Tường chắn đất là loại cụng trỡnh thường xuyờn chịu tỏc dụng của lực đẩy ngang khỏ lớn (ỏp lực đất, nước...). Tường chắn đất được chia thành 3 thành phần chớnh:
- Phần đất ở phớa sau lưng tường - Nền đất;
- Vỏ tường (khối mặt phớa ngoài).
Đến nay cú nhiều quan điểm tớnh toỏn xỏc định ỏp lực tỏc dụng lờn tường chắn. Tựy theo lý thuyết cú xột đến độ cứng (biến dạng) của tường cú thể phõn cỏc thuyết hiện nay thành hai dạng: Loại khụng xột đến độ cứng của tường và loại cú xột đến độ cứng của tường.
Loại khụng xột đến độ cứng của tường giả thiết tường tuyệt đối cứng chỉ xột đến cỏc trị số ỏp lực đất ở trạng thỏi giới hạn: Áp lực chủ động và ỏp lực bị động .
Loại xột đến độ cứng của tường đến chưa được nghiờn cứu đầy đủ như loại khụng xột đến độ cứng của tường. Việc xỏc định ỏp lực tỏc dụng lờn tường khi cú xột đến độ cứng của tường cũng đi theo hai xu hướng: Xu hướng tớnh gần đỳng cỏc biểu thức tớnh ỏp lực chủ động và bị động đối với tường cứng; Xu hướng tớnh tường như dầm tựa trờn nền đàn hồi và dựng cỏc loại mụ hỡnh cơ học của nền để giải.
Ngoài ra cũn thờm một loại lý thuyết xỏc định ỏp lực lờn tường (khụng biến dạng) cú xột đến chuyển vị của tường. Tường được coi khụng biến dạng nhưng cú thể chuyển vị tịnh tiến hoặc quay. Chuyển vị của tường khụng những làm thay đổi dạng biểu đồ ỏp lực lờn tường mà cũn thay đội cả trị số ỏp lực tỏc dụng lờn tường. Theo quan điểm này ỏp lực tỏc dụng lờn tường được phõn ra hai loại ứng với trạng thỏi cõn bằng giới hạn và ỏp lực ứng với trạng thỏi chưa cõn bằng giới hạn