Xưng hô với nhà sư nên gọi “Thầy”, xưng “Con”, dù mình tuổi cao hơn nhà sư hoặc dù đạo hạnh của nhà sư chưa cao…, vì sư đại diện cho Tăng Bảo. Xưng “Con” với sư tỏ ý là xưng “Con” với Phật theo đạo lý “trọng Phật kính Tăng”.
Khơng nên lạm dụng cách gọi nhà sư là “Thượng tọa”, “Ðại đức”, vì thực tế có thể khơng phải vị sư nào cũng có cấp bậc như vậy. Cách gọi ấy chỉ dùng khi cịn chưa thân quen và nặng tính xã giao.
Khơng gọi chung những người xuất gia là “Hòa thượng” như cách gọi của người Trung Quốc. Theo Hiến chương Giáo hội Phật giáo Việt Nam, danh xưng Hịa thượng dùng để chỉ những vị
sư tăng có tuổi đời từ 60 tuổi trở lên và có tuổi đạo
từ 40 hạ lạp trở lên, có đạo hạnh tốt, có cơng đức với Đạo pháp và Dân tộc, có đóng góp cho Giáo hội Phật giáo Việt Nam, được Đại hội đại biểu Phật giáo Việt Nam phê chuẩn danh sách tấn phong hàng giáo phẩm. Tương đương giáo phẩm Hòa thượng bên chư Tăng, ni giới được gọi là Ni trưởng.
Danh xưng Thượng tọa dùng để chỉ những vị
sư tăng có tuổi đời từ 45 tuổi trở lên, tuổi đạo từ 25
hạ lạp trở lên, có đạo hạnh tốt, có cơng đức với Đạo pháp và Dân tộc, có đóng góp cho Giáo hội Phật giáo Việt Nam, được Đại hội đại biểu Phật giáo Việt Nam phê chuẩn danh sách tấn phong hàng giáo phẩm. Tương đương giáo phẩm Thượng tọa bên chư Tăng, ni giới được gọi là Ni sư.
Như vậy, danh xưng hàng giáo phẩm, Tăng có 2 bậc: Hịa thượng và Thượng tọa; Ni có 2 bậc: Ni trưởng và Ni sư.
Danh xưng hàng đại chúng, Tăng có 2 bậc:
Tăng đã thọ giới Tỳ-kheo được gọi là Đại đức (ở Yên Tử thường gọi là sư ông), Tăng đã thọ giới Sa-
di được gọi là Tăng sinh (ở Yên Tử thường gọi là
sư chú). Ni có 2 bậc: Ni đã thọ giới Tỳ-kheo Ni
được gọi là Sư cô (ở Yên Tử thường gọi là sư thầy), Ni đã thọ giới Sa-di Ni, Thức-xoa-ma-na được gọi là Ni sinh (ở Yên Tử thường gọi là sư bác). Người muốn xuất gia phải trải qua một thời gian tập tu được gọi là chú tiểu9.
Trong thực tế, có vị sư tăng tuổi đời chưa đến 60 và tuổi đạo chưa đến 40 hoặc tuổi đã đủ nhưng chưa được Đại hội đại biểu Phật giáo Việt Nam phê chuẩn danh sách tấn phong hàng giáo phẩm Hòa thượng nhưng vẫn được mọi người cung kính tơn danh là Hịa thượng (Ni trưởng); nhiều vị sư được tôn danh là Thượng tọa (Ni sư), Đại đức (Sư cô) cũng vậy; nên khi về chùa, cái cách xưng hô với giới Tăng, Ni dễ dàng và thân mật, có lẽ dùng “Thầy” và xưng “Con”.