Hình 2.1. Bản đồ hành chính tỉnh n Bái
Tỉnh Yên Bái đƣợc thành lập năm 1900. Là 1 trong 13 tỉnh vùng núi phía Bắc, Yên Bái nằm sâu trong nội địa với diện tích tự nhiên 6.882,9 km²,
nằm trải dọc đôi bờ sông Hồng, thuộc vùng Tây Bắc. Phía Bắc giáp tỉnh Lào Cai, phía Nam giáp tỉnh Phú Thọ, phía Đơng giáp 2 tỉnh Hà Giang, Tuyên Quang và phía Tây giáp tỉnh Sơn La.
Yên Bái có đặc điểm địa hình cao dần từ Đơng Nam lên Tây Bắc và đƣợc kiến tạo bởi 3 dãy núi lớn đều có hƣớng chạy Tây Bắc - Đơng Nam: phía Tây có dãy Hồng Liên Sơn - Pú Luông nằm kẹp giữa sông Hồng và sông Đà, tiếp đến là dãy núi cổ Con Voi nằm giữa sông Hồng và sơng Chảy, phía Đơng có dãy núi đá vơi nằm giữa sơng Chảy và sơng Lơ. Địa hình khá phức tạp nhƣng có thể chia thành 2 vùng lớn: vùng cao và vùng thấp. Vùng cao có độ cao trung bình 600m trở lên, chiếm 67,56% diện tích tồn tỉnh. Vùng này dân cƣ thƣa thớt, có tiềm năng về đất đai, lâm sản, khống sản, có khả năng huy động vào phát triển kinh tế - xã hội. Vùng thấp có độ cao dƣới 600m, chủ yếu là địa hình đồi núi thấp, thung lũng, chiếm 32,44 % diện tích tự nhiên tồn tỉnh.
Ngồi hai con sơng lớn là sơng Hồng và sơng Chảy, cịn có khoảng 200 ngịi, suối lớn nhỏ và hồ, đầm. Đầu thập niên 1960, Nga giúp thiết kế hồ Thác Bà là hồ nƣớc nhân tạo có diện tích mặt nƣớc gần 20.000 ha, với khoảng 1.300 đảo lớn nhỏ. Hồ có sức chứa 3-3,9 tỷ m³ nƣớc với mục đích ban đầu là chạy nhà máy thuỷ điện Thác Bà.