Hệ giá trị văn hóa của một dân tộc bao gồm tồn bộ những giá trị mà chủ thể của nền văn hóa đó tích lũy được, bao gồm cả giá trị vật chất và giá trị tinh thần. Các giá trị này thì lại luôn biến động nên luôn cần cái gốc, cái tương đối ôn định là bản sắc văn hóa chi phối. Nói cách khác, xã hội ln có những biến động nhất định, con người cùng với văn hóa sẽ có những thay đơi nhất định để thích ứng với hiện tại, điều này kéo theo việc hệ giá trị văn hóa biến động theo
Theo chủ nghĩa duy vật biện chứng thì mọi sự vật hiện tượng đều vận động, biến đơi, hệ giá trị văn hóa lẫn văn hóa cũng thế, đều ln vận động khơng ngừng bên trong nó. Biểu hiện của sự vận động là những mâu thuẫn. Nếu những mâu thuẫn được giải quyết thì hệ giá trị cũng sẽ ít nhiều thay đôi, dẫn đến sự biến đơi của văn hóa . Đơi khi mâu thuẫn thường sinh ra giữa những giá trị văn hóa bản sắc và những giá trị định hướng cho hiện tại và tương lai. Ví dụ như, đối với văn hóa Việt Nam, giá trị văn hóa bản sắc là cái chất nơng nghiệp nơng thôn truyền thống, trong khi giá trị định hướng lại là chất công nghiệp, đô thị trong mục tiêu.
Vì thế, mâu thuẫn phát sinh giữa giá trị văn hóa bản sắc và giá trị văn hóa định hướng sẽ khiến cho hệ giá trị biến động, thay thế những giá trị cũ bằng những giá trị mới. Nếu mâu thuẫn được giải quyết thì văn hóa sẽ biến đơi theo hướng phát triển. Tuy nhiên, vẫn cần thiết phải đề ra tiêu chuẩn cho hệ giá trị định hướng để phát triển văn hóa đúng hướng. Những tiêu chuẩn ấy là:
1.Hài hòa giữa chất tiên tiến mang tính nhân loại với bản sắc truyền thống mang tính dân tộc 2.Hài hòa giữa cái phô quát với cái đặc thù; giữa cái công và cái tư; giữa cái tinh thần và vật chất 3.Thống nhất giữa cái mà dân tộc đang cần với việc khắc phục những thói xấu mà xã hội đang mắc phải.