Thời kỳ từ 2004 đến nay là giai đoạn Việt Nam hội nhập sâu vào nhiều lĩnh vực của đời sống quốc tế. Với phương châm (Đại hội Đảng X, XI) là: trí tuệ, đổi
mới, đồn kết và phát triển bền vững. Đại hội X, XI của Đảng đã nhìn thẳng vào sự
thật để kiểm điểm, đánh giá khách quan, toàn diện thành tựu và những yếu kém, khuyết điểm, đồng thời rút ra những bài học kinh nghiệm qua việc thực hiện Nghị quyết Đại hội của Đảng trước đó và nhìn lại 20 năm đổi mới; từ đó tiếp tục phát triển và hồn thiện đường lối, quan điểm, định ra phương hướng, mục tiêu, nhiệm vụ phát triển đất nước trong giai đoạn mới.
Trong thời kỳ này công tác tôn giáo và đời sống tơn giáo có những thuận lợi, nhiều văn bản quy phạm pháp luật được ban hành. Trong 8 năm, từ năm 2004 tới 2012, UBND các tỉnh, thành phố trực thuộc Trung ương ban hành 166 văn bản để thực hiện chỉ đạo của trung ương; cấp Trung ương đã có 07 văn bản pháp quy, quy định các hoạt động tơn giáo.
Xuất phát từ nhu cầu hoạt động tín ngưỡng, tơn giáo của nhân dân trong thời kỳ đổi mới và yêu cầu thực hiện công tác quản lý nhà nước về tín ngưỡng, tơn giáo, ngày 18 tháng 6 năm 2004, Ủy ban Thường vụ Quốc hội nước Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Việt Nam đã thơng qua Pháp lệnh Tín ngưỡng, tơn giáo. Tiếp đó, ngày 01/3/2005, Chính phủ ban hành Nghị định số 22/NĐ-CP, ngày 01/3/2005, Hướng
dẫn thi hành một số điều của Pháp lệnh Tín ngưỡng, tơn giáo. Đây là hai văn bản điều chỉnh trực tiếp lĩnh vực tôn giáo và được coi là những văn bản thơng thống, cởi mở, tồn diện nhất từ trước tới thời điểm đó. Có thể thấy điều này ở những nội dung sau:
- Về phạm vi điều chỉnh: Pháp lệnh không chỉ điều chỉnh các hoạt động tôn giáo mà cịn điều chỉnh cả hoạt động tín ngưỡng
- Về cơng nhận tổ chức tơn giáo: Khoản 1 Điều 8 Nghị định 26/1999/NĐ-CP ngày 19/4/1999 của Chính phủ về các hoạt động tôn giáo mới quy định chung: “Tổ chức tơn giáo có tơn chỉ, mục đích, đường hướng hành đạo, cơ cấu tổ chức phù hợp với pháp luật và được Thủ tướng Chính phủ cho phép hoạt động thì được pháp luật bảo hộ”, thì đến Pháp lệnh - Điều 16 đã đưa ra các điều kiện cần và đủ để một tổ chức tôn giáo được công nhận tư cách pháp nhân
- Về chia, tách, sáp nhập, hợp nhất tổ chức tôn giáo trực thuộc: Quy định hoàn toàn mới. Với quy định này, các tơn giáo có cơ hội, điều kiện để tổ chức, sắp xếp lại các tổ chức tôn giáo trực thuộc đáp ứng yêu cầu hoạt động tôn giáo.
- Về phong chức, phong phẩm, bổ nhiệm, bầu cử, suy cử trong tổ chức tôn giáo: Điều 20 của Nghị định 26 quy định việc này phải được Thủ tướng Chính phủ hoặc Chủ tịch UBND cấp tỉnh chấp thuận. Điều 22 của Pháp lệnh coi đây là công việc nội bộ của tổ chức tôn giáo, tổ chức tơn giáo có quyền thực hiện theo hiến chương, điều lệ của tổ chức. Nhà nước không can thiệp mà chỉ đặt ra các điều kiện về tư cách cơng dân, có tinh thần đồn kết, hịa hợp dân tộc và nghiêm chỉnh chấp hành pháp luật của Nhà nước. Sau khi phong chức, phong phẩm, bổ nhiệm, bầu cử, suy cử, tổ chức tơn giáo có trách nhiệm đăng ký với cơ quan nhà nước có thẩm quyền về những người được phong, bổ nhiệm, bầu cử, suy cử. Đối với trường hợp phong chức, phong phẩm, bổ nhiệm, bầu cử, suy cử công dân Việt Nam vào các chức danh tơn giáo do nước ngồi quyết định thì ngồi các điều kiện về tư cách công dân cịn phải có sự thỏa thuận trước của Ban Tơn giáo Chính phủ.
- Việc cách chức, bãi nhiệm chức sắc trong tổ chức tôn giáo: Đây cũng là một quy định mới và được xem là công việc nội bộ của các tôn giáo. Nhà nước chỉ yêu cầu khi thực hiện, tổ chức tơn giáo có trách nhiệm thơng báo với cơ quan nhà nước có thẩm quyền để Nhà nước thực hiện chức năng quản lý.
- Về việc thuyên chuyển nơi hoạt động tôn giáo của nhà tu hành, chức sắc: Nghị định số 26/NĐ-CP trước đây quy định khá chặt chẽ. Theo đó, chức sắc, nhà tu hành khi thuyên chuyển phải được Chủ tịch UBND nơi đi và nơi đến chấp thuận.
Về vấn đề này, Pháp lệnh quy định thống hơn, chỉ cần thơng báo với UBND cấp huyện nơi đi và đăng ký với UBND cấp huyện nơi đến.
- Về hội đồn tơn giáo: Nghị định số 26/NĐ-CP và các văn bản pháp luật liên quan đến tơn giáo, vấn đề hội đồn khơng được đề cập một cách trực tiếp. Theo quy định của Pháp lệnh, hội đồn tơn giáo được xác định là một hình thức tập hợp tín đồ do tổ chức tơn giáo lập ra nhằm phục vụ hoạt động tôn giáo. Những hội đồn do tổ chức tơn giáo lập ra khơng nhằm phục vụ hoạt động tơn giáo thì khơng phải là hội đồn tơn giáo, việc thành lập và hoạt động theo quy định của pháp luật về lập hội.
- Về hoạt động của dòng tu, tu viện và các tổ chức tu hành tập thể: Trước đó, Nghị định số 26/NĐ-CP quy định dòng tu, tu viện hoặc các tổ chức tu hành tập thể tương tự muốn hoạt động phải xin phép và được sự chấp thuận của cơ quan nhà nước có thẩm quyền. Điều 20 của Pháp lệnh có những thay đổi cơ bản, đó là các tổ chức này chỉ cần đăng ký với cơ quan nhà nước có thẩm quyền (UBND cấp huyện, UBND hoặc Ban Tơn giáo Chính phủ) là có quyền hoạt động hợp pháp. Những dòng tu, tu viện đã đăng ký trước ngày Pháp lệnh này có hiệu lực thì khơng cần đăng ký lại.
- Vấn đề tài sản thuộc cơ sở tín ngưỡng, tơn giáo: Pháp lệnh khẳng định những tài sản hợp pháp thuộc cơ sở tín ngưỡng, tơn giáo được pháp luật bảo hộ, nghiêm cấm mọi hành vi xâm phạm. Đất đai thuộc những cơ sở này được Nhà nước bảo đảm quyền sử dụng ổn định, lâu dài; cơ sở tín ngưỡng, tổ chức tơn giáo được quyền quyên góp, nhận tài sản, hiến, tặng, cho để phục vụ hoạt động tôn giáo.
- Về hoạt động xã hội, từ thiện nhân đạo của chức sắc, nhà tu hành và tổ chức tôn giáo: Nếu Nghị định số 26/NĐ-CP quy định cịn chung chung thì Pháp lệnh và Nghị định số 22/NĐ-CP quy định cụ thể hơn: Nhà nước khuyến khích và tạo mọi điều kiện để tổ chức tôn giáo tham gia nuôi dạy trẻ em có hồn cảnh đặc biệt khó khăn; hỗ trợ cơ sở chăm sóc sức khỏe người nghèo, người tàn tật, người nhiễm HIV-AIDS, bệnh nhân phong, tâm thần;... Chức sắc, nhà tu hành với tư cách công dân tổ chức hoạt động giáo dục, y tế, từ thiện nhân đạo được nhà nước khuyến khích theo quy định của pháp luật
- Về quan hệ đối ngoại tôn giáo: Thực hiện trên nguyên tắc tôn trọng độc lập chủ quyền, không can thiệp vào công việc nội bộ của nhau, bình đẳng, các bên cùng có lợi, phù hợp với pháp luật mỗi bên, pháp luật và thông lệ quốc tế
- Về hoạt động tôn giáo của chức sắc, nhà tu hành nước ngoài tại Việt Nam; sinh hoạt tơn giáo của người nước ngồi tại Việt Nam: Đây là một trong những nội dung mới của Pháp lệnh. Theo quy định của Pháp lệnh thì chức sắc, nhà tu hành là người nước ngoài được phép giảng đạo tại cơ sở tôn giáo của Việt Nam sau khi được Ban Tơn giáo Chính phủ chấp thuận. Khi giảng đạo phải tuân thủ pháp luật Việt Nam và tôn trọng quy định của tổ chức tơn giáo. Đối với người nước ngồi vào Việt Nam được mang theo xuất bản phẩm tôn giáo và đồ dùng việc đạo để phục vụ nhu cầu của bản thân; được tạo điều kiện sinh hoạt tôn giáo tại cơ sở tơn giáo như những tín đồ của Việt Nam; được mời chức sắc tôn giáo là người Việt Nam đến thực hiện lễ nghi tơn giáo cho mình; phải tn thủ pháp luật Việt Nam và tôn trọng quy định của tổ chức tôn giáo Việt Nam.
Như vậy, Pháp lệnh Tín ngưỡng, tơn giáo được ban hành là sự hoàn thiện một bước của hệ thống pháp luật Việt Nam điều chỉnh trực tiếp lĩnh vực tôn giáo, là sự thể chế hóa bằng pháp luật chủ trương đường lối, chính sách của Đảng trong cơng tác tơn giáo. Một số nội dung trong Pháp lệnh mang tính định hướng cần hướng dẫn thực hiện, Nghị định số 22 đã làm nhiệm vụ đó.
Trong giai đoạn này, đời sống tôn giáo Việt Nam phát sinh hàng loạt vấn đề liên quan đến hoạt động và nhà đất của các tổ chức tôn giáo ở tất cả các vùng miền, tỉnh thành như vấn đề Tin Lành ở Tây Nguyên và Tây Bắc, vấn đề nhà đất liên quan đến tôn giáo ở Hà Nội, Đà Nẵng, TP Hồ Chí Minh,... Trước sự biến động của tình hình kinh tế, xã hội và yêu cầu xây dựng nhà nước pháp quyền, ngày 24 tháng 5 năm 2005, Bộ Chính trị (khóa IX) đã ra Nghị quyết số 48-NQ/TW về Chiến lược xây dựng và hoàn thiện hệ thống pháp luật Việt Nam đến năm 2010, định hướng đến năm 2020, trong đó đưa ra định hướng xây dựng, hồn thiện pháp luật về dân tộc, tơn giáo. Cũng năm 2005, Thủ tướng Chính phủ ban hành Chỉ thị số 01/2005/CT-TTg ngày 04/02/2005 về một số công tác đối với đạo Tin Lành nêu rõ quan điểm của Nhà nước về nhu cầu theo đạo Tin Lành của một bộ phận nhân dân và chỉ ra bước đi, biện pháp nhằm bình thường hóa việc theo đạo Tin Lành của một
bộ phận nhân dân ở các tỉnh Tây Nguyên, Bình Phước và các tỉnh Tây Bắc, hoạt động của một số hệ phái chưa được cơng nhận, để việc sinh hoạt bình thường của đạo Tin Lành ở những vùng miền đó được thực hiện trong khn khổ của pháp luật. Chỉ thị số 1940/2008 CT-TTg, ngày 31/12/2008, về nhà, đất liên quan đến tôn
giáo; khẳng định sự quan tâm và tính nhất quán của pháp luật Việt Nam thể hiện sự
tôn trọng, bảo đảm các quyền, lợi ích hợp pháp và nhu cầu chính đáng về nhà đất để phục vụ mục đích tơn giáo của các tổ chức, tín đồ tơn giáo. Thủ tướng Chính phủ yêu cầu các bộ, ngành, UBND các tỉnh, thành phố trực thuộc Trung ương tập trung chấn chỉnh việc quản lý, sử dụng nhà, đất liên quan đến tôn giáo; rà soát quy hoạch tổng thể về quản lý, sử dụng đất và chỉ đạo giải quyết kịp thời những vấn đề nhà, đất liên quan đến tôn giáo, bảo đảm hài hồ giữa lợi ích tơn giáo với lợi ích dân tộc.
Tháng 11, Chính phủ đã ban hành Nghị định số 92/2012 Quy định chi tiết và
biện pháp thi hành Pháp lệnh Tín ngưỡng, tơn giáo thay thế Nghị định 22/2005 có
hiệu lực từ ngày 1/1/2013. Theo Ban Tôn giáo Chính phủ, Nghị định 92 là phương tiện bổ sung thêm những cải thiện mang tính hành chính đối với Pháp lệnh Tín ngưỡng, tôn giáo năm 2004 và Nghị định 22. Trong đó, thời gian phản hồi của chính quyền đối với các hồ sơ xin đăng ký, công nhận cấp địa phương và cấp quốc gia được rút ngắn xuống còn một nửa. Thêm vào đó, Nghị định 92 quy nạp về một mối các quy định trước đây vốn được thể hiện trong các văn bản pháp lý khác nhau và bao gồm tất cả các hình thức thực hành tôn giáo. Các quy định khác cũng được cải cách, ví dụ, việc sửa chữa, nâng cấp, cải tạo các cơng trình tơn giáo được đơn giản hóa khơng phải xin giấy phép xây dựng (Điều 35, Nghị định 92/2012/CP). Việc đăng ký dự tu cũng dễ dàng, thơng thống và có hướng dẫn rõ ràng. Vấn đề thủ tục, giấy tờ cũng đơn giản hơn nhất là khi Bộ Nội vụ phê duyệt bộ văn bản mẫu liên quan đến tín ngưỡng, tơn giáo[Phụ lục 02. 99]. Hiện nay văn bản đề nghị chỉ còn một nơi là UBND tùy theo vấn đề mà đề cấp gửi. Trách nhiệm tham khảo ý kiến chuyên môn của các cơ quan hữu trách là việc của chính quyền chứ khơng phải việc của các đương sự. Thời gian giải quyết cho từng vụ việc cũng được quy định rõ ràng chứ không phải vô hạn hoặc kéo dài như trước đây.
Đời sống thực tiễn không ngừng biến chuyển, văn bản pháp luật cao nhất điều chỉnh trực tiếp lĩnh vực tôn giáo là Pháp lệnh tín ngưỡng tơn giáo và hệ thống các văn bản liên quan cũng đã bộc lộ những hạn chế, bất cập địi hỏi phải có sự bổ sung, hồn thiện. Để có bức tranh tồn diện hơn về tôn giáo và luật pháp trong thời kỳ đổi mới, luận án đi vào đánh giá những thành tựu và hạn chế của tiến trình này.