Khnum được gọi là "Cha của các Pharaoh", vì ơng cũng là một thần sáng tạo. Ông là vị thần của Ai Cập cổ đại được miêu tả là người đàn ông với cái đầu linh dương hoặc một người đàn ông với đôi sừng linh dương. Là một vị thần nước, ơng có cái tên "Kebh" tức "thanh lọc", liên kết với nữ thần phương Đông Iabet và nữ thần Kebechet (người thanh tẩy xác ướp, con gái Anubis). Trong một số bức họa, ông đội vương miện trắng của Thượng Ai Cập, tay giữ bình nước tượng trưng cho thượng nguồn sông Nile. Khnum là vị thần cai quản tất cả nguồn nước của sông hồ và những mạch nước ngầm. Những đợt lũ hàng năm của sông Nile mang theo nước, phù sa và bùn đen, mang lại sự màu mỡ cho đồng ruộng. Ông được liên kết với nguồn nước sông Nile và đảm bảo cho những cơn lũ hằng năm lắng đọng đủ lượng bùn đen quýáiglên hai bên bờ sông để làm cho nguồn thực vật phát triển màu mỡ. Đất sét cũng hình thành từ bùn đen và là ngun liệu thơ để làm đồ gốm. Vì vậy, thần được gắn liền với những tác phẩm bằng gốm. “Theo thần thoại, Khnum tạo ra các bộ phận trên cơ thể của đứa trẻ từ bàn xoay gốm và đặt vào bụng người mẹ. Khnum cũng đã tạo ra các vị thần khác, vì vậy thần cịn có danh hiệu là "Vị thần tạo tác". Khnum là một trong những vị thần được cho là đã giúp thần mặt trời Ra trong cuộc hành trình về đêm đầy nguy hiểm của mình thơng qua thế giới ngầm. Người ta cũng nghĩ rằng ông đã tạo ra chiếc thuyền chở thần Ra và giúp bảo vệ thần mặt trời chống lại con rắn Apep” [1, tr.26].
Hình 3.7: Thần Khnum (ở giữa)
Thực tế sơng Nile khơng chỉ liên quan tới những vị thần, mà cịn bao hàm một khía cạnh quan trọng khác của tơn giáo và thần thoại Ai Cập – đó chính là khái niệm sinh, tử và tái sinh. Đây là một chủ đề thường xuyên lặp lại trong thần thoại của người Ai Cập và cũng có mặt trong một trong những huyền thoại quan trọng nhất và được biết đến rộng rãi nhất – một trong số đó là huyền thoại của thần Osiris và thần Isis. Truyền thuyết kể lại rằng, “thần Osiris - chồng của nữ thần Isis - bị em trai mình là thần Seth giết xé làm 14 mảnh quăng đi khắp nơi, và sau đó được thần Isis tìm lại quấn thi thể trong lớp vải, nhưng thần Isis chỉ tìm được 13 phần thi thể cịn lại 1 phần đó là bộ phận sinh dục, bộ phận đó được thần Isis làm lại bằng vàng. Sau đó nữ thần Isis trốn vào sơng Nile trong 70 ngày và sau đó sinh hạ ra thần Horus, về sau Horus đi tìm Seth để báo thù cho cha. Quá trình 70 ngày kết thúc Osiris đã phục sinh, ông đã nhường lại ngơi báu cho con trai mình và trở thành vị vua cai quản cõi chết. Trong các tài liệu cổ, Osiris được miêu tả là một vị vua với nước da màu xanh (màu tượng trưng cho sự tái sinh), người làm dâng nước sông Nile” [34, tr.72].
Qua hình ảnh những vị thần nói trên, có thể thấy rõ vai trị của sơng Nile đối với cuộc sống của người dân Ai Cập cổ đại. Rõ ràng rằng, sơng Nile phải có ảnh hưởng rất lớn tới đời sống của họ thì Người Ai Cập mới có niềm tin lớn lao vào các vị thần gắn chặt với dịng sơng.Sơng Nile với niềm tin người Ai Cập cổ đại là cây cầu ngăn cách hai thế giới. Do đó, con sơng cũng hiện hữu là một vị thần như bao vị thần khác mà họ luôn tin tưởng và thờ phụng.
3.2. Đời sống văn hóa tinh thần của ngƣời Ai Cập cổ đại
3.2.1. Những thú vui tinh thần của người Ai Cập cổ đại 3.2.1.1. Săn bắt 3.2.1.1. Săn bắt
Săn bắt đã được thực hành như một cách để có được nguồn thức ăn cũng như để tự vệ chống lại các loài động vật hoang dã ở Ai Cập cổ đại. Một khi mọi người bắt đầu thuần hóa động vật và phụ thuộc vào việc sinh sản của
chúng cho nguồn thực phẩm thì săn bắt bị mất đi tầm quan trọng của nó như là cách để thu được nguồn dinh dưỡng. Kết quả của việc mất sự phụ thuộc vào săn bắn như một nguồn thực phẩm đó là săn bắn sau đó trở thành một mơn thể thao giải trí. “Săn bắt là một trò tiêu khiển phổ biến trong thời kỳ Ai Cập cổ đại. Ngay cả các tầng lớp hồng gia, q tộc cũng thích thú với thú vui này. Trong những ngày đầu tiên là các cuộc đi săn bộ hành trên sa mạc. Tuy nhiên, sau khi có những cỗ xe ngựa kéo, Pharaoh và các cận thần của ngài có thể rượt đuổi rất nhau theo sau những con mồi” [22, tr.15].Trong thời cổ đại, những loài động vật gây nguy hiểm cho con người vẫn còn sống ở Ai Cập. Những con mèo rừng và các loài động vật hoang dã khác sinh sống khắp mọi nơi. Cịn sơng Nile là mơi trường sống của cá sấu và hà mã, tất cả đều liên quan đến thần thánh. Mặc dù vậy, hà mã vẫn bị săn bắt vì chúng có thể gây ra thiệt hại lớn cho cây ngũ cốc.
Tầng lớp hoàng gia, quý tộc thường có những người săn bắn chuyên nghiệp đi cùng. Động vật cũng được sử dụng để hỗ trợ cho cuộc săn bắn. “Người Ai Cập cổ đại đã sử dụng một số công cụ khác nhau trong cuộc săn bắn như thương, mũi tên, lao, lưới thì được thả xuống sơng và một loại vũ khí boomerang để hạ những cánh chim trên bầu trời” [16, tr.34]. Vị trí địa lý của Ai Cập đóng một vai trò quan trọng trong sự đa dạng và số lượng của các loài chim ở Ai Cập. Việc di cư các loài chim khiến chúng kiệt sức trong một hành trình dài đến để nghỉ ngơi tại vùng đất ngập nước của đồng bằng sông Nile. Người Ai Cập cổ đại săn bắt chúng để làm thức ăn, cúng dường cho người chết và các vị thần. Săn bắn chim thông qua việc ném lao là một môn thể thao được thực hiện bởi tầng lớp hoàng gia ở Ai Cập cổ đại.
Trong số những con vật được miêu tả trong cảnh săn bắt được vẽ trên lăng mộ là những con linh dương, thỏ, cáo đỏ và linh cẩu. Đà điểu được giết
để lấy lơng. Các lồi mèo rừng trơng giống như báo bị săn bắt để lấy da của chúng. Ngay cả những con chuột nhảy và nhím cũng bị một số người săn bắt.
3.2.1.2. Câu cá
Dịng sơng Nile là nơi cung cấp một lượng cá dồi dào cho đời sống con ngườivì Ai Cập nằm trên cả Địa Trung Hải và Biển Đỏ,cùng với sông Nile . Câu cá thường được thực hiện trên bờ sông Nile, hoặc giăng lưới từ một chiếc thuyền. Sông Nile cũng là nơi để người Ai Cập cổ đại dành thời gian thứ giãn với thú vui câu cá. Câu cá không chỉ là cách để người Ai Cập cổ đại có được nguồn thực phẩm mà nó cịn là hình thức giải trí và tận hưởng một ngày bình yên bên bờ sơng Nile. Nhiều bức tranh lăng mộ cho thấy hình ảnh ngư dân đánh bắt cá và thậm chí ngồi trên ghế câu cá bên bờ sơng Nile. “Cá sơng Nile cũng đóng một vai trị như lễ vật trong các nghi lễ diễn ra tại các đền thờ trong đó phải kể đến cá da trơn, cá rơ, cá chình. Cá da trơn là lễ vật để cúng tế tại đền Amon. Câu cá là một trong những môn thể thao được thực hiện bởi cả tầng lớp hoàng gia, quý tộc và thường dân. Những bức hoạ trên các ngôi mộ cổ từ thời Cổ Vương quốc và Tân Vương quốc cho thấy những hình ảnh mơ tả hoạt động câu cá của người Ai Cập cổ đại” [7, tr.36].
Bảo tàng Ai Cập ở Cairo trưng bày nhiều loại cần câu và móc hình dạng khác nhau, cho thấy sự tiến bộ của một môn thể thao như vậy ở Ai Cập cổ đại.“Người Ai Cập nói chung là khơng sử dụng cần câu mà chỉ dùng sợi dây và móc câu. Họ quấn sợi dây vào đầu ngón tay trỏ của mình để dễ dàng cảm nhận được những cú giật mồi dù chì là nhỏ nhất. Phía cuối sợi dây buộc móc câu và được tạo một lực nặng bằng cách buộc thêm cục đất sét. Người Ai Cập cổ đại sử dụng mồi câu từ bánh mì hoặc những thứ tương tự” [37, tr.13]. Đối với một số người, câu cá là thời gian nghỉ ngơi thư giãn thì họ chỉ đánh bắt những con cá ngon. Vì vậy, họ thường sử dụng những cây lao để có thể nhắm mục tiêu cá cụ thể. Nhưng đối với những người khác khi đánh cá là sinh
kế của họ thì việc sử dụng lưới đánh cá và nhiều dây câu sẽ hứa hẹn thu hoạch tốt hơn.
Kể từ khi sông Nile trở thành một phần trung tâm của cuộc sống Ai Cập cổ đại, khơng có gì ngạc nhiên khi bơi lội, chèo thuyền và trị chơi trên sơng là một trong những hoạt động yêu thích của người Ai Cập. Chữ tượng hình mơ tả người Ai Cập cổ đại là những người bơi lội xuất sắc và vận động viên giỏi. Bơi lội là mơn thể thao u thích của người Ai Cập cổ đại. Họ bơi trên sơng Nile vừa để giải trí vừa rèn luyện sức khoẻ. Sơng Nile tuy không phải là nơi duy nhất cho các cuộc thi bơi lội nhưng đây là một nơi lý tưởng để mọi người thể hiện khả năng bơi lội tốt nhất của mình. Cung điện hồng gia cũng có hồ bơi, trong đó các hồng tử đã học mơn thể thao này.
3.2.2. Niềm tin tôn giáo gắn với sông Nile
3.2.2.1. Biểu tượng nước trong tôn giáo Ai Cập
Nước được coi là nền tảng cho cuộc sống vì mọi sinh vật sống khơng thể tồn tại lâu mà khơng có nước. Người Ai Cập, như những tín đồ, có nhiều đặc điểm văn hóa xuất phát từ chính niềm tin tơn giáo của họ. “Kinh Qur'an đã làm sâu sắc thêm niềm tin cơ bản về tầm quan trọng của nước thông qua văn bản, rằng tất cả các sinh vật sống đều có nguồn gốc từ nước” [37, tr.5]. Xuyên suốt lịch sử loài người, yêu cầu cơ bản về nước để duy trì cuộc sống đã khiến các cộng đồng phát triển tập trung dọc theo những dịng sơng. Các xã hội hiện đại thường không bị lệ thuộc nhiều vào nguồn nước để nuôi dưỡng sự sống. Dòng chảy từ những ngọn đồi, núi và đồng bằng, thấp trên các lưu vực sông, và chuyển nước vào ao, hồ và sơng gần đó cung cấp độ ẩm cần thiết để trồng trọt và hỗ trợ cả nguồn thực phẩm mà con người ăn hàng ngày. Dịng sơng cung cấp phương tiện vận chuyển ngũ cốc, khoáng sản, vật liệu và sản phẩm từ khu vực này sang khu vực khác.
Trong thời cổ đại, xã hội Ai Cập phụ thuộc vào sông Nile để tồn tại. Người Ai Cập cổ đại đã sớm khai thác nguồn lợi từ sơng Nile cho mục đích nơng nghiệp, các sự kiện xã hội và các mục đích tơn giáo. Tầm quan trọng sông Nile trong cuộc sống hàng ngày của người Ai Cập cổ đại là điều rõ ràng trong lịch sử Ai Cập và là được phản ánh trong nghệ thuật, tơn giáo, chính trị và đời sống xã hội của họ. Sơng Nile gần như định hình mọi khía cạnh trong cuộc sống của họ. Người Ai Cập cổ đại là những tín đồ. Hai yếu tố thờ phụng sớm nhất của họ là mặt trời và thiên nhiên. Là một xã hội nông nghiệp, người Ai Cập cổ đại phụ thuộc vào bản chất chu kỳ của nước lũ sông Nile để bồi đắplượng phù sa cho các vùng đất trở nên màu mỡ và họ cũng phụ thuộc vào mặt trời để có được một mùa thu hoạch bội thu.
Mặt trời và dịng sơng, cùng nhau hình thành nên căn nguyên thống trị của sự tồn tại, tạo nên dấu ấnmạnh mẽđối với cư dân Ai Cập. Đó là hai lực lượng tự nhiên với cả sức mạnh sáng tạo và phá huỷ. Các tia nắng mặt trời khiến cho cây trồng phát triển nhưng cũng có thể làm cho chúng bị héo đi và chết. Và dịng sơng đã tiếp thêm sinh lực cho đất bằng lượng phù sa màu mỡ nhưng cũng có thể phá hủy bất cứ thứ gì nằm trên con đường mà nước lũ tràn qua, hoặc nếu nước lũ dâng lên thấp thì sẽ dẫn đến nạn đói. Hơn nữa, mặt trời và sơng Nile là hình ảnh biểu tượng của cái chết và sự tái sinh: mặt trời “chết” đi khi nó khuất dần ở chân trời phía tây chỉ để được “tái sinh” trên bầu trời phía đơng vào sáng hơm sau. Và 'cái chết' của đất tiếp theo đó là sự nảy mầm hoặc “tái sinh” của các loại cây trồng mỗi năm được kết nối trực tiếp với lũ lụt hàng năm của sông Nile. Do đó, tái sinh là một nét đặc trưngtrong niềm tin của người Ai Cập cổ đại. Nó được xem như là một sự nối tiếp tự nhiên vớicái chết và chắc chắn nó được đặt trong gốc rễ niềm tin của người Ai Cập cổ đại vào cuộc sống sau khi chết, giống như mặt trời và mùa màng, họ cảm thấy yên tâm khi được sống lại lần nữa để sống một cuộc sống thứ hai.
Việc chứng kiến các quá trình tự nhiên của trái đất đã dần hình thành niềm tin của người Ai Cập cổ đại vào thế giới bên kia.“Nước sông Nile, cùng với các kênh đào, giếng đào và hồ rất quan trọng trong các nghi lễ tôn giáo Ai Cập vì nó được kết nối với việc tẩy rửa, thanh lọc trước khi thực hiện các nghi lễ” [21, tr.45]. Người Ai Cập cổ đại thờ một số vị thần và nữ thần có liên kết với sơng Nile. Niềm tin tơn giáo đó đãlan toả khắp xã hội. Sơng Nile là trung tâm giữa sự sống và cái chết trong niềm tin của người Ai Cập cổ đại. Họ thường chôn cất người thân đã khuất của họ bên bờ tây sơng Nile có lẽ dựa trên niềm tin của họ rằng thế giới ngầm nằm ở phía tây - nơi mặt trời “chết” đi mỗi ngày. Thân nhân của người chết thường chôn những chiếc thuyền nhỏ trong ngôi mộ của họ để vận chuyển linh hồn trong thế giới bên kia.
Niềm tin vào các vị thần và thế giới bên kia đã ăn sâu vào trong nền văn minh Ai Cập cổ đại ngay từ thủa sơ khai. Luật lệ của Pharaoh được dựa trên quyền lực thần thánh của các vị vua. Các ngôi đền Ai Cập là nơi trú ngụ của các vị thần, những người có quyền lực siêu nhiên và luôn được dân chúng cầu xin sự giúp đỡ và bảo vệ. Họ xây các đền thờ ở tả ngạn sông Nile dưới sự quản lý của các vị tư tế đại diện cho nhà vua, là nơi những vị thần trú ngụ để bảo vệ và che chở cho họ. Thông thường, lãnh địa của các vị thần được xây dựng cách biệt với thế giới bên ngoài và chỉ có quan chức của ngơi đền mới được phép ra vào thường xuyên. Chỉ đến các ngày lễ thì tượng thần mới được đem ra thờ phụng cơng khai cho người dân tới thờ. Ngoài ra, mọi người có thể thờ riêng các bức tượng thần trong nhà họ và đeo bùa để chống lại các thế lực xấu. Tuy nhiên, các vị thần không phải lúc nào cũng được coi là nhân từ, và người Ai Cập tin rằng họ có thể được xoa dịu bằng việc cúng tế và cầu nguyện.
“Hệ thống các vị thần này thay đổi liên tục bởi vì các vị thần mới ln được phong cấp trong hệ thống cấp bậc, trong khi các vị tư tế lại khơng có bất
cứ nỗ lực để thiết lập các thay đổi này cùng với những câu chuyện thành một thể thống nhất và đôi khi lại khiến cho những câu chuyện thần thoại này mâu thuẫn với nhau. Những quan niệm khác nhau về thần thánh không được coi là mâu thuẫn mà giống như là phân thành nhiều lớp theo nhiều khía cạnh của thực tại”[8, tr.5]. Niềm tin và nghi lễ được gọi là tôn giáo Ai Cập cổ đại là điều không thể thiếu trong mọi khía cạnh của văn hóa Ai Cập. Ngơn ngữ Ai Cập khơng có một thuật ngữ nào tương ứng với khái niệm tôn giáo hiện đại của châu Âu. Tôn giáo Ai Cập cổ đại không phải là một tổ chức nguyên khối, nhưng bao gồm một tập hợp rộng lớn và khác nhau của niềm tin và nghi thức