T瑛 nh臼 chí l噂n cha m姻 khuyên l挨n d衣y d厩 thì ch鰯ng 8k隠u chi khác h挨n là d違o ph違i ráng h丑c làm th亥y thơng th亥y ký r欝i c逢噂i v嬰 giàu cho sung s逢噂ng t医m thân. Nay th亥y thơng Phong 8ã 8逢嬰c d泳ng thơng ngơn cho quan Ch栄 t雨nh, oai th院 n磯y l瑛ng, mà l衣i thêm c逢噂i 8逢嬰c v嬰 giàu, c穎a nhà h詠c-h叡, ch厩"逢噂c v丑ng c栄a th亥y 8ã 8栄 r欝i, b荏i v壱y th亥y l医y làm vui lịng 8逸c chí l逸m.
Cĩ khi n茨m m瓜t mình th亥y nh噂 l運i 逢噂c h姻n v噂i cơ hai Li隠n là con gái c栄a ơng Ch栄 H衣nh, nh噂 l運i m逸ng nhi院c c栄a cơ Sáu Lý là em v嬰 th亥y ký Tr逢挨ng, nh噂 u詠 Tr逢運ng Sanh làm nh映c t衣i nhà cơ Di羽u Anh, thì th亥y m挨 màng nh逢 th医y chuy羽n trong gi医c m瓜ng, mày-m衣y38 nh逢 nh噂 chuy羽n x逢a, b荏i v壱y th亥y chúm chím c逢運i r欝i rùn vai khơng thèm ngh"8院n vi羽c c .
T瑛 ngày th亥y 8逢嬰c c医p b茨ng làm ký-luc cho 8院n nay 8ã h挨n m瓜t n<m r欝i, d荏i v壱y th亥y 8ã thơng th衣o cơng vi羽c làm chút 8雨nh, nên khơng l瑛ng kh瑛ng b嬰- ng嬰 nh逢 h欝i m噂i xu嘘ng t噂i Cà-mau v壱y.
" Aã v壱y mà quan Chánh Ch栄 t雨nh v鵜 tình ơng h瓜i 8欝ng H英u nên 8em lịng yêu th亥y, cĩ vi羽c nào kín c泳 bi吋u th亥y làm, 8i gi違ng các làng thì d逸t th亥y theo, ch鰯ng nh英ng t鰻ng làng dân s詠 th医y th亥y g亥n quan l噂n thì kính s嬰 th亥y mà thơi, mà th壱m chí m医y th亥y giúp vi羽c t衣i Tồ b嘘 ai c ng kiêng n吋 th亥y h院t th違y.
Ai cĩ vi羽c chi mu嘘n vào h亥u quan Chánh Ch栄 t雨nh, tr逢噂c ph違i ghé nhà th亥y mà n<n n雨 c壱y th亥y gíup l運i, ch噂 n<n n雨 mi羽ng khơng, thì th亥y n瓜 n衣t r亥y rà, r欝i vi羽c d宇 c ng hĩa ra khĩ. Nào ng逢運i mu嘘n làm làng, làm t鰻ng, nào ng逢運i mu嘘n xin s逸m súng, o隠/8ay39, nào ng逢運i mu嘘n kh育n 8医t, mu嘘n tranh H瓜i 8欝ng, mu嘘n 38v⇔￢ng tば
xu医t ti隠n cơng nho, mu嘘n lãnh bài v nh vi宇n, m厩i mu嘘n làm vi羽c chi c ng ph違i 8院n c壱y th亥y. Theo th院 th逢運ng h宇 giúp vi羽c quan mà 8逸t th運i, 8逢嬰c ng逢運i ta s嬰 và cĩ ti隠n nhi隠u, thì ai c ng kiên dè, ph違i b違i-buơi d鵜u ng丑t mà mua lịng thiên h衣. Th亥y thơng Phong 8逸c th院"8逸c th運i, 8逢嬰c giàu 8逢嬰c sang r欝i, th亥y l衣i 益 thân th院, mê giàu sang, t逢荏ng mình trên thiên h衣 h院t th違y, h宇"8i ngồi 8逢運ng h逢挨ng ch泳c khơng chào h臼i thì th亥y b逸t l厩i, lúc ng欝i nĩi chuy羽n, anh em b衣n nĩi ch挨i l叡 l運i thì th亥y hay trành trịn. Cịn làng cùng dân 8院n nhà mà lo lĩt v噂i th亥y nhi隠u khi th亥y 荏 trên l亥u tr穎ng gi叡n v噂i v嬰 mà 8吋 cho ng逢運i ta 8嬰i m瓜t hai gi運, mà ch瑛ng th亥y ra khách 8員ng thâu ti隠n, th亥y c ng ch鰯ng h隠 m運i khách ng欝i, 8吋 h丑"8泳ng khĩm rĩm khoanh tay 8員ng cho th亥y ra m員t ng逢運i sang tr丑ng.
Cĩ nhi隠u ng逢運i già c違 l映m c映m cĩ vi羽c 8院n c亥u th亥y; th亥y khơng kiêng n吋 tu鰻i tác c泳 b逸t 8泳ng khoanh tay, n院u ơng H逢挨ng s逢 S逸c mà th医y cái c違nh n亥y, ch鰯ng bi院t ơng vui 8逢嬰c con cao sang, hay là bu欝n vì con x医c x逢嬰c.
Th亥y thơng Phong 8逢嬰c giàu sang thanh th院, th亥y 8ã khơng nh噂"挨n cúc d映c, mà l衣i cịn trách m姻 cha sao h欝i khai sanh cho th亥y khơng ki院m ch英 t嘘t mà lĩt tên. A吋 bây gi運 kêu là Tr亥n v<n Phong nghe ch鰯ng khác nào tên m医y th茨ng dân trong làng kia v壱y. Th亥y ki院m m医y ơng thơng ch英 nho mà h臼i coi tên th亥y bây gi運 lĩt ch英 gì t嘘t. H丑 khuyên th亥y lĩt ch英 Xuân 8員ng thành Xuân Phong là giĩ mùa Xuân. Th亥y nghe c逸t ngh a l医y làm 8逸c ý, l壱t 8壱t vi院t th挨 cho nhà in trên Sài- gịn mà 8員t m瓜t tr<m danh thi羽p mà 8隠 nh逢 v亥y:
TRＹN XUÂN PHONG
Jnterprète de l’ Administrateur Chef de province
CHÂU AくC
M医y th亥y trong t雨nh ai n医y th医y danh thi羽p nh逢 v壱y c ng t泳c c逢運i, nh逢ng e逢運i th亥m mà thơi, ch噂 ch鰯ng ai dám c逢運i tr逢噂c m員t.
T瑛 ngày c逢噂i v嬰 cho con xong r欝i, v嬰 ch欝ng ơng H逢挨ng s逢 S逸c, vì xét ph壱n mình nghèo, nên s嬰 dâu v隠 nhà nĩ th医y nhà mình x医u nĩ khi d吋 nên khơng dám bi吋u dâu con v隠 th<m, nh逢ng mà hai ơng bà th亥m 逢噂c chúng nĩ d逸t nhau v隠 ch挨i o瓜t l亥n, 8員ng cho h逢挨ng ch泳c trong làng h丑 bi院t m員t con dâu giàu sang, k飲o h丑 nghi mình khoe d嘘i.
Hai ơng bà ch運"8院n ba b嘘n tháng mà khơng th医y con d逸t dâu v隠, túng th院 bà lên Châu-8嘘c mà th<m r欝i bi吋u con xin phép v隠 ch挨i ít b英a.
Th亥y thơng Phong d丑 ý v嬰 thì v嬰 b茨ng lịng 8i ch挨i cho bi院t T亥m-vu. Th亥y t医t m瑛ng l壱t 8壱t xin phép ngh雨 m瓜t tu亥n l宇 r欝i d逸t v隠 th<m t鰻 quán.
Ơng H逢挨ng s逢 S逸c th医y con dâu v隠 nhà thì ơng m瑛ng quýnh, b荏i v壱y ơng n<ng x<ng l噂p thì h嘘i 8泳a 荏 quét sân lau ván, l噂p thì c壱y l嘘i xĩm lên ch嬰 Tân-an mua th鵜t cá v噂i bánh mì.
Bà con cùng h逢挨ng ch泳c trong làng nghe nĩi cĩ v嬰 ch欝ng th亥y thơng v隠, rùng rùng kéo nhau 8院n th<m, tuy ngồi mi羽ng nĩi 8院n m瑛ng v嬰 ch欝ng th亥y, song trong lịng quy院t xem coi cơ thơng cĩ thi羽t con nhà giàu sang hay khơng.
Th亥y thì hiu hiu t詠"8逸c, c逢運i nĩi om sịm, cịn cơ thì chim b雨m t詠 cao, ai h臼i cơ e ng bi院ng 瑛 bi院ng nĩi.
Nh挨n tình thi羽t là l衣! Ai 8院n 8ĩ th医y áo qu亥n c栄a cơ thơng lịa l姻t, th医y h瓜t xồn c栄a cơ ch噂p nhống, r欝i áp tr亥m tr欝 khen ng嬰i ơng H逢挨ng s逢 S逸c cĩ ph逢噂c ch噂 ch鰯ng cĩ m瓜t ai d丑 tánh n院t cơ thơng t嘘t x医u th院 nào.
Lúc <n c挨m, th鵜t cá d丑n 8亥y mâm mà cơ thơng c泳 ng欝i ch嘘ng 8 a ngĩ ng挨, chê cá kho tanh, c挨m hơi cám cơ <n khơng 8逢嬰c.
T嘘i l衣i ơng H逢挨ng s逢 h嘘i bà quét gi逢運ng c栄a ơng cho s衣ch s胤, r欝i gi mùng tr違i chi院u m噂i, 8員ng cho con dâu ng栄 cho t穎 t院. Nh逢 Hoa ng栄 t衣i gi逢運ng cha m姻 ch欝ng mà cơ c泳 c茨n nh茨n mùng c hơi m嘘c, chi院u c医n 8au l逢ng, cơ ng栄 khơng 8逢嬰c.
S噂m mai g亥n chín gi運 cơ m噂i th泳c d壱y. Lúc trong mùng b逢噂c ra thì m姻 ch欝ng 8厩 n逢噂c s印n trong thau cho cơ r穎a m逸t, mà cơ cịn tr隠 mơi nh<n m員t chê p逢噂c 8映c l衣i hơi phèn.
Th亥y thơng xin phép ngh tám b英a. Mà v隠 nhà ch挨i m噂i cĩ m瓜t ngày m瓜t 8êm, ch逢a 8i th<m bà con 8逢嬰c m瓜t ng逢運i nào, r欝i cơ nĩi v噂i th亥y sao 8ĩ khơng bi院t, mà tr逢a b英a sau th亥y s穎a so衣n b臼 qu亥n áo vơ va ly th逢a v噂i m姻 cha r茨ng th亥y ph違i lên Sài-gịn mua 8欝 cho ơng Cai T鰻ng r欝i v嬰 ch欝ng d逸t nhau 8i tu嘘t, khơng tr荏 v隠 T亥m-vu n英a.
Cĩ 8êm v嬰 ch欝ng ơng H逢挨ng S逸c ng栄"8ã thèm r欝i, 8院n khuya th泳c d壱y n医u p逢噂c trà u嘘ng mà nĩi chuy羽n 8運i v噂i nhau. Ơng và c逢運i và nĩi r茨ng:
- Mình c逢噂i 8逢嬰c con dâu giàu sang thi羽t là 8姻p m員t n荏 mày quá. Ng逢運i trong làng ai c ng cho nhà mình 8衣i ph逢噂c.Tuy v壱y mà ngh l衣i con dâu mình nĩ ch逢a têm 8逢嬰c cho mình m瓜t mi院ng tr亥u cho mình <n, ch逢a n医u 8逢嬰c m瓜t siêu n逢噂c cho mình u嘘ng.
Bà châu mày tr嬰n m逸t mà 8áp r茨ng:
- 渦i! Mi宇n nĩ giàu sang thì thơi, tơi khơng ch医p nh泳t chi h院t. Ơng mu嘘n cĩ dâu nĩ têm tr亥u cho ơng <n, n医u n逢噂c cho ơng u嘘ng l逸m sao? V壱y sao h欝i tr逢噂c ơng khơng ki院m con <n mày mà c逢噂i, ch噂 con ng逢運i ta nh逢 vàng nh逢 ng丑c t瑛 nh臼 chí l噂n k飲 b育m ng逢運i d衣, khơng làm 8瓜ng mĩng tay, gĩt chân khơng ch医m 8医t, bây gi運 ơng bi吋u nĩ vơ b院p mà p医u n逢噂c cho ơng u嘘ng hay sao?
Ơng vu嘘t râu và c逢運i m挨n mà nĩi r茨ng:
- Ta nĩi chuy羽n nghe ch挨i v壱y thơi, ch噂 ai b逸t t b逸t 嘘 gì 8ĩ hay sao mà bà gi壱n.
Xét b医y nhiêu 8ĩ thì bi院t v嬰 ch欝ng ơng H逢挨ng S逸c tr丑ng con dâu là d逢運ng nào. Gái khơn th医y cha m姻 ch欝ng nghèo càng th逢挨ng, th医y cha m姻 ch欝ng t逢ng tiu càng s嬰. Nh逢 Hoa 8ã khơng th逢挨ng, khơng s嬰, mà th医y thĩi cha m姻 ch欝ng quê, th医y cha m姻 ch欝ng x医u l衣i 8em lịng khinh khi b雨 b衣c, b荏i v壱y v隠 t噂i Châu-8嘘c r欝i j宇 ai h臼i th<m chuy羽n bên ch欝ng c栄a cơ, thì cơ tr隠 nhún, t臼 ý khinh th鵜 bên ch欝ng bi院t ch瑛ng nào. Nhi隠u khi nĩi chuy羽n v噂i th亥y cơ c ng t臼 ý 医y, ch噂 khơng kiêng p吋 chi h院t. Mà hay cho th亥y, th亥y nghe l運i khinh b雨 cha m姻 mà th亥y 8ành 8q衣n ng欝i ngĩ v嬰 mà c逢運i t詠 nhiên, 8ã khơng ch雨 ch厩 qu医y mà d衣y v嬰, l衣i c ng khơng phi隠n trách cơ chút nào h院t.
Cơ 8ã s印n tánh khinh ch欝ng nghèo, mà th亥y c ng cĩ s印n tánh s嬰 v嬰 giàu, d荏i v壱y hai tánh 医y g員p nhau m噂i cĩ n<m sáu tháng mà trong ch嘘n gia 8ình m丑i
vi羽c 8隠u t詠 quy隠n cơ nh泳t 8鵜nh h院t th違y. Cơ mu嘘n 8ánh bài gi運 nào tu ý, 8院n nhà thiên h衣"8ánh 8ã thèm r欝i, l衣i cịn r栄 h丑 v隠 nhà mình mà 8ánh n英a, ki院m 8àn bà khơng 8栄 tay, cơ r栄 t噂i 8àn ơng mà th亥y c ng khơng dám c違n. Th亥y lãnh n逢挨ng bao nhiêu ph違i 8逢a h院t cho cơ, ai 8em 8隠n 挨n th亥y bao nhiêu th亥y c ng khơng dám gi英, b穎a nào th亥y mu嘘n 8i ch挨i v噂i anh em thì th亥y xin n<m ba ch映c 8欝ng b臼 d茨n bĩp mà thơi.
Th亥y 荏 v壱y mà c ng ch逢a v瑛a lịng cơ, nhi隠u khi cịn ph違i b鵜 m逸ng nhi院c. Th亥y s嬰 r亥y rà trong nhà nên h宇 cơ nĩi l噂n ti院ng thì th亥y l員ng thinh b臼"8i ch厩 khác. Cơ th医y v壱y càng lên n逢噂c, nên c泳 theo <n hi院p th亥y hồi, bi院t r茨ng h宇 nĩi ra thì th亥y ch鵜u nh鵜n thua d逢運ng 医y cĩ h衣i gì mà khơng dám nĩi, l亥n l亥n r欝i cơ hành h衣 thân th亥y ch鰯ng khác nào 8泳a 荏 trong nhà, h宇 cơ gi壱n d亥u tr逢噂c m員t làng v鰻ng hay là m医y th亥y cơ c ng m逸ng.
Cĩ m瓜t vài th亥y thân thi院t th医y gia 8ình c栄a th亥y nh逢 v壱y thì bu欝n giùm cho th亥y và trách th亥y sao khơng d衣y v嬰, 8吋 nĩ h厩n 育u quá nh逢 v壱y thiên h衣 chê c逢運i. Th亥y khơng bi院t l医y ti院ng chi mà ch英a mình, túng th院 th亥y m噂i nĩi r茨ng:
- 雲 nhà tơi nĩ hi隠n l逸m ch噂, khơng bi院t t衣i sao mà t瑛 hơm cĩ nghén 8院n nay nĩ qu衣u qu丑 nh逢 v壱y. Tơi ch逸c h宇 nĩ 8飲 r欝i thì nĩ h院t h厩n n英a. Thi羽t cơ Nh逢 Hoa 8ã cĩ nghén. A院n ngày khai hoa cơ 8飲 m瓜t 8泳a con trai. Th亥y thơng Phong m瑛ng húm nên h宇 mãn gi運 làm vi羽c r欝i v隠 nhà c泳 cà-rà m瓜t bên v嬰"8員ng b欝ng con. Cơ nĩi cho con bú c詠c kh鰻 cơ ch鵜u khơng n鰻i. Bà Cai V鰻ng Luơng l壱t 8壱t v隠 bên nhà ép v嬰 m瓜t tên tá 8k隠n ph違i d泳t s英a con nĩ 8員ng ra 荏 vú nuơi con cho cơ Nh逢 Hoa.
Cơ 8飲 v瑛a m噂i 8亥y tháng thì 8ã r栄 h丑"8院n 8ánh bài l衣i nh逢 c . B荏i cịn non ngày nên cơ ph違i 8ánh t衣i nhà, chùng c泳ng cáp r欝i, cơ l亥n l亥n t噂i nhà h丑 mà 8ánh. Cĩ khi cơ 8ánh bài ban ngày r欝i 8ánh luơn t噂i ban 8êm n英a, cơ khơng thèm ngĩ ngàng chi h院t.
Th亥y th逢挨ng con, mà th医y cơ l衣t l胤o v噂i con nh逢 v壱y thì th亥y bu欝n nên 8êm p丑 th亥y dùng l運i d鵜u ngo衣t mà khuyên cơ hãy gi違m b噂t b衣c bài, 8吋 cĩ gi運 s<n sĩc con cho t穎 t院. Th亥y nĩi nh臼 nh姻 mà cơ l衣i ĩng ti院ng 8áp l衣i r茨ng:
- Tao 8ánh bài d亥u cĩ thua 8i n英a, thì tao thua ti隠n c栄a m亥y hay sao mà o亥y nĩi? Tao là con nhà giàu, t瑛 nh臼"8院n l噂n tao <n xài bài b衣c ch挨i 8ã quen r欝i ch噂 ph違i quân <n mày coi 8欝ng b衣c nh逢 cái bánh xe 8âu. M亥y cĩ chê tao thì m亥y 8吋40
tao ra r欝i 8i c逢噂i v嬰 khác 8i. Cha ch違! M亥y v逢荏ng tao màng cái tu欝ng m員t m亥y l逸m sao? B詠c m亥y 8ĩ là 8欝 b臼"8a, 8瑛ng cĩ làm phách.
Th亥y thơng Phong nghe m医y l運i h厩n hào mà l衣i b医t ngh a quá nh逢 v壱y thì th亥y bu欝n t栄i nên n茨m gác tay qua trán l員ng thinh, mà n逢噂c m逸t tuơn d亥m d隠. " A院n ch栄 nh詠t th亥y qua Phú-h瓜i than phi隠n v噂i cha v嬰, thì Cai T鰻ng Luơng ki院m l運i an 栄i th亥y, h泳a r茨ng b英a nào ơng qua ơng s胤 r亥y con.
Thi羽t 8院n 8亥u tháng ơng Cai T鰻ng Luơng 8i h亥u l羽 ơng cĩ ghé r亥y la Nh逢 Hoa. Mà ơng r亥y c ng nh逢 khơng, b荏i vì ơng v隠 r欝i cơ c ng 8i 8ánh bài và ch穎i ch欝ng nh逢 c . Th亥y bu欝n chí khơng mu嘘n nĩi 8院n v嬰 n英a, b鰻n thân coi s<n sĩc gi叡n ch挨i v噂i con cho gi違i khuây.
Th亥y 8員t tên con là Tr亥n Xuân S挨n, nh逢ng vì cơ c茨n nh茨n trách th亥y sao khơng l詠a tên tây mà 8員t, nên trong nhà c叡i l衣i mà kêu th茨ng Jean.
Th茨ng nh臼 da tr逸ng, tĩc nhi隠u, bi院t c逢運i, bi院t ngĩ, l衣i thêm s鰻 s英a, nên coi thi羽t là ng瓜 ngh nh. Tuy th亥y 8au lịng v隠 v嬰 song th亥y vui lịng 8逢嬰c chút con, j宇 v隠 nhà th医y con thì th亥y b噂t bu欝n, b荏i v壱y th亥y ch鰯ng l医y làm s亥u não cho n逸m.