ISDN là quy cách về khả năng kết nối dạng số liên mạng cục bộ, dung nạp:Tiếng nĩi, dữ liệu, hình ảnh.
Một trong những mục tiêu ban đầu của người thiết kế ISDN là kết nối gia đình và kinh doanh qua đường điện thoại cáp đồng. Kế hoạch thực
hiện ISDN
trước kia địi
hỏi phải chuyển đổi mạch điện thoại đanh tồn tại từ tín hiệu tương tự sang tín hiệu số. Kế hoạch này đang được triển khai khắp tồn cầu.
ISDN tốc độ cơ sở (Basic Rate) chia dải thơng khả dụng của nĩ thành 3 kênh dữ liệu. Hai trong số 3 kênh này truyền dữ liệu với tốc độ 65Kbps và kênh thứ 3 truyền với tốc độ 16 Kbps.
Kênh 64 Kbps gọi là kênh B. Chúng cĩ thể truyền tiếng nĩi, dữ liệu hoặc hình ảnh. Kênh tốc độ thấp hơn, 16 Kbps gọi là kênh D. Kênh D truyền tín hiệu và dữ liệu quản lý kết nối. Dịch vụ văn phịng ISDN Basic Rate được gọi là 2B+D.
Một máy tính với dịch vụ ISDN cĩ thể sử dụng cả hai kênh B cho một luồng dữ liệu 128 Kbps. Nếu cả hai trạm làm việc ở hai đầu mút cũng hổ trợ cơ chế thì cĩ thể đạt năng suất truyền cao hơn.
ISDN tốc độ chính (Primary Rate) sử dụng tồn bộ dải thơng của một nối kết T1 bằng cách cung cấp 23 kênh B với tốc độ cơ sở hay tốc độ chính, dựa trên nhu cầu về năng suất truyền dữ liệu. ISDN là sự thay thế dạng số cho mạng chuyển mạch điện thoại cơng cộng (PSTN- Public switched telephone network), và như thế chỉ là một dịch vụ quay số. Dịch vụ này khơng được thiết kế để hoạt động 24 giờ/ngày hoặc phân phối dải thơng theo yêu cầu.