Nếu như ranh giới của các đoạn hoàn toàn trong suốt trong mạng lõi tồn quang thì các node biên phải chịu trách nhiệm định nghĩa và xử lý các đoạn trong miền điện. Hơn nữa, node nhận phải có khả năng nhận ra điểm bắt đầu của mỗi đoạn và xác định xem thử đoạn đó có cịn ngun vẹn hay khơng; do đó, một số header dùng để nhận ra lỗi và sửa lỗi phải chứa trong mỗi đoạn. Thêm vào đó thơng tin về tín hiệu đồng hồ có thể cũng cần phải có trong mỗi header của mỗi đoạn để node nhận ngõ ra có thể xác định và phục hồi dữ liệu trên mỗi đoạn. Một đoạn có thể một frame Ethernet. Nếu mỗi đoạn bao gồm một frame Ethernet, việc đồng bộ và nhận ra frame được thực hiện bởi trường preamble trong header của frame Ethernet, trong khi lỗi và các frame khơng cịn ngun vẹn có thể được nhận ra bằng cách sử dụng trường CRC trong frame Ethernet; do đó, khơng cần thiết phải có phần điều khiển cho mỗi đoạn vì mọi thứ đã có sẵn trong một frame Ethernet.
Nếu các đoạn không được định nghĩa như những frame Ehternet, việc chọn lựa chiều dài của mỗi đoạn trở thành một thơng số chính của hệ thống. Một đoạn có thể có
Vùng xung đột Node trung gian Ngõ vào 1 Ngõ vào 2 Ngõ ra 1 Contenting burst Contented burst Những đoạn bị rớt Contented burst còn nguyên Contenting burst bị xén một phần
chiều dài cố định hay thay đổi. Khi các đoạn có chiều dài khơng đổi thì việc đồng bộ ở máy thu trở nên dễ dàng; tuy nhiên, những đoạn có chiều dài thay đổi lại có khả năng chứa được những gói có chiều dài khác nhau. Kích thước của mỗi đoạn cịn phải cân nhắc giữa mất mát trong một lần xung đột và số lượng header trong một burst. Đoạn dài sẽ dẫn đến mất nhiều dữ liệu cho mỗi lần xung đột; tuy nhiên, những đoạn dài cũng dẫn đến ít overhead và tỉ số giữa chiều dài header so với chiều dài payload sẽ nhỏ theo. Trong chương này, chúng ta giả sử rằng mỗi đoạn là một frame Ethernet có chiều dài cố định và khơng cần phải tìm kích thước tối ưu của mỗi đoạn.