* Vị trí địa lý
Trại giam Yên Hạ được đóng tại xã Huy Hạ là một xã thuộc huyện Phù Yên, tỉnh Sơn La. Xã Huy Hạ có diện tích 23.64 km², dân số năm 1999 là 5.188 người, mật độ dân số đạt 219 người/km².
Phạm nhân trong trại giam khoảng 4000, hầu hết từ các tỉnh ở miền núi phía Bắc có 200 chiến sỹ cơng an đảm trách công tác quản lý trại giam.
Xã Huy Hạ thuộc huyện Phù n, là huyện nằm phía đơng tỉnh Sơn La, cách Thành Phố Sơn La khoảng 130 km về phía tây và cách Hà Nội khoảng 170 km về phía đơng.Phía tây giáp với huyện Bắc Yên, phía nam giáp với huyện Mộc Châu, phía đơng nam giáp với huyện Đà Bắc (Hịa Bình), phía đơng giáp huyện Thanh Sơn (Phú Thọ), phía đơng bắc giáp với huyện Tân Sơn (Phú Thọ), phía bắc giáp với huyện Văn Chấn (Yên Bái). Trung tâm huyện Phù Yên là cánh đồng Mường Tấc (cánh đồng rộng thứ 3 ở Tây Bắc). Huyện Phù Yên là huyện có diện tích 1.227 km2 và dân số là 96.000 người (2004). Huyện lỵ là thị trấn Phù Yên nằm trên quốc lộ 37 cách thị xã Sơn La khoảng 126 km về hướng đông. Tỉnh lộ 113 nay đổi thành QL37 theo hướng tây đi huyện Bắc Yên, quốc lộ 32 theo hướng đông đi huyện Thanh Sơn (Phú Thọ).
Ðịa hình: Địa hình của xã Huy Hạ là địa hình cao nguyên, mang đặc trưng
của khí hậu cận ơn đới, đất đai màu mỡ phì nhiêu, thuận lợi cho phát triển cây chè, cây ăn quả và chăn ni bị sữa.
Khí hậu: Xã Huy Hạ, huyện Phù Yên mang nét đặc thù chung của khí hậu
tỉnh Sơn La với đặc trưng khí hậu nhiệt đới gió mùa vùng núi, mùa đơng lạnh khơ, mùa hè nóng ẩm mưa nhiều. Địa hình bị chia cắt sâu và mạnh hình thành nhiều tiểu khí hậu cho phép phát triển một nền sản xuất nông – lâm nghiệp phong phú. Vùng cao nguyên Mộc Châu rất phù hợp với cây trồng và con nuôi vùng ôn đới. Vùng dọc sông Đà phù hợp với cây rừng nhiệt đới xanh quanh năm…
Nhưng năm gần đây nhiệt độ khơng khí trung bình/năm có xu hướng tăng hơn 20 năm trước đây từ 0,5o
C -0,6oC (thị xã Sơn La từ 20,9o
C lên 21,1oC), lượng mưa trung bình năm có xu hướng giảm (Thị xã từ 1.445mm xuống 1.402mm, Mộc Châu từ 1.730mm xuống 1.563mm); độ ẩm khơng khí trung bình năm cũng giảm, hiện tại ở Thị xã độ ẩm khơng khí trung bình cả năm là 82%, Yên Châu 80%; số ngày có gió Tây khơ nóng trung bình năm tăng lên (thị xã từ 1,27 ngày tăng lên 4,3 ngày, Yên Châu từ 34 ngày tăng lên 37,2 ngày.
Do tình hình khơ hạn kéo dài vào mùa đơng nên khó tăng vụ trên diện tích canh tác, cộng với gió Tây khơ nóng vào những tháng cuối mùa khô đầu mùa nưa (tháng 3-4) đã gây khơng ít khó khăn cho sản xuất và đời sống của một số vùng trong tỉnh. Sương muối, mưa đá, lũ quét cũng là những nhân tố gây bất lợi cho sản xuất, đời sống.
Trong thời gian tới khi có thủy điện Sơn La, hệ thống hồ dọc sông Đà được hình thành có thể tình hình khí hậu khơ nóng vào mùa khơ sẽ được cải thiện theo hướng có lợi cho sản xuất và đời sống.
Thủy văn: xã Huy Hạ có hệ thống sông suối khá dày nhưng phần lớn mặt
nước thấp hơn mặt đất canh tác, vì vậy biện pháp giải quyết nýớc là phải làm hồ chứa, ðập dâng cắt lũ mùa mýa, chứa nýớc mùa khô, ống dẫn, bõm ðiện, khai thác nýớc ngầm và tãng tỷ lệ cho phủ của rừng ðể ổn ðịnh nguồn sinh thủy… Song, vơi địa hình khó khăn hiểm trở, phức tạp đòi hỏi vốn đầu tư xây dựng cao. Cũng như các sông suối ở Sơn La, sông suối ở địa bàn xã Huy Hạ có độ dốc lơn, trắc diện hẹp nên tiềm năng thủy điện khá lớn. Hầu hết mọi nơi trong
tỉnh đều có điều kiện làm thủy điện cực nhỏ, ngoài 96 điểm xây dựng được thủy điện vừa và nhỏ với tổng công suất 134MW cịn có cơng trình thủy điện suối Sập 11,8 MW, thủy điện Nâm Chiến cơng suất cịn 210MW, thủy điện Huổi Quảng công suất 540 MW và đặc biệt là cơng trình thủy điện Sơn La với công suất 2.400 MW đang được khởi công xây dựng góp phần to lớn vào sự nghiệp phát triển kt-xh của tỉnh Sơn La thời kỳ 2005 – 2010 và 2020.