Mặc dù với tất cả các ưu điểm của nén ảnh JPEG dựa trên biến đổi DCT như: tính tốn đơn giản, chất lượng tốt và dễ dàng thực hiện về mặt phần cứng. Nhưng phương pháp này cũng không hẳn là khơng có nhược điểm. Vì ảnh đầu vào được phân chia thành nhiều khối độc lập, các khối này được thực hiện biến đổi DCT riêng cho nên vẫn có tương quan ở dọc đường biên của các khối. Điều này sẽ gây ra lỗi khối khi thực hiện mã hoá với tốc độ bit thấp. Trong một ảnh số, các thành phần tần số cao chủ yếu tập trung ở vùng biên của ảnh, đấy là nơi mà các giá trị mức xám của các điểm ảnh có độ chênh lệch lớn. Mà trong đa số các ảnh, các chi tiết của ảnh thường thay đổi chậm tức là chênh lệch mức xám giữa các điểm ảnh gần nhau nhỏ. Như vậy có thể kết luận rằng phổ tần của ảnh tập trung chủ yếu ở miền tần số thấp. Trong các phương pháp nén ảnh trước đây, việc mã hố thực hiện trong tồn dải tần của ảnh, như vậy sẽ gây dư thừa thơng tin khi mã hố trong miền tần số cao vì ở tần số cao khơng có nhiều thơng tin của ảnh. Vì vậy, cần thiết phải đưa ra một phương pháp mới tới ưu hơn.
Ý tưởng của phương pháp mã hố băng con là chia dải tần số của ảnh thành nhiều dải tần con và mã hoá ở mỗi dải tần một số lượng bit khác nhau. Ví dụ, ở dải tần số cao số bit mã hố sẽ khơng cần nhiều bằng ở miền tần số thấp. Với phương pháp này hiệu quả nén sẽ tăng lên và nhiều khối cũng không xuất hiện nữa do không phải phân chia ảnh thành các khối để xử lí.