Cơ cấu sản xuất nông nghiệp sẽ xác ựịnh ựối tượng sản xuất, phản ánh sự phân công lao ựộng trong nội bộ ngành nông nghiệp phù hợp với ựiều kiện tự nhiên, kinh tế - xã hội của mỗi nước, mỗi vùng nhằm cung cấp ựược nhiều nhất những sản phẩm nông nghiệp cần thiết cho con người. Nông nghiệp
thường ựem lại cho nhu cầu ựời sống con người những sản phẩm thiết yếu, mà với trình ựộ phát triển của khoa học kỹ thuật và công nghệ ngày nay chưa có một ngành sản xuất nào có khả năng thay thế ựược.
Cơ cấu cây trồng là thành phần các giống và loài cây ựược bố trắ theo không gian và thời gian trong một hệ sinh thái nông nghiệp (cơ sở hay vùng sản xuất nông nghiệp) nhằm tận dụng hợp lý nhất các nguồn lợi về tự nhiên, kinh tế - xã hội (đào Thế Tuấn, 1984).
Cơ cấu cây trồng còn là một nội dung của hệ thống canh tác. Hệ thống canh tác là tổ hợp cây trồng ựược bố trắ trong không gian và thời gian và hệ thống các biện pháp kỹ thuật ựược thực hiện nhằm ựạt ựược năng suất cây trồng cao và nâng cao ựộ phì ựất ựai (Bùi Huy đáp, 1993). Khái niệm này nhấn mạnh 2 yếu tố: tổ hợp cây trồng (trong không gian và thời gian) và hệ thống các biện pháp kèm theo.
Chuyển ựổi cơ cấu cây trồng hợp lý có vai trò quan trọng trong việc thúc ựẩy chuyển dịch cơ cấu sản xuất nông nghiệp, tăng giá trị tổng sản phẩm, giá trị hàng hóa, tăng thu nhập và nâng cao ựời sống của nhân dân.
Trong chiến lược phát triển nông nghiệp nông thôn, nghiên cứu chuyển ựổi cơ cấu cây trồng sẽ xác ựịnh ựược các cơ hội cho sự ựa dạng hóa trong hầu hết các hệ phụ của hệ thống nông nghiệp. Sự ựa dạng hóa cây trồng và tăng trưởng theo các mục tiêu cụ thể sẽ tạo nền tảng cho quá trình công nghiệp hóa, hiện ựại hóa nông nghiệp, nông thôn và phát triển kinh tế trong tương lai.