Mặc dù có sự khác nhau về chức năng, nhưng tất cả hormon steroid đều được tổng hợp từ cholesterol thông qua một chuỗi các phản ứng và được xúc tác bởi cùng một nhóm enzym tổng hợp. Tuy nhiên, ngoại trừ quá trình hình thành androgen như DHEA và A-dion đòi hỏi phải cần cả hai hoạt động 17α- hydroxylase và 17,20-lyase của CYP17, trong khi tổng hợp cortisol chỉ liên quan đến các hoạt động 17α-hydroxylase [193]. Hơn thế nữa, DHEA sau khi tổng hợp sẽ được chuyển thành androstenedion bởi enzym HSD3B. Sự hình thành androgen trong tuyến thượng thận được giới hạn bởi DHEA và androstenedion, trong khi đó ở tinh hồn có sự hiện diện của HSD17B (Hydroxysteroid (17-beta) dehydrogenase) trong các tế bào Leydig để đảm bảo sự hình thành của testosteron.
Những kết quả này đưa đến bằng chứng gián tiếp rằng ở liều cao dioxin sẽ gây ức chế hoạt động của enzym CYP17 lyase trên cả 2 chức năng hydroxyl hóa (17 lyase) và phân cắt (20 lyase), ở liều thấp hơn lại gây kích thích sự hoạt động của những enzym này trong quá trình tổng hợp androgen vỏ thượng thận (hình 4.1). Do những đặc điểm như vậy dẫn đến làm giảm
105
nồng độ hormon DHEA ở trẻ em, trong khi đó ở những người mẹ tại thời thời điểm 4 đến 16 sau tuần đầu sau khi sinh thì nồng độ hormon này của những người mẹ ở Phù Cát lại cao hơn ở Kim Bảng. Hơn nữa, hormon DHEA ở trẻ chỉ được tổng hợp tại lớp lưới của vỏ thượng thận trong khi ở những người mẹ thì hormon này cịn được tổng hợp ở buồng trứng. Điều này càng khẳng định sự ức chế của dioxin đối với sự tổng hợp hormon DHEA vỏ thượng thận ở trẻ.