Cho đến hiện tại, chưa có tài liệu nào đưa ra một cách hoàn chỉnh khái niệm quản lý nhà nước đối với các di tích lịch sử. Vì vậy, để hiểu khái niệm quản lý nhà nước đối với các di tích lịch sử ta phải đi tìm hiểu vào khái niệm quản lý và quản lý nhà nước, sau đó sẽ tiếp cận đến khái niệm quản lý nhà nước đối với các di tích lịch sử.
Quản lý là hoạt động khách quan của mọi q trình lao động xã hội. Nói đến quản lý là nói đến một dạng hoạt động có mục đích của chủ thể quản lý tác động lên đối tượng quản lý nhằm thực hiện những mục tiêu nhất định thông qua việc sử dụng các công cụ, phương tiện quản lý phù hợp. Quản lý bao giờ cũng có tính mục đích, tính tổ chức và hướng tới tính hiệu quả. Như vậy, nó là một q trình bao gồm chuỗi các hoạt động khác nhau để đạt được mục tiêu mà chủ thể quản lý mong muốn. Để tồn tại và phát triển, quản lý cần thiết đối với mọi phạm vi hoạt động của xã hội.
Quản lý là một dạng hoạt động đặc biệt quan trọng của con người. Nó chứa đựng nội dung rộng lớn, đa dạng phức tạp và luôn vận động, biến đổi, phát triển. Vì vậy, có nhiều cách tiếp cận và quan niệm khác nhau.
Khái niệm quản lý theo lý thuyết hệ thống trong giáo trình khoa học quản lý: Quản lý là sự tác động có hướng đích của chủ thể quản lý đến một hệ thống nào đó nhằm biến đổi nó từ trạng thái này sang trạng thái khác theo nguyên lý phá vỡ hệ thống cũ để tạo lập hệ thống mới và điều khiển hệ thống [36,tr.8]
Về khái niệm quản lý nhà nước cũng có rất nhiều ý kiến, quan niệm khác nhau được nêu ra trong các tư liệu khác nhau.
Khái niệm quản lý nhà nước theo nghĩa rộng: Là hoạt động tổ chức, điều hành của cả bộ máy nhà nước, nghĩa là bao hàm cả sự tác động, tổ chức của quyền lực nhà nước trên các phương diện lập pháp, hành pháp, tư pháp. Theo cách hiểu này, quản lý nhà nước được đặt trong cơ chế “Đảng lãnh đạo, Nhà nước quản lý, nhân dân lao động làm chủ”.
Theo nghĩa hẹp, quản lý nhà nước chủ yếu là quá trình tổ chức, điều hành của hệ thống cơ quan hành chính nhà nước đối với các q trình xã hội và hành vi hoạt động của con người theo pháp luật nhằm đạt được những mục tiêu yêu cầu nhiệm vụ quản lý nhà nước. Đồng thời, các cơ quan nhà nước nói chung cịn thực hiện các hoạt động có tính chấp hành, điều hành, tính chất hành chính nhà nước nhằm xây dựng tổ chức bộ máy nhà nước và củng cố chế độ cơng tác nội bộ của mình. Chẳng hạn, ra quyết định thành lập, chia tách, sát nhập các đơn vị tổ chức thuộc bộ máy của mình, đề bạt, khen thưởng, kỷ luật cán bộ, công chức, ban hành quy chế làm việc nội bộ…Quản lý nhà nước theo nghĩa hẹp này cịn đồng nghĩa với khái niệm quản lý hành chính nhà nước.
Theo tài liệu Quản lý nhà nước trong các lĩnh vực trọng yếu (Khoa xây dựng Đảng – Học viện Báo chí và tuyên truyền, 2014):
Quản lý nhà nước là quản lý mang tính quyền lực nhà nước, được sử dụng quyền lực nhà nước để điều chỉnh các quan hệ xã hội và hành vi hoạt động của con người để duy trì, phát triển các mối quan hệ xã hội, trật tự pháp luật nhằm thực hiện chức năng và nhiệm vụ của Nhà nước [14,tr.6]
Quản lý nhà nước là các công việc của nhà nước, được thực hiện bởi tất cả các cơ quan nhà nước, cũng có khi do nhân dân trực tiếp thực hiện bằng hình thức bỏ phiếu hoặc do các tổ chức xã hội, các cơ quan xã hội thực hiện nếu được nhà nước giao quyền thực hiện chức năng nhà nước. Hoạt động quản lý nhà nước do các cơ quan hành chính nhà nước từ trung ương đến địa phương tiến hành, bất kỳ hoạt động nào cũng cần có sự tổ chức và quản lý tương ứng. Các hoạt động trong quản lý các di tích lịch sử cũng vậy.
Theo định nghĩa này, khái niệm quản lý nhà nước đối với các di tích lịch sử có thể được hiểu như sau: Quản lý nhà nước đối với các di tích lịch sử là
sự tác động có tổ chức, định hướng và điều chỉnh bằng quyền lực pháp luật nhà nước đối với các quá trình, các hoạt động về di tích lịch sử của con người để duy trì, bảo vệ và phát huy một cách tối đa giá trị thực sự của các di tích lịch sử.