Trong thế giới tự nhiờn cũng như trong xó hội loài người mọi hoạt ủộng ủều diễn ra bởi cỏc hợp phần (components) cú những mối liờn hệ, tương tỏc hữu cơ với nhau ủược gọi là tớnh hệ thống. Vỡ vậy, muốn nghiờn cứu một sự vật, hiện tượng, hoạt ủộng nào ủú chỳng ta phải coi lý thuyết hệ thống là cơ sở của phương phỏp luận và tớnh hệ thống là ủặc trưng, bản chất của chỳng (đào Chõu Thu, 2004) [30].
ngày càng rộng rói trong nhiều ngành khoa học giỳp cho sự hiểu biết và giải thớch cỏc mối quan hệ tương hỗ. Cơ sở lý thuyết hệ thống ủó ủược L.Vonbertanlanty ủề xướng vào ủầu thế kỷ XX, ủó ủược sử dụng như một cơ sở ủể giải quyết cỏc vấn ủề phức tạp và tổng hợp. Một vài năm gần ủõy quan ủiểm về hệ thống ủược phỏt triển mạnh và ỏp dụng khỏ phổ biến trong lĩnh vực sinh học và nụng nghiệp.
Theo đào Thế Tuấn, hệ thống là cỏc tập hợp trật tự bờn trong (hay bờn ngoài) của cỏc yếu tố cú liờn quan ủến nhau (hay tỏc ủộng lẫn nhau), thành phần của hệ thống là cỏc yếu tố. Cỏc mối liờn hệ và tỏc ủộng của cỏc yếu tố bờn trong mạnh hơn so với cỏc yếu tố bờn ngoài hệ thống và tạo nờn trật tự bờn trong của hệ thống. Một hệ thống là một nhúm cỏc yếu tố tỏc ủộng lẫn nhau, hoạt ủộng cho một mục ủớch chung [35].
Hệ thống là một tổng thể cú trật tự cỏc yếu tố khỏc nhau cú quan hệ và tỏc ủộng qua lại. Một hệ thống cú thể xỏc ủịnh như một tập hợp cỏc ủối tượng hoặc cỏc thuộc tớnh ủược liờn kết bằng nhiều mối tương tỏc. Quan ủiểm hệ thống là sự khỏm phỏ ủặc ủiểm của hệ thống ủối tượng bằng cỏch nghiờn cứu bản chất và ủặc tớnh của cỏc mối tỏc ủộng qua lại giữa cỏc yếu tố (Phạm Chớ Thành, 1996) [26].
Hoàn thiện hệ thống hoặc phỏt triển HTCT mới, trờn thực tế là sự tổ hợp lại cỏc cụng thức luõn canh, tổ hợp lại cỏc thành phần cõy trồng và giống cõy trồng, ủảm bảo cỏc thành phần trong hệ thống cú mối quan hệ tương tỏc với nhau, thỳc ủẩy lẫn nhau, nhằm khai thỏc tốt nhất lợi thế vềủiều kiện ủất ủai, tạo cho hệ thống cú sức sản xuất cao, bảo vệ mụi trường sinh thỏi (Lờ Duy Thước, 1991)[47].
- Hệ thống nụng nghiệp: Hiện nay cú nhiều ủịnh nghĩa khỏc nhau về hệ thống nụng nghiệp (Agricultural system). Theo Vissac (1970) thỡ hệ thống nụng nghiệp là tập hợp khụng gian của sự phối hợp cỏc ngành sản xuất và cỏc kỹ thuật do một xó hội thực hiện ủể thoả món cỏc nhu cầu của mỡnh. Nú biểu hiện ủặc biệt sự tỏc ủộng qua lại giữa một hệ thống sinh học - sinh thỏi và mụi
trường tự nhiờn là ủại diện và một hệ thống xó hội - văn hoỏ, qua cỏc hoạt ủộng xuất phỏt từ những thành quả kỹ thuật. Tỏc giả Mayzoyer (1986) lại cho rằng hệ thống nụng nghiệp trước hết là một phương thức khai thỏc mụi trường ủược hỡnh thành và phỏt triển trong lịch sử, một hệ thống sản xuất thớch ứng với cỏc ủiều kiện sinh thỏi, khớ hậu của một khụng gian nhất ủịnh, ủỏp ứng với cỏc ủiều kiện và nhu cầu của thời ủiểm ấy. Cũn tỏc giả Touve (1988) lại cho rằng hệ thống nụng nghiệp thớch ứng với cỏc phương thức khai thỏc nụng nghiệp của khụng gian nhất ủịnh do một xó hội tiến hành, là kết quả của sự phối hợp cỏc nhõn tố tự nhiờn, xó hội - văn hoỏ, kinh tế và kỹ thuật dẫn theo [25].
Mặc dự mỗi tỏc giả cú một ủịnh nghĩa khỏc nhau về hệ thống nụng nghiệp, nhưng nhỡn chung họủều thống nhất rằng hệ thống nụng nghiệp thực chất là một hệ sinh thỏi nụng nghiệp ủược ủặt trong một ủiều kiện kinh tế - xó hội nhất ủịnh, tức là hệ sinh thỏi nụng nghiệp ủược con người tỏc ủộng bằng lao ủộng, cỏc tập quỏn canh tỏc, hệ thống cỏc chớnh sỏchẦ
Hệ thống nụng nghiệp = hệ sinh thỏi nụng nghiệp + cỏc yếu tố kinh tế, xó hội. Hệ thống nụng nghiệp bao gồm nhiều hệ phụ như hệ phụ trồng trọt; chăn nuụi, chế biến, ngành nghề; quản lý, lưu thụng và phõn phối.
- Hệ phụ trồng trọt: Hệ thống trồng trọt là hệ thống con và là trung tõm của hệ thống nụng nghiệp, cấu trỳc của nú quyết ủịnh sự hoạt ủộng của cỏc hệ thống cú khỏc như: chăn nuụi, chế biến, ngành nghềẦ Núi ủến trồng trọt là núi ủến cõy trồng, cõy trồng ủược trồng với nhiều mục ủớch khỏc nhau: cung cấp lương thực, thực phẩm; chăn nuụi; hàng hoỏẦ
- Hệ thống cõy trồng: Theo tỏc giả Zandsatra (1981) [57] thỡ hệ thống cõy trồng (Cropping system) là hoạt ủộng sản xuất cõy trồng trong nụng trại bao gồm tất cả cỏc hợp phần cần cú ủể sản xuất một tổ hợp cỏc cõy trồng và mối quan hệ giữa chỳng với mụi trường, cỏc hợp phần này bao gồm tất cả cỏc yếu tố vật lý và sinh học cũng như kỹ thuật, lao ủộng và quản lý.
phõn cụng trong nội bộ ngành Nụng nghiệp ngày càng cú sự thay ủổi về tỷ lệ và phỏt triển thờm nhiều nghề mới, xuất hiện nhiều phõn hệ mang tớnh liờn tục và khụng ngừng hoàn thiện, phự hợp với nhu cầu tiờu dựng của xó hội về cỏc sản phẩm nụng nghiệp. Quỏ trỡnh sản xuất và tiờu dựng là 2 quỏ trỡnh ủan xen mang tớnh lịch sử và xó hội, cú tỏc ủộng qua lại với nhau. Sản xuất nụng nghiệp càng phỏt triển, phong phỳ và ủa dạng thỡ càng ủỏp ứng ủược nhu cầu tiờu dựng của xó hội ngày càng tăng. Sự xuất hiện nhu cầu dựng mới ngày càng thỳc ủẩy, cải tiến hệ thống sản xuất nụng nghiệp, tạo ra nhiều sản phẩm mới. Quan hệ này tuõn theo nguyờn lý phỏt triển, ủược chuyển ủổi từ thấp ủến cao, từủơn giản ủến phức tạp và ngày càng hoàn thiện.
- Hệ thống canh tỏc: Hệ thống canh tỏc là tổ chức cõy trồng ủược bố trớ trong khụng gian, thời gian và hệ thống cỏc biện phỏp kỹ thuật ủược thực hiện với tổ hợp ủú nhằm ủạt ủược năng suất cõy trồng cao và nõng cao ủộ phỡ của ủất ủai (Nguyễn Văn Luật, 1990) [21].