâ seô dûđng laơi thöi! - Phileas Fogg noâi vađ muöịn phoâng ra khoêi toa.
- Öng haôy úê laơi, thûa öng, - Passepartout kïu lïn. - Viïơc nađy lađ cuêa töi!
Phileas Fogg khöng coâ thúđi gian ăïí ngùn caên chađng trai duông caêm ăaô múê cûêa toa mađ khöng ăïí boơn da ăoê tröng thíịy vađ bođ dûúâi gíìm toa.
Bíịy giúđ, sûơ lanh leơn, deêo dai cuêa anh hïì ăaô coâ taâc duơng, anh luöìn laâch dûúâi caâc toa xe lûêa, bođ tûđ toa nađy sang toa khaâc vúâi möơt sûơ kheâo leâo diïơu kyđ, vađ cûâ víơy mađ túâi ăíìu maây xe lûêa.
Taơi ăíy möơt tay anh baâm lú lûêng giûôa toa hađnh lyâ vađ toa than, tay kia anh thaâo díy xñch an toađn, nhûng nïịu khöng coâ möơt chíịn ăöơng khiïịn noâ bíơt ra, thò duđ anh coâ ra sûâc keâo víîn khöng tađi nađo thaâo ặúơc thanh sùưt moâc vađo toa.
Ăoađn xe lûêa ăaô taâch rúđi, cođn laơi phña sau, trong khi ăíìu maây phoâng ăi vúâi möơt töịc ăöơ khuêng khiïịp.
Ăoađn xe lûêa cođn trúân lùn baânh thïm vađi phuât nûôa, nhûng nhûông caâi thùưng ăaô ặúơc víơn hađnh bïn trong caâc toa, vađ cuöịi cuđng ăoađn xe lûêa dûđng laơi caâch ga Kearney khöng túâi möơt trùm bûúâc.
Taơi ăíy, nhûông ngûúđi lñnh trong ăöìn nghe tiïịng suâng nöí ăaô vöơi vađng chaơy ra. Boơn Sioux khöng ăúơi hoơ ăïịn, vađ trûúâc khi ăoađn xe lûêa dûđng laơi hùỉn, caê boơn ăaô ruât leơ.
Khi hađnh khaâch ăiïím danh trïn sín ga, hoơ nhíơn ra cođn thiïịu nhiïìu ngûúđi, vađ trong söị ăoâ coâ anh chađng ngûúđi Phaâp duông caêm ăaô cûâu hoơ.
Ba hađnh khaâch, kïí caê Passepartout, ăaô biïịn míịt. Phaêi chùng hoơ ăaô bõ giïịt trong luâc chiïịn.ăíịu? Hay boơn Sioux ăaô bùưt hoơ lađm tuđ binh?
Ngûúđi ta víîn chûa coâ thïí biïịt ặúơc ăiïìu nađy.
Ngûúđi bõ thûúng thò nhiïìu. Möơt trong nhûông ngûúđi bõ thûúng nùơng nhíịt lađ ăaơi taâ Proctor, öng ăaô duông caêm chiïịn ăíịu vađ möơt viïn ăaơn truâng núi beơn ăaô quíơt öng ngaô xuöịng. Öng ặúơc ặa vađo nhađ ga cuđng vúâi nhûông hađnh khaâch khaâc cíìn ặúơc chùm soâc ngay.
Bađ Aouda khöng hïì híịn gò. Phileas ăaô khöng tiïịc thín mònh nhûng khöng bõ xíy xaât gò. Fix bõ thûúng núi caânh tay. Nhûng Passepartout thò khöng thíịy ăíu. Vađ nhûông gioơt lïơ lùn dađi tûđ ăöi mùưt ngûúđi phuơ nûô treê. Tíịt caê hađnh khaâch ăïìu ăaô rúđi ăoađn xe lûêa. Vađ ngûúđi ta thíịy tíơn ngoađi xa trïn bònh nguýn trùưng xoâa nhûông vïơt dađi mađu ăoê.
Öng Fogg víîn khoanh tay, bíịt ăöơng. Öng ăang quýịt ắnh möơt ăiïìu hïơ troơng. Caơnh öng, bađ Aouda nhòn öng ăùm ăùm, khöng noâi lúđi nađo.
Öng hiïíu caâi nhòn ăoâ. Nïịu ngûúđi giuâp viïơc cuêa öng bõ cíìm tuđ, chùỉng phaêi öng cíìn phaêi liïìu hi sinh tíịt caê ăïí cûâu anh ta khoêi tay boơn da ăoê hay sao?
- Töi seô ăi tòm anh ta duđ söịng hay chïịt, -aơng noâi giaên dõ vúâi bađ Aouda.
- AÂi chađ! öng... Öng Fogg! - Ngûúđi phuơ nûô treê kïu lïn vađ nùưm líịy hai bađn tay ngûúđi baơn ăöìng hađnh.
Vúâi quýịt ắnh ăoâ, Phileas Fogg vûđa noâi lïn sûơ phaâ saên cuêa mònh. Chó cíìn möơt ngađy chíơm trïî cuông ăuê cho öng lúô chuýịn tađu khaâch taơi New York. Nhûng trûúâc yâ nghô: "Ăoâ lađ böín phíơn cuêa mònh!", öng ăaô khöng ngíơp ngûđng.
Viïn ăaơi uây chó huy ăöìn Kearney ăang ặâng ăoâ. Binh lñnh cuêa öng, khoaêng möơt trùm ngûúđi, ăang trong thïị phođng ngûơ phođng khi boơn Sioux múê möơt cuöơc tíịn cöng thùỉng vađo nhađ ga.
- Thûa öng, - öng Fogg noâi vúâi viïn ăaơi uây, - coâ ba hađnh khaâch ăaô biïịn míịt.
- Chïịt ađ? - Viïn ăaơi uây hoêi.
- Coâ thïí chïịt hoùơc bõ cíìm tuđ, - Phileas Fogg ăaâp. - öng coâ yâ ắnh truy ăuöíi boơn Sioux khöng?
- Chuýơn ăoâ tríìm troơng ăíịy, thûa öng, - Viïn ăaơi uây noâi. - Boơn da ăoê ăoâ coâ thïí chaơy tröịn túâi tíơn bïn kia söng Arkansas. Töi khöng thïí boê ăöìn binh thuöơc traâch nhiïơm cuêa töi.
- Thûa öng, - Phileas tiïịp lúđi, - ăíy lađ maơng söịng cuêa ba con ngûúđi. - Cöị nhiïn röìi... nhûng liïơu töi coâ thïí hi sinh maơng söịng cuêa nùm mûúi ngûúđi ăïí cûâu ba ngûúđi khöng?
- Töi khöng biïịt öng coâ khaê nùng lađm chuýơn ăoâ khöng, thûa öng, nhûng öng phaêi lađm.
- Thûa öng, - viïn ăaơi uây ăaâp laơi, - úê ăíy khöng ai phaêi daơy baêo töi ăíu lađ böín phíơn cuêa töi caê.
- Ăûúơc thöi, - Phileas laơnh luđng noâi. - Töi seô ăi möơt mònh! - Öng, thûa öng! - Fix kïu lïn vađ bûúâc túâi gíìn.
- Víơy öng coâ muöịn töi ăïí cho con ngûúđi khöịn khöí ăoâ chïịt hay khöng? Töi seô ăi!
- Kòa, khöng, öng seô khöng phaêi ăi möơt mònh!
- Viïn ăaơi uây caêm ăöơng kïu lïn. - Ba mûúi ngûúđi tònh nguýơn! - öng noâi thïm vađ quay vïì phña nhûông ngûúđi lñnh cuêa öng.
Toađn thïí ăaơi ăöơi nhíịt tïì bûúâc túâi. Ba mûúi ngûúđi lñnh ặúơc chó ắnh vađ möơt trung sô tiïịn lïn phña trûúâc.
- Caâm ún, ăaơi uây! - öng Fogg noâi.
- Öng coâ cho pheâp töi cuđng ăi vúâi öng khöng? - Fix hoêi con ngûúđi hađo hoa phong nhaô.
- Öng cûâ ăi nïịu öng thíịy thñch, thûa öng, -Phileas Fogg ăaâp laơi öng ta. - Nhûng nïịu muöịn giuâp töi, öng nïn úê laơi bïn bađ Aouda. Trong trûúđng húơp coâ ăiïìu khöng may xaêy ra cho töi...
Viïn Thanh tra chúơt taâi mùơt. Taâch rúđi con ngûúđi mađ öng ăaô theo saât tûđng bûúâc vúâi bao sûơ kiïn trò, ăïí hùưn maơo hiïím nhû víơy trong sa maơc kia ađ? Cuöịi cuđng öng ăađnh cuâi xuöịng trûúâc caâi nhòn tríìm tônh vađ thùỉng thùưn ăoâ.
- Töi seô úê laơi. - öng noâi.
Laât sau, öng Fogg siïịt chùơt tay ngûúđi phuơ nûô treê, trao cho bađ caâi tuâi xaâch du lõch quyâ baâu, röìi lïn ặúđng vúâi viïn trung sô vađ toaân quín.
Nhûng trûúâc khi dúđi bûúâc, öng noâi vúâi nhûông ngûúđi lñnh:
- Caâc baơn, coâ möơt ngađn baêng dađnh cho caâc baơn nïịu caâc baơn