Các phản ứng sinh hóa bên trong tế bào “phóng” ra các gốc tự do
(radical libre, free radical). Thực chất một gốc tự do là một nguyên tử oxy
“không ổn ñịnh”, sẵn sàng bám vào các phân tử quanh nó (ñể trở thành ổn
ñịnh). Thuyết này xuất phát từ ý kiến của BS.Deham Harman (trường ðại học Nebraska) ñưa ra vào năm 1950: Các gốc tự do là nguyên nhân chính gây nên
xáo trộn hoạt ñộng của các ti lạp thể (mitochondries), bám vào các AND.
Nguyên liệu chính của các mật mã di truyền, gây ñột biến gen trong các tế
bào…Nói một cách khác các gốc tự do là nguyên nhân của sự tự hủy hoại của sự lão hóa ở cấp tế bào.
Gốc tự do là những tiểu phân hóa học (phân tử, nguyên tử, ion) có một
nguyên tử ñơn ñộc lập ở lớp ngoài cùng. Với áp lực mạnh của ñiện tử ñơn
ñộc, gốc tự do có khả năng tương tác với tất cả các phân tử của những tế bào bên cạnh nó, phá vỡ hoàn toàn màng tế bào, làm hư hại gen di truyền hoặc
Trường ðại học Nông nghiệp Hà Nội – Luận văn thạc sĩ nông nghiệp ... 18 mạch, viêm khớp, bệnh dạ dày- ruột, ñục thủy tinh thể, thoái hóa võng mạc,
bệnh phổi, tiểu ñường, ung thư, sa sút trí tuệ, parkinson, suy giảm hệ thống
miễn dịch,…
Gốc tự do sinh ra do chính hoạt ñộng sống của mỗi tế bào và do tác ñộng của môi trường sống (tia phóng xạ, các bức xạ có năng lượng cao, tia tử ngoại, bụi, các chất ñộc). Thông thường, chúng ñược sinh ra với lượng rất nhỏ và bị hủy ngay bởi các hệ thống chống gốc tự do của cơ thể. Nhưng khi hệ thống bảo vệ này bị quá tải hay rối loạn (do môi trường ô nhiễm, tâm lý căng thẳng, tuổi tác,…). Quá trình lão hóa và các bệnh lý sẽ tiến triển rất nhanh.
Gốc tự do và hiện tượng nhăn da:
Các phân tử chất tạo keo collagen (vốn ñứng riêng rẽ với nhau) bị các gốc tự do dán vào nhau, gây nên những “ liên kết chéo” (Cross- linkage), cấu trúc căn bản của collagen bị xáo trộn. Các tế bào của mô liên kết chịu trách nhiệm bài tiết và trùng tu collagen cũng bị hư hại,…nên da mất dần tính ñàn hồi dẫn ñến các vết nhăn xuất hiện. Biết rằng mô liên kết là cái nền chung cho hết thảy các loại mô trong cơ thể thì ta hiểu các gốc tự do trong sự lão hóa của cơ thể. Nhưng mâu thuẫn thay, các gốc tự do rất cần thiết cho ñời sống, nhờ có gốc tự do mà các bạch cầu bám vào ñược các vi khuẩn và siêu vi trùng ñể tiêu diệt chúng. Nhưng tế bào cũng sản xuất ra các chất kháng oxy (anti- oxydants) và sự sống bên trong tế bào ñược thể hiện bởi sự xuất hiện liên tục của hai chất - gốc tự do và kháng oxy- trong khoảnh khắc ngắn ngủi (1/1000 giây ñồng hồ).