Văn minh luôn là đặc trưng của một thời đại. Một dân tộc mới hình thành vẫn có thể có trình độ văn minh rất cao trong khi truyền thống VH rất nghèo nàn; ngược lại, một DT lạc hậu vẫn có thể có một nền VH lâu đời và phong phú.
Tính lịch sử đảm bảo sự ơn định của văn hóa và cho phép phân biệt văn hóa như cái được tích lũy lâu đời với văn minh như cái chỉ trình độ phát triển ở một thời điểm nhất định. Những sản phẩm vừa ra lò hàng loạt của văn minh mang đậm đặc chất nhân sinh, nhưng thiếu hẳn tính lịch sử. Khi được sử dụng, chúng bắt đầu có cuộc sống riêng của mình, chúng được cá thể hoá, lịch sử hoá, và phần nào tự nhiên hoá. Cuộc đời của một sản phẩm văn minh có thể hình dung như một quá trình gồm hai giai đoạn, mỗi giai đoạn gồm 3 bước:
+ Ở giai đoạn một, xuất phát từ chất liệu tự nhiên, sử dụng các thành tựu văn hóa đã tích luỹ được và nâng cao lên để tạo ra sản phẩm văn minh.
+Ở giai đoạn hai, sản phẩm văn minh đi vào cuộc sống, được lịch sử hoá và trở thành sản phẩm văn hóa; một sản phẩm văn hóa thiếu sự chăm sóc của con người sẽ được tự nhiên hoá, trở về với tự nhiên. Như vậy, văn hoá đứng giữa tự nhiên và văn minh. Khi một đối tượng chưa có hoặc có quá ít tính nhân sinh thì nó thuộc về tự nhiên. Còn khi một sản phẩm của con người tạo ra mà chưa có hoặc có quá ít tính lịch sử thì nó thuộc về văn minh. Khi tự nhiên không lấn át con người và con người không lấn át tự nhiên thì trước mặt ta là văn hố. Tự nhiên thiên về âm tính và có năng lực bảo tồn rất cao; văn minh thiên về dương
tính và, ngược lại, có năng lực phát triển rất cao. Văn hóa đứng giữa hai cực ấy. Chính nhờ sự hài hồ ấy
mà chỉ có văn hóa mới có thể vừa là nền tảng, vừa là động lực cho sự phát triển của xã hội. Quan hệ giữa văn hóa với tự nhiên và văn minh
Khu biệt: TỰ NHIÊN VĂN HOÁ VĂN MINH
Bản chất chủ đạo: Âm Dương
Hoạt động chủ đạo: Bảo tồn Phát triển