Ơng Phạm Văn Thực với hơn 40 năm cơng tác đã lần lượt giữ các
chức vụ Phó giám đốc, quyền Giám đốc Ngân hàng huyện Yên Châu, tỉnh Sơn La, Phó Trưởng phịng Tổng hợp, Trưởng phịng Tín dụng, Phó Vụ trưởng Vụ Tín dụng nơng nghiệp, Giám đốc chi nhánh Ngân hàng Nhà nước tỉnh Hà Nam Ninh, Phó Chủ tịch UBND tỉnh Hà Nam Ninh; từ năm 1990 ông giữ chức Tổng Giám đốc Ngân hàng Nông nghiệp Việt Nam.
Agribank gắn liền với những năm tháng ông làm cơng tác tín dụng nơng nghiệp và sau này khi đã trở thành Tổng Giám đốc rồi Chủ tịch HĐQT kiêm Tổng Giám đốc Agribank, ơng vẫn gắn bó hết lịng với cơng tác tín dụng, với nơng nghiệp và nơng dân. Năm 1991, sau gần 5 năm thực hiện công cuộc đổi mới, nền kinh tế nước ta đã khả quan hơn trước. Thành tựu nổi bật nhất, trong đó có sự đóng góp tích cực của Agribank (lúc đó là Ngân hàng Phát triển Nơng nghiệp Việt Nam) là nông nghiệp, nông thôn. Tuy nhiên, trong hoạt động ngân hàng, do việc cấp phép và cơ chế quản lý lỏng lẻo, nhiều quỹ tín dụng thành lập khơng đủ điều kiện, hoạt động chạy theo lợi nhuận, bị lợi dụng, dẫn đến mất khả năng chi trả, đổ vỡ hàng loạt vào các năm 1990 - 1991, gây xao động không nhỏ trong xã hội và ảnh hưởng đến hoạt động ngân hàng. Ơng Phạm Văn Thực lúc đó với tư cách là Tổng Giám đốc đã đề ra một biện pháp hết sức quyết liệt: trong vòng 1 năm phải giảm khoảng 10.000 người (tức là giảm 1/3 biên chế) nhằm sắp xếp lại tổ chức, tinh giản bộ máy, biên chế. Nhờ vậy, vào cuối năm 1992, chỉ sau hơn 1 năm, biên chế của Ngân hàng Nơng nghiệp chỉ cịn 20.000 người. Đây là một thành tựu to lớn của Ngân hàng mà vào thời điểm đó được đánh giá là “đáng khâm phục”. Có lẽ với bất cứ ai đã từng sống ở giai đoạn khó khăn ấy của Agribank đều cảm nhận sâu sắc sự hy sinh của những con người cùng sống dưới mái nhà Agribank, cả người ở lại và người ra về đều thông cảm và sẵn sàng hy sinh lợi ích vật chất cho nhau vì sự phát triển của ngành. Cho nên trước một quyết định quyết liệt, có phần sắt đá như thế nhưng khơng một điều tiếng, khơng một lời phàn nàn, ốn thán. Con người này từng nổi tiếng với câu nói “Khắc trên đầu hai chữ lợi nhuận”, nhưng cũng là người luôn gắn liền hai chữ lợi nhuận với hai chữ “pháp luật” (Khắc trên đầu hai chữ pháp luật). Những ai đã từng sống cùng thời với ơng đều q quen thuộc với hai câu nói này,vì thế, hiểu về ơng để càng thấy khâm phục một con người làm ăn mạnh dạn nhưng bài bản cũng như thêm khâm phục tinh thần vượt khó, vượt khổ của cán bộ người lao động Agribank trong giai đoạn đầu phát triển thật mạnh mẽ và phi thường.
Tháng 4 năm 1999, tôi về Ngân hàng Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn Việt Nam (NHNo&PTNT VN) nhận nhiệm vụ Phó Tổng Giám đốc. Tháng 6 năm 2000, được bổ nhiệm quyền Tổng Giám đốc và tháng 8 năm đó được bổ nhiệm Tổng Giám đốc.
Thời điểm này, tồn hệ thống có 23 nghìn cán bộ, nhân viên và cả nước có hơn 7 triệu hộ nơng dân có quan hệ vay vốn tín dụng của NHNo&PTNT. Mâu thuẫn lúc này là khối lượng bán lẻ quá lớn, món vay nhỏ nhưng chi phí giao dịch cao. Mâu thuẫn giữa nhu cầu lớn về vốn cho vùng nông thôn với khả năng huy động vốn tại chỗ ở vùng nông thôn chỉ đáp ứng được khoảng 50%. Vì vậy, việc mở rơng hoạt động và phát triển màng lưới ở các thành phố lớn là cấp bách để huy động vốn nhằm phát triển đầu tư ở vùng nông nghiệp, nông thôn, nông dân. Kết quả sau 2 năm triển khai đã phát triển hai thành phố Hà Nội, TP. Hồ Chí Minh có hệ thống mạng lưới rộng khắp, huy động được nguồn vốn chiếm 48% nguồn vốn huy động của tồn Hệ thống. Nhờ đó, có đủ vốn đáp ứng yêu cầu phục vụ nông nghiệp, nơng dân, đảm bảo thanh khoản, chấm dứt tình trạng bị động về vốn của các năm trước đó, nhất là vào dịp cuối năm. Tôi trăn trở: “Làm sao đây để nuôi sống được 23 nghìn cán bộ và thực hiện các mục tiêu kinh tế-xã hội, làm nghĩa vụ ngân sách với Nhà nước?”. Tôi đề xuất các giải pháp về tổ chức bộ máy quản lý điều hành gọn nhẹ ở Trụ sở chính và Văn phịng đại diện miền theo hướng giảm tối thiểu các cấp quản lý trung gian, thành lập các Ban, Trung tâm phù hợp với mơ hình một ngân hàng tiên tiến, hiện đại. Những cải cách này cho phép NHNo&PTNT vận hành năng động, hiệu quả hơn, mặt khác rút ngắn thời gian và tăng hiệu quả giao dịch với khách hàng.
Để không ngừng nâng cao hiệu quả kinh doanh, dành vị trí quan trọng trong cạnh tranh, tơi cùng tập thể Ban lãnh đạo quan tâm hai mũi đột phá là Đào tạo và Tin học. Đến cuối năm 2005, tồn hệ thống đã có 51% cán bộ trình độ Đại học (Đầu thập niên 90 chỉ 12%). Cán bộ trình độ Thạc sĩ, Tiến sĩ hơn 300 người. Mỗi năm có 85 nghìn lượt cán bộ được tập huấn nghiệp vụ, 711 lượt người được đào tạo về quản trị điều hành, gần 25 nghìn lượt người được đào tạo nghiệp vụ tín dụng, 11 nghìn lượt người được đào tạo kế tốn, thanh toán, ngân quỹ. 5.000 lượt người được đào tạo thanh tốn quốc tế. Đây chính là chiếc chìa khố vàng mở cửa bước vào ngơi nhà lớn hội nhập Quốc tế. NHNo&PTNT quyết tâm xây dựng 4 nguồn lực cơ bản: Con người- Tài chính - Cơng nghệ - Marketting. Từ hai bàn tay trắng, NHNo&PTNT đã phát triển Công nghệ thơng tin nối mạng vi tính tới tận chi nhánh vùng sâu, vùng xa trực tiếp giao dịch với khách hàng. Triển khai thanh tốn điện tử tồn ngành và SWIFT với quốc tế. Tiếp cận 82 dự án quốc tế, số vốn gần 28 tỷ USD. Giữa năm 2006, NHNo&PTNT hoàn thành nhiều dự án Tin học, cung cấp sản phẩm dịch vụ mới như ATM, VISA,MASTER, hệ thống POS, Banknet...
Thương hiệu Agribank trong nước và quốc tế đã tạo được điểm nhấn và sức mạnh quan trọng của NHNo&PTNT, làm lan toả sâu rộng trong các tầng lớp dân cư. Xây dựng và phát triển mạnh công tác Marketting, xây dựng và phát triển “Văn hoá doanh nghiệp” của Agribank là “Trung thực, Kỷ cương, Sáng tạo, Chất lượng, Hiệu quả”, và thực hiện tốt triết lí kinh doanh là “Mang phồn thịnh đến khách hàng”, đồng thời tài trợ các sự kiện lớn như: SEAGAMES 22, PARA GAME II (năm 2003); Giải bóng đá quốc tế mang tên Agribank Cup (từ 2004-2006); Đồng tài trợ FESTIVAL Huế (năm 2005); Quảng bá vàng miếng 3 chữ A...
Agribank đã nhận được nhiều giải thưởng cao trong nước và quốc tế. Điều đặc biệt và vinh dự lớn lao cho Agribank được Nhà nước tặng danh hiệu Anh hùng Lao động thời kì đổi mới năm 2003. Thời kỳ này, Tổng giám đốc Agribank được bầu làm Chủ tịch Hiệp hội Ngân hàng Việt Nam nhiệm kỳ III (2003-2007), Phó Chủ tịch Hiệp hội Tín dụng Nơng nghiệp, Nơng thơn Châu Á Thái Bình Dương (APRACA) và là thành viên Ban điều hành Hiệp hội Tín dụng Nơng nghiệp quốc tế (CICA), Hiệp hội Ngân hàng Châu Á (ABA).
Những thành cơng của Agribank được xây dựng trên nền móng phát triển tín dụng vững chắc phục vụ cơng cuộc CNh-HĐH nông nghiệp, nông thôn, được Ngân hàng thế giới công nhận và đánh giá: “Là một trong những định chế tài chính thành cơng và hiệu quả nhất trên thế giới xét về khía cạnh chi phí thấp và khả năng tiếp cận các hộ gia đình, các doanh nghiệp nhỏ và vừa ở nông thôn...”
Đời tôi, mở đầu sự nghiệp mang nặng một tình yêu với giai cấp nơng dân mà mình xuất thân, với sự tự nguyện và kiên trì đồng hành cùng Ngân hàng Nơng nghiệp và nơng dân từ khi là người cán bộ tín dụng 20 tuổi ở ngân hàng huyện có vài trăm triệu đồng nguồn vốn, đến khi lên cương vị Tổng Giám đốc một Ngân hàng thương mại lớn nhất nước, có tới 30 nghìn cán bộ, nhân viên. Tổng nguồn vốn hơn 280 nghìn tỷ đồng; Tổng dư nợ hơn 190 nghìn tỷ đồng. Trích lập dự phịng rủi ro đầy đủ theo qui định. Nợ quá hạn dưới 2%. Mức lương của cán bộ, nhân viên năm 2006 tăng bình quân 4 lần so với năm 2000. Năm 2006 xử lý rủi ro 4.270 tỷ đồng. Cơ bản nợ tồn đọng đã được giải quyết. Đầu năm 2007, được tổ chức Quốc tế UNDB xếp NHNo&PTNT Việt Nam là Doanh nghiệp số 1 Việt Nam.
Cùng lúc đó, căn cứ những quy định mới, Ngân hàng Nông nghiệp đã thực hiện thay đổi căn bản trong cơ chế tài chính theo hướng kinh doanh thương mại, kích thích mọi đơn vị, cá nhân kinh doanh có lãi. Cơ chế này được gọi tắt là cơ chế khốn tài chính 946 và sau này là 946A trên cơ sở giữ nguyên tư tưởng chỉ đạo đã thấm nhuần vào CBCNV nhưng đã được khắc phục những tồn tại nhược điểm của văn bản trước đó. Chính sự ra đời của cơ chế khoán này là một tác nhân quan trọng góp phần vào sự phát triển của Agribank, đảm bảo đời sống của CBCNV ổn định và ngày càng được cải thiện, giúp Agribank đứng vững và phát triển trong xu hướng cạnh tranh ngày càng khốc liệt. Suốt những năm qua, trong q trình thực hiện, dù có những chỉnh sửa điểm này điểm khác nhưng về cơ bản chế độ khoán 946A vẫn là một sáng tạo, một công cụ điều hành hiệu quả trong quản lý và điều hành hoạt động của Agribank cho đến ngày nay.
Một thành tựu đáng ghi nhận của ngân hàng lúc đó là cơ chế cho vay ưu đãi đối với hộ nghèo. Cùng với việc mở rộng hoạt động kinh doanh thương mại, đầu năm 1994, Ngân hàng Nông nghiệp đã lập Quỹ cho vay hộ nghèo bằng nguồn vốn của mình. Việc làm này có ý nghĩa rất lớn thể hiện bản chất tốt đẹp của Ngân hàng Nông nghiệp - một ngân hàng thương mại luôn đặt lợi nhuận lên trên hết nhưng vẫn sẵn sàng dành thu nhập của mình để hỗ trợ người nghèo. Từ kết quả tốt đẹp của Quỹ cho vay ưu đãi hộ nghèo, ông Phạm Văn Thực tiếp tục phát kiến thành lập Ngân hàng Phục vụ người nghèo, được Chính phủ, Ngân hàng Nhà nước ủng hộ và dư luận hết sức hoan nghênh. Hoạt động của ngân hàng này vì mục tiêu xóa đói giảm nghèo, khơng vì mục đích lợi nhuận, thực hiện bảo tồn vốn ban đầu, phát triển vốn, bù đắp chi phí. Đây thực chất là bộ phận tác nghiệp của Ngân hàng Nông nghiệp Việt Nam, đến 01/01/2003 được chuyển thành Ngân hàng Chính sách xã hội, tồn tại và phát triển khá mạnh đến ngày nay.