Sự di chun vị trớ về khụng gian và thời gian của cụng cơ sản xt, sản phẩm lao động và bản thõn con ngời là một nhu cầu tất u cđa xã hộị Trong nghĩa rộng, vận tải là một quy trình kỹ tht cđa bất kỳ sự di chun vị trớ nào của con ng−ời và vật phẩm. Nh−ng với ý nghĩa kinh tế, vận tải bao gồm những sự di chuyển vị trớ của con ngời và vật phẩm thoả mÃn đồng thời hai tớnh chất: là một hoạt động sản xuất vật chất và là một hoạt động kinh tế độc lập. Từ lõu vận tải là một hoạt động kinh tế cú mục đớch của con ngời nhằm thay đổi vị trớ của con ngời và hàng hoỏ từ nơi này đến nơi khỏc. Nhờ có vận tải con ng−ời đà chinh phục đợc khoảng cỏch khụng gian và đà tạo ra khả năng sử dụng rộng rÃi giỏ trị sử dụng của hàng hoỏ và thoả mÃn nhu cầu đi lại của con ngờ Do đú, lịch sử phỏt triền vận tải gắn liền với lịch sử phỏt triển của xà hội loài ngờ
Vận tải quốc tế là hỡnh thức chuyờn chở hàng hoỏ hoặchành khỏch giữa hai hay nhiều nớc, tức là điểm đầu và điểm cuối của quỏ trỡnh vận tải nằm ở lãnh thỉ cđa hai n−ớc khác nha Sự ra đời và phỏt triển của vận tải qc tế gắn liỊn với sự phõn cụng lao động trong xà hội và trong quan hệ buụn bỏn giữa cỏc nớc với nha Vận tải quốc tế và buụn bỏn quốt tế cú mối quan hƯ chỈt chẽ và hữu cơ với nha Vận tải đợc phỏt triển trờn cơ sở của sản xuất và trao đổi hàng hoỏ. Ngợc lại, hoàn thiƯn hƯ thống vận tải, giảm giỏ thành chuyờn chở sẽ tạo điều kiện mở rộng quan hệ buụn bỏn quốc tế.