Mạng truy nhập vô tuyến mặt đất UMTS (UTRAN) là liên kết giữa người sử dụng và mạng lõi (CN). Nó bao gồm các phần tử để đảm bảo và điều khiển các cuộc truyền thông trong mạng UMTS.
UTRAN được định nghĩa giữa hai giao diện: giao diện Iu giữa UTRAN và CN, giao diện này gồm hai phần IuPS cho miền chuyển mạch gói và IuCS cho miền chuyển mạch kênh; giao diện Uu giữa UTRAN với UE. Giữa hai giao diện này là các nút B và các bộ điều khiển mạng vô tuyến (RNC).
RNC
RNC chịu trách nhiệm quản lý và điều khiển tài nguyên của các trạm gốc BTS (nút B). Đây cũng chính là điểm truy nhập dịch vụ mà UTRAN cung cấp cho mạng lõi CN. Nó được nối đến CN bằng hai kết nối, một cho miền PS đến SGSN và một cho miền CS đến MSC.
Một nhiệm vụ tương đối quan trọng của RNC là bảo vệ sự bí mật và toàn vẹn thông tin. Sau khi thủ tục nhận thực và thỏa thuận khóa (AKA) hoàn tất các khóa bí mật và toàn vẹn được lưu tại RNC. Sau đó, các khóa này được sử dụng bởi các hàm an ninh f8 và f9.
RNC có nhiều chức năng logic tùy thuộc vào việc nó phục vụ nút nào, người sử dụng được kết nối vào một RNC phục vụ (SRNC). Khi người này chuyển đến một RNC khác nhưng vẫn kết nối với RNC cũ, một RNC trôi (DRNC) sẽ cung cấp tài nguyên vô tuyến cho người sử dụng này. Nhưng SRNC vẫn quản lý kết nối của người sử dụng này đến CN. Chức năng cuối cùng của RNC là RNC điều khiển (CRNC). Mỗi nút B có một CRNC chịu trách nhiệm quản lý tài nguyên vô tuyến cho nó.
Nút B
Giống như trong GSM, nút B (các BTS) có nhiệm vụ thực hiện kết nối vô tuyến vật lý giữa đầu cuối với nó. Nó nhận tín hiệu giao diện Iub từ RNC và chuyển vào tín hiệu vô tuyến trên giao diện Uu. Nó cũng thực hiện một số thao tác quản lý tài nguyên vô tuyến cơ sở như: điều khiển công suất vòng trong. Tính năng này để phòng ngừa vấn đề gần xa. Nghĩa là nếu tất cả các
lấp tín hiệu từ các đầu cuối ở xa. Nút B kiểm tra công suất thu được từ các đầu cuối khác nhau và thông báo cho chúng tăng hoặc giảm công suất, sao cho nút B luôn thu được công suất như nhau từ tất cả các đầu cuối.