1.2. Các vấn đề về hoạt động thần kinh cấp cao
1.2.4. Khái quát những vấn đề về cảm xúc
Cảm xúc là trạng thái không thể thiếu được trong hoạt động hành vi của người và động vật. Đối với mọi hoạt động của não bộ, cảm xúc giữ vai trò mang tính chất quyết định [50]. Cảm xúc là phản ứng của cơ thể đối với tác động của môi trường có liên quan đến sự thoả mãn hay không nhu cầu của một cá nhân. Cảm xúc là những rung động của con người trước những tình huống cụ thể. Để có được cảm xúc cơ thể phải huy động toàn bộ bộ phận và các cơ quan tham gia vào phản ứng. Kết quả hoạt động của các phân tích quan sẽ cho cơ thể có những cảm giác nhất định. Cảm xúc không phải là một hiện tượng đơn giản, do vậy có rất nhiều quan điểm khác nhau về cảm xúc. Theo Pavlov, cảm xúc là mối liên quan giữa nhu cầu và khả năng đáp ứng nhu cầu.
Trong đó nhu cầu là sự đòi hỏi, là phản xạ không điều kiện. Còn khả năng thoả mãn nhu cầu là khả năng có thể hiện thực hoá được nó.
Cảm xúc là các phản ứng thuộc chủ thể đối với môi trường, có kèm theo các phản ứng hoormon và thần kinh thực vật, thường có biểu hiện khoan khoái hay khó chịu và được coi là phản ứng thích nghi phản ánh cách suy nghĩ của chúng ta (Papalia D.E, Olds S. W) [8]. Cảm xúc là điểm gặp nhau của sinh lý học và tâm lý học, bao gồm hai khía cạnh là thể xác và tâm thần.
Khía cạnh tâm thần bao gồm sự tiếp nhận cảm giác, cảm nhận được cảm giác đó và sự đáp ứng lại được cảm giác đó. Khía cạnh thể xác của cảm xúc bao gồm những thay đổi chức năng của cơ thể như tăng nhịp tim, tăng huyết áp, toát mồ hôi...khi cảm nhận được một cảm giác nào đó. Cảm xúc được chia ra nhiều loại như cảm xúc hưng cảm, cảm xúc trầm cảm hay cảm xúc thấp, cảm xúc cao. Cảm xúc thấp phát sinh trên cơ sở các phản xạ không điều kiện, liên quan với hoạt động của hệ thống tín hiệu thứ nhất và có tính chất sinh học nhiều hơn so với cảm xúc cao. Cảm xúc cao xuất hiện trên cơ sở các phản xạ có điều kiện và xây dựng trên cơ sở các cảm xúc thấp, cùng với sự tích luỹ kinh nghiệm của cá thể trong cuộc sống [5]. Việc xác định trạng thái cảm xúc của một cá nhân chúng ta thu được chỉ số cảm xúc (EQ).
Khi xem xét vấn đề ở cấp độ thần kinh, Tomkins (1962) đã khẳng định rằng cảm xúc được tạo nên bởi số lượng các neuron bị kích thích trong cùng một đơn vị thời gian. Những công trình đầu tiên của Darwin (1872, 1877) và những công trình hiện đại hơn (Ekman et al, 1972, Izard, 1971) đã chứng minh rằng, cảm xúc có nền tảng được đảm bảo bởi những chương trình thần kinh bẩm sinh [7].
Đời sống cảm xúc của con người rất đa dạng và phức tạp, nó có cơ sở sinh lý là do hệ thần kinh điều tiết, mà quan trọng nhất là hệ limbic với trung tâm là vùng dưới đồi.
Theo Pavlov [49] thì cơ chế sinh lý thần kinh của cảm xúc được tóm tắt như sau: Khi tri giác về một đối tượng nào đó trong những điều kiện nhất định, thì qúa trình hưng phấn nảy sinh theo phương thức phản xạ không điều kiện và có điều kiện ở trên vỏ não. Hưng phấn sẽ được lan toả xuống các trung tâm dưới vỏ rồi ảnh hưởng tới hệ thần kinh thực vật, kết quả nó sẽ tạo ra những biến đổi tương ứng trong cơ thể và những biểu hiện tương ứng ở bên ngoài thể hiện qua cảm xúc. Theo thuyết này, thì sự thể hiện cảm xúc của con
người là kết quả của quá trình phối hợp hoạt động giữa vỏ não và các trung khu dưới vỏ, trong đó vỏ não giữ vai trò chủ đạo. Một khi mà sự kiểm soát và ức chế của vỏ não với bộ phận dưới vỏ bị suy giảm thì con người dễ bị xúc động với bất cứ lý do nào và không thể kìm chế những xúc động [49].
Hệ limbic có vai trò quan trọng trong việc hình thành và biểu thị cảm xúc. Vì vậy, hệ limbic còn gọi là não cảm xúc [49]. Trong hệ limbic vùng dưới đồi được coi là cấu trúc cơ bản nhất, cấu trúc trung tâm. Ngoài vùng dưới đồi còn có các cấu trúc khác nhau như: hòi hải mã, nhân hạch nhân, vỏ limbic, vách ngăn trong suốt, nhóm nhân trước và nhân giữa lưng của đồi thị.
Điểm chung nhất cho toàn bộ hệ thống này là vùng dưới đồi với các đường dẫn tới các trung tâm dinh dưỡng là đường ra chung cho cả hệ thống. Ngoài ra, còn tồn tại các đường liên hệ khác giữa vùng dưới đồi với tuyến yên.
Thông qua vùng dưới đồi, đại bộ phận các cấu trúc của hệ limbic sẽ liên kết chặt với nhau thành một hệ thống nhất. Hệ thống này sẽ điều tiết mọi hoạt động hành vi về mặt cảm xúc. Nó chính là trung tâm cao cấp điều tiết mọi hoạt động dinh dưỡng có liên quan đến việc thể hiện hành vi cảm xúc. Như vậy, vùng dưới đồi là chất nền của tất cả các hoạt động cảm xúc về mặt dinh dưỡng. Trường hợp xuất hiện cảm xúc thường xảy ra cả hai hiện tượng do cả thần kinh giao cảm và đối giao cảm đều tăng cường hoạt động. Vùng dưới đồi còn ảnh hưởng tới các tuyến nội tiết thông qua tuyến yên. Bằng cách này, vùng dưới đồi tham gia vào việc điều tiết mọi phản ứng có liên quan đến hành vi về mặt cảm xúc. Bên cạnh hệ limbic, còn có hệ thống các chất môi giới thần kinh cũng tham gia vào việc hình thành cảm xúc. Có nhiều loại chất môi giới thần kinh và mỗi loại trong số này đều có thể làm cho cơ thể có các cảm xúc khác nhau. Như vậy, muốn có cảm xúc phải có cấu trúc thần kinh (hệ limbic) và một loạt các chất môi giới thần kinh tham gia vào phản ứng [49].
Nghiên cứu về cảm xúc đã được tiến hành từ nhiều năm trước nhưng diễn ra theo các hướng khác nhau. Có hướng nghiên cứu về năng lực cảm xúc, có hướng nghiên cứu về trạng thái cảm xúc, có tác giả lại quan tâm đến bản chất và cách biểu hiện cảm xúc. Ở Việt Nam, nghiên cứu về cảm xúc còn là vấn đề mới mẻ, chưa có công trình nghiên cứu trên quy mô lớn.