Tam bảo gồm: Phật bảo, Pháp bảo và Tăng bảo. Cúng dường Tam bảo chính là cúng dường Phật, Pháp, Tăng - ba ngôi tôn quý trong Đạo Phật.
Cúng dường Tam bảo là những việc làm cung cấp, nuôi dưỡng và bảo vệ Tam bảo để Tam bảo được trường tồn, phát triển, thiết thực vì lợi ích của chúng sinh.
Cúng dường Phật bảo:
Phật tuy đã nhập diệt nhưng vẫn cúng dường, như thể Đức Phật cịn tại thế.
Khơng nên bày biện linh đình, hoang phí. Cúng dường Phật chỉ cần hương thơm, đèn sáng, hoa tươi, trái cây, nước trong, có thể thêm cơm trắng nữa là đủ. Quý nhất để cúng dường lên Phật là 5 món diệu hương, gồm: Giới hương (giữ giới thanh tịnh để
xứng đáng là con của Phật); định hương (giữ cho tâm tĩnh định, không xao động, mê nhiễm); huệ
hương (chú tâm học hỏi Phật pháp, suy xét, nghiền
ngẫm và quyết chí thực hành - văn, tư, tu); giải
thoát hương (phá trừ ngã chấp, luôn quán vô ngã, tứ
đại là không, nghiệp thức phân biệt cũng là khơng) và giải thốt tri kiến hương (phá trừ luôn pháp chấp, không thấy tứ đại là thật).
Cúng dường Pháp bảo:
Pháp Phật là những điều đức Phật chứng kiến được sau khi giác ngộ rồi nói lại cho mọi người hiểu biết để dứt sạch mê lầm và giác ngộ như Ngài. Đó là những nội dung về giáo pháp và giới luật được đức Phật thuyết giảng và chế định cho những đệ tử của Ngài thực hành theo.
Có nhiều cách cúng dường Pháp bảo: Trước tiên phải học, nghiên cứu để hiểu biết giáo pháp của Đức Phật. Nếu có tài chính thì nên xuất tiền ấn tống kinh sách, giáo lý nhà Phật phổ biến ra rộng khắp. Người có trình độ học thức thì nên diễn giảng giáo pháp cho mọi người cùng hiểu hoặc sáng tác văn thơ… cho người đọc thấm nhuần, hoặc phiên dịch các bộ kinh từ ngoại ngữ sang tiếng Việt…
Cúng dường Tăng bảo:
Chư Tăng là những người thay thế Đức Phật truyền lại giáo pháp cho chúng sinh. Muốn “gieo nhân lành gặp quả phúc” ở Tam bảo, cúng dường chư Tăng là việc chính.
Khi cúng dường chư Tăng, thái độ cúng dường phải thành kính, trân trọng, khơng ngã mạn tự cao,
không nệ vào Tăng, Ni quen hay lạ, không phân biệt Tăng, Ni ở nơi này nơi kia; nên niêm tịnh tài, tịnh vật vào phong bì, bao gói cho kín đáo, trang trọng.
Đã phát tâm cúng dường thì khơng được yêu cầu hoặc đề nghị chư Tăng phải làm theo ý nguyện của mình, vì làm như thế sẽ suy tổn phước đức của sự cúng dường và làm tăng thêm lòng ngã mạn của người cúng dường.
Nên chọn hình thức tịnh tài, tịnh vật cần thiết cho đời sống tu học chân chính của chư Tăng để cúng dường. Khơng nên chiều theo những sở thích riêng tư mà cúng dường những thứ không đúng chính pháp, vì làm thế, người cúng dường sẽ khơng được hưởng phúc, người nhận cũng mang tội. Không nên cúng dường cho những vị tăng, ni phạm giới, phá giới, sống khơng đúng oai nghi tế hạnh, vì việc cúng dường đó tiếp tay ngoại đạo phá đạo Phật. Đức Phật dạy: Nếu cúng dường cho người phá giới, ác tăng, sẽ gánh lấy hậu quả tội lỗi của họ.
Có ba cách cúng dường, gồm: Phẩm vật cúng
dường, Kính tín cúng dường và Hạnh cúng dường
theo lời Phật chỉ dạy. Phẩm vật cúng dường là dâng cúng Tam bảo bằng vật chất (hương hoa, y phục, thực phẩm, vật dụng...). Kính tín cúng dường là
dâng cúng Tam bảo với tấm lịng thành kính và niềm tin tuyệt đối vào Phật. Kính tín cúng dường được đánh giá cao hơn phẩm vật cúng dường. Hạnh
cúng dường là biến giáo lý của Phật thành hành
động vì lợi ích của chúng sinh. Hạnh cúng dường được coi là bậc cúng dường cao nhất.
Người am hiểu về đạo Phật thường chỉ đặt tiền vào hịm cơng đức, khơng cần ghi chép vào sổ sách, cũng không lấy giấy ghi cơng đức, vì theo họ: Cúng dường Tam bảo mà mong được nêu danh thì việc cúng dường đó chỉ là vì háo danh, khơng phải cúng dường với bản tâm thành thực. Cúng dường vì danh chỉ tổn phước.
Theo thuyết phong thủy, khi cúng dường tịnh tài nơi Phật điện, nên đưa tiền vào hịm cơng đức đặt ở vị trí lệch về một bên của ban thờ, khơng đưa tiền vào hịm cơng đức đặt ở vị trí chính giữa trước ban thờ; vì hịm cơng đức đặt ở vị trí này có thể tạo ra trường khí xấu. Đặt tiền vào đây, trường khí xấu xáo động, có thể gây nên điều bất lợi.