Tàu ch衣y 8逢嬰c m瓜t khúc xa, t瑛 cị tàu cho t噂i hành khách ai n医y 8隠u ng栄 j院t, duy phía sau ch逢n v鵜t35 qu衣t n逢噂c nghe l衣ch x衣ch, cịn trên mui lâu lâu nghe ti院ng súp-lê th鰻i cho ghe tránh mà thơi.
Th亥y thơng Phong n茨m trên gh院 b嘘, tay gác ngang qua trán, m逸t nh逸m lim dim, cịn trí lúc thì t逢 t逢荏ng xĩm Phú-h瓜i, lúc ph逢荏ng ph医t mi隠n T亥m-vu, dã
f嬰i36 bàn hồn, m瑛ng lo l瓜n x瓜n, th亥y th亥m ngh n院u mình c逢噂i 8員ng cơ Nh逢 Hoa thì ch逸c cha m姻 vui m瑛ng, 8ã h院t phi隠n trách, mà l衣i thêm yêu m院n mình p英a. Nh英ng quân khinh khi nh衣o báng mình nh逢 Lê Tr逢運ng Sanh, nh逢 bà H逢挨ng qu違n Vi羽n, cịn dám khinh mình cịn dám nh衣o mình hơn? Mình là r吋 c栄a ơng Cai 33tじng rãi, ng<n nｈp
34(souffler), thごi giĩ nh⇔ thつt ơng bい cてa thぢ rèn)
35dじ phｆn truyｚn lばc tな máy xuぐng n⇔ずc 8あ"8ｂy tàu
V鰻ng h衣ng nh泳t, giàu l噂n 8院n n厩i trong t雨nh Long-xuyên và trong t雨nh Tân-an khơng ai bì k鵜p, l衣i mình là cháu r吋 c栄a ơng H瓜i 8欝ng Qu違n h衣t sang tr丑ng vơ cùng, cịn v嬰 mình 8ã bi院t nĩi ti院ng tây l衣i 8eo h瓜t xồn c ng l噂n s嬰 con hàng Ph栄, Huy羽n c ng ch逢a cĩ h瓜t xồn t嘘t nh逢 v壱y, n院u c逢噂i v嬰"8逢嬰c ch厩"8ĩ thì ph雨 nguy羽n r欝i, ch鰯ng cịn m挨"逢噂c vi羽c gì n英a.
Th亥y ngh t噂i 8ĩ ch逸c trong b映ng th亥y m瑛ng l逸m, nên th亥y l欝m c欝m ng欝i f壱y 8嘘t m瓜t 8k院u thu嘘c mà hút. Tánh ý c栄a th亥y thi羽t là k ! Mu嘘n 8i nĩi v嬰, mà khơng h臼i th穎 b映ng mình coi cĩ th逢挨ng cơ gái mình th医y 8ĩ hay khơng, khơng tính d丑 tánh n院t, khơng thèm k吋 cơng ngơn, l衣i c泳 m瑛ng cha v嬰 giàu to, m瑛ng e壱u v嬰 th院 m衣nh, ng逢運i nh逢 v壱y thì cịn ph違i h丑c, ch噂 ch逢a 8áng x逢ng th亥y, mà ng逢運i nh逢 v壱y s嘘"8ơng 8亥y 8亥y, ch噂 khơng cĩ m瓜t mình Tr亥n V<n Phong n亥y mà thơi 8âu.
Th亥y 8逢挨ng t詠" 8逸c, b厩ng 8âu th亥y l衣i châu mày. Sao 8逢挨ng vui r欝i l衣i bu欝n? Th亥y lo, th亥y lo ơng H瓜i 8欝ng nĩi mà ơng Cai T鰻ng cĩ ch鵜u g違 hay khơng, n衣i cịn s嬰 n厩i cơ Nh逢 Hoa chê mình nghèo mà khơng 逢ng kia n英a. N院u h映t ch厩 p亥y thì 8院n già c ng ch逢a ki院m ch厩 nào b茨ng 8逢嬰c.
Th亥y m瑛ng r欝i lo, s嬰 r欝i vui, thao th泳c sáng 8êm, nên khi tàu t噂i Long- xuyên th亥y b逢噂c lên th亥y nh噂 l衣i khơng cĩ ng栄"8逢嬰c gi運 nào h院t.
T嘘i b英a 8ĩ th亥y 8ĩng c穎a s噂m ng欝i vi院t m瓜t b泳c th挨 r医t dài mà g荏i v隠 cho cha m姻. Trong th挨 th亥y k吋"8亥u 8uơi, t衣i sao th亥y quen v噂i ơng H瓜i 8欝ng, th亥y lên nhà ơng Cai T鰻ng Luơng th医y nhà c穎a th吋 nào, s詠 nghi羽p ơng 8áng bao nhiêu, ơng H瓜i 8欝ng nĩi v噂i th亥y nh英ng gì, th亥y vi院t khơng sĩt m瓜t ch厩 nào h院t. Sau cùng th亥y l衣i d員n h宇 th亥y ti院p 8逢嬰c th挨 c栄a ơng H瓜i 8欝ng, nh逢 ơng nĩi xong, thì th亥y cho cha m姻 hay r欝i mau mau xu嘘ng 8栄"8員ng th亥y d逸t lên Châu-8嘘c mà xin coi m逸t dâu; mà cĩ xu嘘ng thì ph違i s穎a so衣n qu亥n áo cho t嘘t, k飲o ng逢運i ta th医y b瓜 mình lơi thơi r欝i ng逢運i ta chê nghèo hèn.
B英a sau th亥y l衣i vi院t ti院p v隠 nhà mình m瓜t cái th挨 n英a mà d員n nh逢 cha m姻 khơng cĩ qu亥n áo m噂i thì ph違i mua mà mu噂n may cho mau, d員n cha ph違i mua giày tây mà mang ch噂"8瑛ng mang giày hàm 院ch37, cịn m姻 thì ph違i b壱n qu亥n lãnh tr逸ng ch噂"8瑛ng cĩ b壱n qu亥n lãnh 8en.
Th亥y t逢荏ng cĩ mau cho l逸m thì n穎a tháng ho員c m瓜t tháng ơng H瓜i 8欝ng o噂i tr違 l運i, ch鰯ng dè th亥y v隠 Long-xuyên m噂i cĩ n<m b英a thì ti院p 8逢挨c m瓜t phong th挨 th医y con d医u Châu-8嘘c 8ĩng ngồi bao, th亥y m瑛ng mà l衣i s嬰, khơng bi院t vi羽c cĩ thành hay ch<ng, nên th亥y xé th挨 mà tay run mơi tái. Th亥y coi d医u ký tên thì qu違 là c栄a ơng H瓜i 8欝ng H英u. Th挨 nĩi r茨ng v嬰 ch欝ng ơng Cai T鰻ng th医y th亥y vui v飲 l衣i m隠m m臼ng c ng 8em lịng th逢挨ng, nên ch鵜u g違 con cho th亥y. Ơng J瓜i 8欝ng khuyên th亥y hãy vi院t th挨 m運i cha m姻 xu嘘ng r欝i d逸t lên Châu-8嘘c ơng u胤"8em cho coi nàng dâu. Ơng l衣i nĩi v嬰 ch欝ng ơng cai T鰻ng g違 con ch丑n ng逢運i ch噂 khơng ki院m c栄a, b荏i v壱y khơng 8ịi b衣c vàng chi 8âu mà s嬰.
Th亥y m瑛ng quá l壱t 8壱t 8ánh dây thép v隠 T亥m-vu mà m運i cha m姻 xu嘘ng l壱p v泳c.
Hai v嬰 ch欝ng ơng H逢挨ng s逢 S逸c ti院p 8逢噂c th挨 c栄a con thì m瑛ng r叡, bàn tính v噂i nhau sáng 8êm khơng ng栄"8逢嬰c. B英a sau ti院p 8詠挨c phong th挨 th泳 nhì, bà J逢挨ng l壱t 8壱t 8i ch嬰 mua hai cái qu亥n l映a tr逸ng v隠 c逸t may cho ơng m瓜t cái cho 37tじng và chè bè giぐng hàm con ｘch
bà m瓜t cái. Bà h嘘i ơng 8i ch嬰 mua giày khơng k鵜p, cịn qu亥n thì bà may cái c栄a bà r欝i, ch噂 qu亥n c栄a ơng bà v瑛a k鵜p ráp 嘘ng, b荏i v壱y, 8i d丑c 8逢運ng bà ph違i 8em kim ch雨 theo 8員ng bà may lai và may l逢ng.
V嬰 ch欝ng ơng H逢挨ng s逢 S逸c xu嘘ng t噂i Long-xuyên nh茨m chi隠u th泳 n<m. Th亥y thơng Phong 8ánh dây thép cho H瓜i 8欝ng H英u hay tr逢噂c. Th亥y d逸t ơng J逢挨ng s逢 qua ch嬰 mua cho ơng m瓜t 8ơi giày tây 8en, r欝i th泳 b違y s穎a so衣n áo qu亥n xu嘘ng tàu mà 8i Châu-8嘘c.
Ơng H瓜i 8欝ng H英u ti院p r逢噂c t穎 t院. Ơng nĩi r茨ng ơng th医y 8逢運ng sá xa xuơi nên ơng 8ã cĩ nĩi tr逢噂c n院u vơ coi hai 8àng 逢ng b映ng r欝i thì 8i li隠n m瓜t 8ơi bơng làm l宇 s挨 v医n, r欝i ch瑛ng nào c逢噂i thì c逢噂i kh臼i 8i l宇 chi n英a.
Ơng H逢挨ng s逢 th医y ch厩 giàu sang mà d宇 nh逢 v壱y thì ơng m瑛ng l逸m, song ơng than vì vi羽c thình lình nên ơng khơng cĩ 8em 8欝 n英 trang theo.
Bà H瓜i 8欝ng m噂i nĩi r茨ng:
- Hơm tr逢噂c mình g荏i th挨 cho th亥y thơng mà khơng nĩi vi羽c 医y, bây gi運 th亥y cĩ bơng tai 8âu s印n mà 8i. Thơi 8吋 cho th亥y m逢嬰n 8ơi bơng nh臼 e栄a tơi 8ây, 8員ng th亥y 8i cho 8栄 l宇. Aơi bơng tơi mua h欝i n<m ngối hai tr<m; vì tơi chê nh臼 nên t瑛 h欝i mua 8院n bây gi運, tơi ít hay 8eo. Hai v嬰 ch欝ng ơng H逢挨ng s逢 th医y v嬰 ch欝ng ơng H瓜i 8欝ng t穎 t院 quá thì c違m tình vơ cùng, mà ch瑛ng qua t噂i Phú-h瓜i th医y nhà c穎a c栄a Cai T鰻ng Luơng kinh dinh, thu荏 nay ch逢a t瑛ng th医y nhà ai b茨ng, th医y Nh逢 Ng丑c thoa son gi欝i ph医n, qu亥n áo nh鰻m nha, h瓜t xồn ch噂p nhống, thu荏 nay ch鰯ng h隠 dám 逢噂c m挨 m瓜t con dâu sang tr丑ng 8院n b詠c 医y, b荏i v壱y c違 hai v嬰 ch欝ng 8隠u ng挨 ng育n, d逢運ng nh逢 ng逢運i ngon gi医c chiêm bao.
Ơng H瓜i 8欝ng khơng c亥n h臼i coi 8àng trai ch鵜u hay khơng, ng欝i u嘘ng n逢噂c x瑛a r欝i, thì ơng kh荏i 8亥u cho v嬰 ch欝ng ơng H逢挨ng s逢 tri l宇 s挨 v医n.
V嬰 ch欝ng ơng cai T鰻ng Luơng d丑n ti羽c mà 8ãi r医t tr丑ng. V嬰 ch欝ng ơng J逢挨ng s逢 ng欝i <n mà ké né, khơng dám nĩi chuy羽n, khơng dám g逸p 8欝"<n. Ơng Cai T鰻ng Luơng nĩi chuy羽n thì c泳 nĩi v噂i ơng H瓜i 8欝ng, cịn bà Cai T鰻ng tuy j臼i bà H逢挨ng s逢 vi羽c n亥y vi羽c kia khơng ng噂t mà cái gi丑ng bà nĩi là gi丑ng nĩi x噂i tá 8k隠n, ch噂 khơng ph違i nĩi v噂i sui gia.
" ;n c挨m r欝i 8àn trai t瑛 mà tr荏 qua Châu-8嘘c 8員ng 8ĩn tàu v隠 Long-xuyên. Tr逢噂c khi xu嘘ng tàu thì ơng H瓜i 8欝ng nĩi v噂i th亥y thơng Phong r茨ng 8吋 ơng c壱y j丑 coi ngày, nh逢 ngày nào t嘘t nên làm l宇 c逢噂i thì ơng s胤 cho hay tr逢噂c.
V嬰 ch欝ng ơng H逢挨ng s逢 v隠 nhà tr亥m tr欝 nàng dâu xinh 8姻p, anh sui giàu sang hồi. Cịn th亥y thơng Phong thì trong trí c泳 tính vi羽c c逢噂i v嬰, mu嘘n m逢噂n ph嘘 khác cho t嘘t mà 荏, mu嘘n mua gi逢運ng s逸t, mu嘘n s逸m gh院 xít-8u, mu嘘n 8栄 th泳, mà ng員t vì khơng cĩ ti隠n nên mu嘘n mà khơng làm vi羽c nào h院t.
Ngày c逢噂i 8ã 8鵜nh r欝i. B英a nay thình lình cĩ gi医y quan trên 8鰻i th亥y thơng Phong lên làm vi羽c t衣i tồ b嘘 Châu-8嘘c. Th亥y 8逢嬰c tin 医y thì th亥y vui m瑛ng kh逸p kh荏i, lo tính l<ng x<ng, v瑛a m逢噂n ghe ch荏"8欝 mà 8i, th亥y l衣i ti院p 8逢嬰c th挨 c栄a J瓜i 8欝ng H英u nĩi r茨ng nh挨n vì mu嘘n th亥y v隠 g亥n g i bên v嬰, nên ơng m噂i xin quan trên 8鰻i th亥y lên Châu-8嘘c. Ơng l衣i khuyên th亥y bán h院t gh院 bàn gi逢運ng ván c栄a th亥y 8i b荏i vì bà Cai T鰻ng cĩ h泳a s胤 s逸m 8欝 mà d丑n m瓜t c<n ph嘘 cho z泳ng 8áng 8員ng v嬰 ch欝ng th亥y 荏.
Th亥y thơng nghe l運i m噂i bán h院t 8欝"8衣c trong nhà, cịn qu亥n áo thì s逸p vơ t逢挨ng l医y gi医y t運 mà 8i Châu-8嘘c. Lên t噂i 8ĩ, th亥y 荏"8壱u t衣i nhà ơng H瓜i d欝ng
J英u. Th亥y h臼i th<m tr飲 trong nhà cĩ th医y c<n ph嘘 nào tr嘘ng hay khơng. Bà H瓜i 8欝ng c逢運i và nĩi r茨ng:
- Cháu 8瑛ng lo, anh T鰻ng 8ã cĩ m逢噂n m瓜t c<n ph嘘 l亥u d詠a bên ph嘘 ch嬰, j鰻m rày b亥y tr飲 r穎a s衣ch s挨n t逢運ng xong r欝i h院t. Cịn ch鵜 T鰻ng ch雨"8ã lên Sài-gịn 8員ng mua 8欝 mà d丑n, mai m嘘t 8ây ch逸c ch雨 v隠 t噂i. V嬰 ch欝ng 違nh cĩ m瓜t chút con gái nên c逢ng l逸m, tính d丑n nhà cho h挨n h丑 j院t th違y m噂i ch鵜u. Hơm ch雨"8i Sài-gịn ch雨"8em t噂i n<m sáu ngàn 8欝ng d衣c, 8吋 coi ch雨 mua v壱t gì cho bi院t.
Th亥y nghe nĩi cha m姻 v嬰 r瓜ng rãi thì th亥y vui vơ cùng. Sáng b英a sau ơng J瓜i 8欝ng d逸t th亥y vơ Tịa b嘘 mà trình di羽n v噂i quan Chánh ch栄 t雨nh. Th亥y 8i v噂i ơng H瓜i 8欝ng Qu違n h衣t thì trong lịng th亥y v英ng vàng khơng nhút nhát chút nào j院t. M医y th亥y th医y th亥y Phong cĩ thân th院, ai c ng kiêng n吋, ch噂 khơng ph違i nh逢 khi 8院n Cà-mau và Long-xuyên v壱y.
Quan ch栄 t雨nh v瑛a ra khách thì ơng H瓜i 8欝ng d逸t th亥y vơ li隠n. Quan Ch栄 v雨nh b逸t tay th亥y, h臼i th亥y m医y tu鰻i, h臼i th亥y 8ã làm vi羽c bao lâu, và h臼i và c逢運i, coi b瓜 vui v飲 t穎 t院 l逸m. Ơng H瓜i 8欝ng nh挨n d鵜p 医y m噂i g荏i g逸m th亥y và xin cho th亥y làm vi羽c gì cĩ quy隠n chút 8雨nh. Quan Ch栄 t雨nh suy ngh m瓜t h欝i r欝i b逸t th亥y 8泳ng thơng ngơn cho Ngài. Ơng H瓜i 8欝ng t衣"挨n và xin phép cho th亥y ngh雨 vài d英a r欝i s胤 lãnh vi羽c.
Th亥y thơng Phong b逢噂c ra kh臼i Tồ b嘘 trong lịng kh医p kh荏i 8逸c chí ph雨 nguy羽n. C逢噂i v嬰 thì trúng nhà giàu sang, làm vi羽c thì 8泳ng thơng ngơn cho quan Ch栄 t雨nh, l亥n l亥n r欝i 8ây mình s胤 làm ơng Huy羽n, ơng Ph栄, mình s胤 mang m隠/8ay tím, m隠/8ay 8k隠u, danh v丑ng vi宇n 8衣i n英a, nh英ng anh em b衣n h丑c c栄a mình cĩ ai 8逢嬰c nh逢 mình v壱y 8âu.
Nh英ng ng逢運i l壱p chí khác h挨n th亥y, coi nh挨n ngh a h挨n ti隠n tài, coi danh f詠 quí h挨n quy隠n t逢噂c, ngày 8êm c泳 tính giúp ích cho qu亥n chúng, ch噂 khơng lo làm l嬰i cho mình, n院u bi院t lịng d衣 c栄a th亥y thơng Phong, ch逸c khinh b雨 th亥y l逸m. Nh逢ng mà th亥y 8逢挨ng mãn tâm 8逸c ý, n院u lúc n亥y ai 8em nh挨n ngh a danh d詠 mà nĩi v噂i th亥y, ch逸c th亥y khơng hi吋u chi h院t, mà l衣i e th亥y c逢運i ng逢運i gi違ng chánh lý 8ĩ là 8欝 ngu d衣i, ho員c th亥y cho ng逢運i 医y khơng 8逢嬰c nh逢 th亥y nên ganh ghét r欝i ki院m l運i nĩi x医u cho th亥y.
Chi隠u b英a 8ĩ th亥y 8i qua ch嬰 coi c<n ph嘘 r瓜ng h姻p t嘘t x医u th院 nào. T嘘i l衣i bà cai T鰻ng Luơng 8i Sài Gịn v隠, ghé nhà ơng H瓜i 8欝ng g員p th亥y thì bà m瑛ng t叡, bi吋u th亥y 8i v噂i bà v隠 bên nhà r欝i ngày mai bà s胤 cho ghe 8逢a tr荏 qua mà làm vi羽c. Xu嘘ng ghe r欝i m姻 v嬰 chàng r吋 nĩi chuy羽n v噂i nhau coi mịi thân thi院t l逸m.
Bà khoe v噂i th亥y r茨ng bà mua m瓜t cái gi逢運ng 8欝ng cĩ mùng l逢噂i m羽m 8栄 j院t, mua m瓜t cái t栄 s逸t, mua m瓜t cái t栄 áo g逸n li隠n, mua m瓜t cái bàn <n cây c育m lai, mua m瓜t b瓜 sa-lơng B逸c, mua m瓜t cái t栄 áo g逸n ki院ng m瓜t m員t, mua m瓜t ch映c gh院tơ-nê, mua m瓜t cái bàn vi院t, m瓜t cái t栄 ki院ng xanh, m瓜t cái bàn r穎a m員t, hai cái gh院 xích 8u, m瓜t b瓜ván hai t医m dày g亥n hai t医c, các mĩn bà g荏i ghe chài ch荏, r欝i bà m噂i xu嘘ng tàu mà v隠"8ây.
Th亥y thơng Phong nghe nĩi càng thêm 8逸c chí, song th亥y khơng bi院t làm sao mà t臼 ý kính m院n m姻 v嬰, nên c泳 ng欝i ngĩ bà mà mi羽ng chúm chím c逢運i hồi. Nhà d丑n v瑛a xong thì t噂i ngày c逢噂i v嬰. V嬰 ch欝ng ơng H逢挨ng s逢 S逸c xu嘘ng cĩ l詠a d逸t theo vài ng逢運i bà con, th亥y thơng Phong m噂i c壱y vài th亥y m噂i quen ti院p vơ n英a mà 8i h丑"8àn trai nên coi c ng là r壱m 8ám.
Nh挨n vì nhà th亥y xa xuơi, nên c逢噂i 8鵜nh nh壱p phịng bên 8àn gái. Mà 荏"8栄 ba b英a r欝i thì v嬰 ch欝ng th亥y d逸t nhau v隠 c<n ph嘘 m噂i d丑n 8ĩ mà 荏 ch噂 khơng d逸t x隠 nhà cha m姻"荏 T亥m-vu mà làm l宇 t鰻 tiên.
Ð院n b英a v嬰 ch欝ng ơng H逢挨ng s逢 S逸c xu嘘ng tàu mà v隠 thì v嬰 ch欝ng th亥y Phong cĩ d逸t nhau 8逢a t噂i c亥u tàu. Cơ Nh逢 Hoa 8ã khơng nĩi m瓜t l運i chi trìu o院m ho員c c亥n c嘘"8院n cha m姻 ch欝ng, mà cơ l衣i theo nĩi ti院ng tây v噂i ơng cị tàu hồi. Cịn th亥y Phong thì 8泳ng nĩi chuy羽n v噂i cha m姻 mà c員p m逸t c泳 ngĩ v嬰, coi d瓜 th亥y vui mùng h噂n h荏 l逸m.
Ch瑛ng tàu g亥n ch衣y ơng H逢挨ng s逢 S逸c m噂i d員n con r茨ng:
- Thơi, v嬰 ch欝ng con d逸t nhau v隠 mà ngh雨, 荏 khuya cĩ mù s逢挨ng 8ây r欝i con hai nĩ s鰻 m i 8a. Con c逢噂i v嬰 nh逢 v壱y cha m姻 m瑛ng l逸m. Con ph違i chìu lịng cung kính anh ch鵜 bên v嬰, cịn v嬰 con thì con c ng ráng <n 荏 t穎 t院 v噂i nĩ, 8瑛ng 8吋 nĩ phi隠n nghe hơn con.
L運i d衣y nghe r医t l衣 lùng, mà th亥y Phong l衣i vui v飲 mà vâng ch鵜u và 8áp t茨ng:
- Con bi院t l逸m, xin cha và má yên tâm.
Tàu ch衣y r欝i, v嬰 ch欝ng th栄ng th鰯ng d逸t nhau v隠 nhà.