Bước sang thập niên thứ hai của thế kỷ XXI, EU đứng trước cuộc tranh luận về tương lai phát triển của khối. Với những xu thế vận động chính của thế giới như nêu trên, hợp tác cùng phát triển và đối phó với các nguy cơ là nhu cầu tất yếu trong thập niên tới. Nhu cầu này tiếp tục khẳng định vai trò quan trọng số một của EU. Như vậy, xu thế hội nhập vẫn tiếp diễn ở khu vực. Vấn đề đặt ra là cách thức EU thực hiện vai trò của mình như thế nào để quá trình hội nhập khu vực đạt được mục tiêu phát triển của các quốc gia. Phương hướng hoạt động và cách thức giải quyết vấn đề của EU tiếp tục là nguồn gốc gây chia rẽ nội bộ liên minh.
Thực tế cho thấy đang tồn tại một khoảng cách lớn trong cách suy nghĩ giữa lãnh đạo và người dân châu Âu. Một cuộc điều tra công bố bởi Nghị viện
châu Âu cho thấy Ireland là nước có đến 90% người dân cảm thấy có lợi khi gia nhập EU trong khi không có nước nào trong sáu nước lớn là Đức, Pháp, Ý, Ba Lan, Tây Ban Nha và Anh vượt qua tỷ lệ 80%. Tại Ý, thậm chí chỉ có 39%
người được hỏi cho rằng gia nhập EU là một thuận lợi [64].
Bảng 10: Khảo sát ý kiến người dân đánh giá về mức độ phát triển của quốc gia thành viên từ khi gia nhập EU ở khía cạnh kinh tế
(giai đoạn 10/2004 – 05/2013)
Sự kiện Brexit là cao trào của làn sóng bài châu Âu và chủ nghĩa dân tuý cực đoan lan rộng khắp châu lục trong những thập kỷ đầu thế kỷ XXI.
Vấn đề Ba Lan với cuộc cải cách tư pháp bị cho là vi phạm các nguyên tắc dân chủ của EU xảy ra trong không gian hậu Brexit, những vấn đề tồn tại trong khu vực đồng tiền chung và tác động của nó đến xã hội, nhận thức của người dân về EU sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến tình hình chính trị, xã hội châu Âu trong trung hạn, ảnh hưởng tiêu cực đến quá trình hội nhập khu vực đang diễn ra ở châu lục này.
Nguồn: Eurobarometer
Trong xu thế phục hồi của kinh tế thế giới, trải qua cuộc khủng hoảng nợ công, kinh tế châu Âu trên đà khởi sắc. Theo Cục Thống kê châu Âu (Eurostat), nền kinh tế các quốc gia EU năm 2017 đã tăng trưởng gần 2,5%, cao hơn so với kỳ vọng 1,9% đặt ra trước đó và đạt mức cao nhất trong vòng 10 năm qua. Nền kinh tế châu Âu được dự báo tiếp tục đà phục hồi nhưng tốc độ tăng trưởng chậm lại. Mức tăng trưởng dự báo đạt 2,3% năm 2018 và 2,0%
năm 2019 [187]. Khu vực đồng tiền chung Eurozone cũng đạt mức tăng trưởng cao, tăng 2,5% so với năm 2016 (1,8%), được đánh giá là tốt nhất kể từ năm 2008 đến nay [187]. Tỷ lệ thất nghiệp của các nước Eurozone và EU nói chung giảm xuống mức thấp nhất kể từ năm 2009, đạt mức 8,2% và có xu hướng tiếp tục giảm với tốc độ chậm [65, tr. 9].
Bảng 11: Tỷ lệ thất nghiệp EU28 từ năm 2004 – 2017
Mặc dù kinh tế châu Âu nói chung đã có dấu hiệu phục hồi nhưng khu vực đồng euro vẫn còn tồn tại nhiều vấn đề bất ổn và chưa có dấu hiện lắng
Nguồn: Uỷ ban châu Âu
xuống. Các đảng phái chính trị ở Ý lên tiếng chỉ trích các biện pháp thắt chặt chi tiêu của Ngân hàng trung ương châu Âu, phong trào dân tuý cực đoan (Phong trào 5 sao) nhận được sự ủng hộ lớn từ người dân gây tác động tiêu cực đến khu vực đồng tiền chung. Chính sách cải cách kinh tế ở Tây Ban Nha bắt đầu phát huy tác dụng nhưng chính phủ thiểu số của nước này sẽ gặp phải nhiều khó khăn hơn khi thúc đẩy thông qua các gói ngân sách và vấn đề đòi ly khai vùng Catalonia gây ra sự bất ổn định của tình hình chính trị nước này.
Nền kinh tế Hy Lạp tuy đã có dấu hiệu hồi phục nhưng vẫn chưa thể tuyên bố thoát khỏi khủng hoảng…
Tiếp cận ở góc độ an ninh, cấu trúc an ninh khu vực định hình từ sau chiến tranh Lạnh về cơ bản không thay đổi. EU cho rằng “sự thống nhất, độc lập và toàn vẹn lãnh thổ của các quốc gia, các biên giới không thể xâm phạm và thiết lập hoà bình cho các cuộc xung đột là những yếu tố đảm bảo trật tự an ninh khu vực” [73, tr. 33]. Dựa trên quan điểm này, EU sẽ tiếp tục phát huy vai trò đầu tàu, đảm bảo lợi ích chung của các quốc gia thành viên với các đối tác, đồng thời duy trì ảnh hưởng của khối ở các khu vực khác trên thế giới trên cơ sở hoà bình và cùng thịnh vượng. Trật tự khu vực được định hình và quyết định bởi quan hệ của các trục chính EU – Mỹ, EU – Nga và EU – NATO. An ninh khu vực đồng thời bị tác động bởi tính toán chiến lược của Mỹđối với các khu vực khác, sự trỗi dậy của Trung Quốc, Nga, quan hệ Nga – Trung và tính toán lợi ích của các quốc gia tầm trung khác trong khu vực.
Nhìn chung, châu Âu trong những năm đầu thế kỷ XXI chứng kiến nhiều thay đổi quan trọng trong tình hình an ninh khu vực. Từ một châu Âu tương đối yên bình, tập trung phát triển kinh tế sau chiến tranh Lạnh đến một khu vực xuất hiện nhiều vấn đề bất ổn an ninh nghiêm trọng như khủng bố, an ninh năng lượng, an ninh mạng, các cuộc xung đột nóng, di cư quy mô lớn kéo theo tác động tiêu cực đến môi trường chính trị, xã hội và phát triển kinh
tế… Bản thân Liên minh châu Âu đồng thời phải đối mặt với nhiều vấn đề nội tại như chủnghĩa dân tuý cực đoan, làn sóng bài EU và chia rẽ nội bộ sâu sắc, sự phục hồi mong manh của khu vực đồng tiền chung… Đối phó với những thách thức này, châu Âu vẫn cần những nỗ lực tập thể để vượt qua khủng hoảng và phát triển. Xu thế hội nhập khu vực, do vậy, vẫn tiếp diễn ở châu Âu. Tuy nhiên, do tiến trình hội nhập khu vực đã đạt đến cấp độ cao nhất nên mức độ và tốc độ hội nhập có xu hướng diễn ra chậm hơn so với cuối thế kỷ trước. Khả năng EU thất bại trong việc hiện thực hoá tầm nhìn đến năm 2025 là khó xảy ra. Đây là giai đoạn EU sẽ phải đưa ra một số điều chỉnh về định hướng phát triển chung của khối trên các lĩnh vực. Hội nhập về đối ngoại và an ninh, quốc phòng không nằm ngoài xu thế chung này và được quyết định bởi hiệu quả thực thi CFSP/CSDP.