Ngày 8.10, Học viện Hàn lâm Thụy Điển thông báo trao giải Nobel hoá học 2008 cho nhà khoa học Nhật Bản Osamu Shimomura và hai đồng nghiệp người Mỹ Martin Chalfie và Roger Tsien nhờ những nghiên cứu và phát triển protein huỳnh quang xanh (GFP) vốn lần đầu tiên được phát hiện trên loài sứa Aequorea năm 1962.
Giải Nobel hố học 2008 đã tơn vinh sự phát hiện khởi đầu về GFP và hàng loạt các phát triển quan trọng dẫn đến việc sử dụng nó như một cơng cụ thí nghiệm trong sinh học.
“GFP đã trở thành một trong những công cụ quan trọng nhất được sử dụng trong ngành sinh học đương đại. Với sự trợ giúp của GFP, các nhà nghiên cứu đã phát triển các phương pháp để xem xét những quá trình mà trước không thấy được, như sự phát triển của các tế bào thần kinh trong não hoặc cách thức lan truyền của tế bào ung thư” – thông cáo của Viện Hàn Lâm Thụy Điển cho hay.
Nhà khoa học Shimomura đã góp cơng đầu tiên khi tách được GFP từ một con sứa bắt ở ngồi khơi phía tây Bắc Mỹ, và phát hiện ra nó phát huỳnh quang xanh dưới ánh sáng cực tím.
Nhà khoa học Nhật Bản Osamu Shimomura và loài sứa Aequorea
Đến thập niên 1990, Chalfie đã chứng minh giá trị của GFP như một chất phát sinh dạ quang, trong lúc nhà khoa học Tsien đóng góp kiến thức mở rộng sự hiểu biết chung về cách GFP phát huỳnh quang.
Nhà hóa học người Mĩ Martin Chalfie và Roger Tsien
Nghiên cứu của họ đã giúp các nhà khoa học triển khai một số nghiên cứu sinh học khác tại cùng thời điểm. Các nhà nghiên cứu có thể sử dụng GFP để lần theo dấu vết những tế bào thần kinh phá huỷ do bệnh alzheimer, hoặc xem cách tế bào beta sản sinh insulin được tạo thành như thế nào trong tuyến tuỵ của một phôi thai đang phát triển.
Trong những năm gần đây, những nhà khoa học đoạt giải Nobel hoá học thường đến từ Mỹ và Nhật, trong đó Nhật Bản đã có giải thưởng danh giá này những năm 2000 – 2001 – 2002. Còn các nhà khoa học Mỹ chưa thiếu vắng lần nào trong danh sách này suốt từ năm 1992-2006.