Bán hàng đa cấp bất chính xuất hiện nhiều ở Việt Nam dưới các tên gọi khác nhau như kinh doanh mạng lưới trực tiêu, hợp tác tiêu thụ đa tầng, nhưng tất cả đều là biến tướng của “hình tháp ảo”. Thời gian qua nhiều doanh nghiệp bán hàng đa cấp đã lợi dụng việc chưa có quy định pháp luật và thiếu hiểu biết của người tiêu dùng để lừa đảo trốn thuế, kinh doanh trái phép, thu lợi bất chính.
Một số cơng ty có hoặc khơng có sản phẩm đã lơi kéo người tham gia bằng hình thức là cơng ty tiêu thụ sẽ thiết lập một mạng lưới thành viên tham gia và các thành viên hoạt động dựa trên phần thù lao (hoa hồng) mà công ty trả cho họ nếu họ giới thiệu thêm được thành viên.
Tuy nhiên, để được là thành viên của cơng ty thì người muốn tham gia phải đựơc người tham gia trước giới thiệu và phải mua ít nhất là một sản phẩm của cơng ty với giá cao hơn gấp 2-3 lần so với gía thị trường. Như vậy, khơng cần phải bán hàng mà chỉ cần giới thiệu người tham gia thì đã được hưởng một khoản tiền
hoa hồng khá lớn. Đây chính là động lực thơi thúc nhiều người tham gia, nhất là những người đang gặp khó khăn về tài chính.
Đối tượng tham gia nhiều nhất vẫn là sinh viên, học sinh hoặc những người vừa ra trường đang tìm việc. Tuy nhiên, số tiền “hoa hồng” đó khơng phải do cơng ty tiêu thụ hàng hóa trả cho người tham gia mà là của các thành viên đến sau đã bỏ ra để mua sản phẩm. Người tham gia cứ nghĩ là đã được trả rất nhiều, nhưng thực chất là đang làm giàu cho cơng ty tiêu thụ hàng hóa kia mà thơi.
Một số công ty khác cũng núp dưới BHĐC nhưng trên thực tế lại không như vậy. Các công ty này cũng thường dùng chính sách hoa hồng, sức mạnh của cấp số nhân để lôi kéo người tham gia. Song người muốn tham gia sẽ phải nộp trước cho công ty một khoản tiền khơng nhỏ thì mới được làm thành viên của công ty.
Điều khoản bán hàng đa cấp bất chính được đưa vào chương “Hành vi cạnh tranh khơng lành mạnh”. Đây là hành vi của doanh nghiệp gây thiệt hại đến quyền và lợi ích hợp pháp của của các doanh nghiệp khác, làm giảm khả năng cạnh tranh trên thị trường và gây thiệt hại chính đáng cho người tiêu dùng, trong đó sử dụng những biện pháp mang tính gian dối, phân biệt đối xử và thiếu trung thực. Nhìn chung các phương thức mà nhiều tổ chức, cá nhân đã lợi dụng để thu lợi bất chính thường là:
Dụ dỗ người mới tham gia để hưởng hoa hồng, thưởng trên đầu người tham gia, tiền hoa hông thục chất là lấy của những người vào sau.
Truyền sản phẩm từ người này sang người khác và nâng giá sản phẩm lên cao qua từng người.
Bán những sản phẩm mà ở quốc gia khác nó được bày bán ở các cửa hàng, siêu thị với mức giá quá cao so với giá được bày bán (không đúng với đặc điểm của BHĐC).
Bắt các ứng viên muốn tham gia kinh doanh phải đặt cọc tiền rồi ơm tiền đó bỏ trốn.
Khơng cơng khai trong viêc nhập hàng, ghi hố đơn bán hàng, trả thưởng khơng qua hệ thống ngân hàng để trốn thuế.
Chính những biểu hiện của BHĐC bất chính như vậy đã để lại những hệ quả không tốt về BHĐC ở Việt Nam. Ngay từ khi BHĐC xuất hiện nó đã gây lên một làn sóng mà ở đó cơ quan truyền thơng lên án kịch liệt. Vào thời điểm đầu tiên khi BHĐC vào Việt Nam đã xuất hiện những cơng ty lừa đảo người tiêu dùng, có cơng ty chỉ sau vài tháng đã đóng cửa, có cơng ty chuyển địa điểm vài lần trong một thời gian ngắn. Thời điểm đó, BHĐC rất ít người biết đến như một hình thức kinh doanh hiệu quả trên thế giới. Các phương tiện thông tin đại chúng đã khơng đón chào mơ hình này Bản thân các nhà chức trách cũng khơng thể hiểu biết hết về nó. Do sự thiếu hiểu biết chung của mọi người về BHĐC dã xảy ra nhiều sự kiện đáng tiếc..
Mơ hình “hình tháp ảo” đã gây nên ảnh hưởng rất lớn đối với các công ty BHĐC. Ngay cả những công ty làm ăn chân chính và nổi tiếng trong bán hàng đa cấp cũng bị ít nhiều đưa lên báo trí, truyền hình… và trong giai đoạn mà chưa có luật cạnh tranh (9/11/2004) cũng như chưa có nghị định hướng dẫn bán hàng đa cấp thì sự lên án, hồi nghi vẫn đựơc đưa lên trên mặt báo, truyền hình như một “đại dịch” chưa có biện pháp chế ngự.
Ngay khi luật pháp đã thừa nhận BHĐC hợp pháp ở Việt Nam thì BHĐC vẫn chưa được sự đồng thuận của xã hội. Điều này cũng có lý do của nó. Một số cơng ty bị người tham gia phân phối hàng hoá kiện lên cơ qua chức trách, một số sai quy định về quảng cáo và quy định về vệ sinh an toàn thực phẩm… Như trung tâm giáo dục SITC sụp đổ cùng với lời bình phẩm rất chung chung được đưa lên truyền hình “đây là một kiểu BHĐC rối ren khó quản lí”, ngay sâu đó nhiều cơng ty BHĐC như Avon, Herbalife, Starlife…bị ảnh hưởng và trở thành điểm nghi vấn để mọi người hướng tới. Điều đáng nói là thực phẩm bổ sung dinh dưỡng hay mỹ phẩm thì có liên quan gi đến giáo dục mà phải chịu cùng một sự lên án hồi nghi? Hay chỉ vì họ cùng đội trên đầu cái mác “bán hàng đa cấp”?