III. MỘT SỐ PHI TẦN NỘI CUNG 1 Lê Thị Ngọc Bình (1785-1810)
6. Nguyễn Thị Định (1883-1971)
Sử sách triều Nguyễn và cả Nguyễn Phúc tộc thế phả khơng nói đến các bà vợ của vua Thành Thái, chỉ cho biết vua Duy Tân là con của bà Nguyễn Thị Định, lý lịch của bà cũng hồn tồn khơng để lại gì. Gần đây, chính nhà sử học Phan Thuận An đã có cơ may được diện kiến nhân vật mang biệt danh “Ngài Sanh”(1) và kể rõ “ngọn ngành” trong bài tham luận về đề tài Vua Duy Tân và cuộc vận động khởi nghĩa ở Trung Kỳ năm 1916 của Hội Khoa học Lịch sử tỉnh Thừa Thiên Huế. Những gì chúng
tơi trích dẫn sau đây đều rút ra từ bài Nghe ngài Sanh kể chuyện về vua Duy Tân và
gia đình in trong tập sách cùng nhan đề trên (PTS Đỗ Bang chủ biên. Nxb Tri thức.
Thành phố Hồ Chí Minh, từ trang 248). Trước hết, nhà sử học cho biết biệt danh và tiểu sử vắn tắt của bà Nguyễn Thị Định như sau: “Ở cố đơ Huế có một số biệt danh
mà vài thế hệ trẻ hiện nay khơng biết được. Chẳng hạn như, trước năm 1975, nói đến Ngài Đích và Ngài Sanh thì những người lớn tuổi cịn sống đến nay ai cũng biết đó là danh xưng tơn kính dùng để chỉ hai bà vợ của vua Thành Thái. Ngài Đích là biệt danh dùng để tơn xưng bà Nguyễn Gia Thị Anh, vợ chính của nhà vua, mặc dù bà khơng có con để nối dõi. Cịn ngài Sanh, tên thật là Nguyễn Thị Định, tuy chức phận khơng lớn, nhưng đã có cơng sinh ra vua Duy Tân, cho nên bà được vinh danh là Ngài Sanh. Sinh năm [Quý Mùi] 1883, bà Nguyễn Thị Định gốc người Bình Định, vì có nhan sắc và đức hạnh cho nên được tuyển vào cung lúc mới 15 tuổi. Từ đó, cuộc đời của bà gắn liền với những biến cố lịch sử thăng trầm của mạt kỳ triều Nguyễn. Bà mất ngày mồng 6 tháng Năm năm Tân Hợi, tức là ngày 29 tháng 5 năm 1971 tại Huế”.
Bà sinh được một người con trai đầu, chính là Nguyễn Phúc Vĩnh San (tức vua Duy Tân), và một người con gái là Nguyễn Phúc Lương Nhàn (sinh năm 1906, lấy chồng là luật sư Vương Quang Nhường ở Sài Gòn); sau khi sang Réunion với chồng, bà có thai, rồi về nước sinh thêm một người con trai út là Nguyễn Phúc Vĩnh Hòe (sinh năm 1919, sau nhập ngũ, cấp bậc chuẩn úy, bị ngộ độc thức ăn chết năm 1953 tại Hóc Mơn; có 7 người con); các con đều mất trước bà. Sau khi Vĩnh San lên ngôi, bà vẫn ở trong Đại Nội, cùng một cung Diên Thọ với bà Đích, nhưng hai điện đối diện nhau qua một sân; “chính quyền Bảo hộ trả lương cho hai mẹ con bà mỗi tháng 50 đồng tiền ăn
(lương thực) và 189 đồng tiên tiêu (chi dụng). Bà phải bán dần các tư trang mới đủ ăn tiêu”. Bà Đích là con viên đại thần Nguyễn Thân, một người rất được chính phủ Bảo
hộ tin tưởng, nên người con gái cũng nhân đó mà “lên mặt” hống hách, thành ra giữa hai bà xảy ra xích mích nhau, “lời qua tiếng lại” có khi rất nặng nề…
Nhà sử học Phan Thuận An viết: “Trước khi bà tạ thế gần một năm, tơi có may
mắn được bà cho hầu chuyện tại tư thất của bà ở Kiệt 1 Tam Tòa, đường Nguyễn Hiệu (nay là địa chỉ 22 kiệt 24 đường Lê Thánh Tôn) trong Thành Nội. Bấy giờ, mặc dù tuổi
đã gần 90, nhưng bà vẫn còn minh mẫn và sức khỏe còn khá tốt, tháng nào cũng có thể ngồ xe xích lơ đến Văn phịng Viện Bảo tàng Huế để lãnh lương trợ cấp của Chính phủ Việt Nam Cộng hịa dành cho các bà hoàng của triều Nguyễn”.