Việc phát hiện được bộ đàn đá do gia đình ơng Bo Bo Ren lưu giữ có niên
đại cách ngày nay trên 3000 năm tại Dốc
Gạo, Khánh Sơn vào tháng 2 - 1979 bước đầu khẳng định về sự tồn tại một loại
hình nhạc cụ cổ bằng đá của những cư dân đã từng sinh sống từ xa xưa trên địa
bàn này. Thuật ngữ đàn đá (KAPOT
PATƠU) thật ra chỉ mới xuất hiện gần đây, sau các cuộc sưu tầm đàn đá như
trên. Cuộc sống trước đây của người
Raglai chủ yếu dựa vào hoạt động nông
nghiệp phát nương, làm rẫy. Trong khi phát nương làm rẫy, họ đã có sáng tạo độc đáo là tìm những phiến đá, những
thanh đá kêu (PATƠU TILẼNG) nằm
rải rác trên sườn núi, dưới lòng suối, rồi
kết hợp với vật liệu tre nứa, dây mây làm
giàn treo các thanh đá nơi các suối nước
có dịng nước đổ từ cao xuống trực tiếp vào thanh đàn đá hoặc gián tiếp qua một
dụng cụ gõ để tạo ra âm thanh vừa để bớt
vắng vẻ, vừa để vui tai, đồng thời có tác
dụng xua đuổi được các loài thú dữ, bảo
vệ mùa màng.
Thân các thanh đá kêu đa số có hình dẹp và một ít có hình khối trịn. Mỗi bộ đàn đá có từ 7 - 12 thanh. Kích thước
từng bộ đàn đá lớn nhỏ khác nhau, thanh
mẹ lớn nhất (có thanh dài trên 1m) và nhỏ dần (thanh nhỏ nhất có chiều dài khoảng 20 cm). Mỗi thanh đá kêu hầu như đều hội đủ thuộc tính của nhạc âm,
trong một bộ đàn đá mỗi thanh đá đều có
tần số âm thanh khác nhau. Điều đó cho
thấy người Raglai khi dựng dàn đá kêu đã có tính tốn chọn các thanh đá có âm
thanh cao thấp nhằm mục đích làm cho tiếng vang của dàn đá kêu không đơn điệu mà luôn thay đổi khi cao khi thấp,
khiến cho muông thú thêm phần sợ hãi, song lại làm cho con người thấy vui tai,
thích thú.
Việc dựng các dàn đá kêu giữ rẫy đã từng phổ biến một thời. Cho đến cuối
thập niên 70, đầu thập niên 80 của thế kỷ
XX vẫn có nhiều gia đình người Raglai còn lưu giữ những thanh đá kêu giữ rẫy như là đồ gia bảo. Nhiều gia đình đã lưu
giữ những thanh đá kêu trải qua 2 hoặc 3 đời (ước khoảng 100 - 150 năm), có gia đình như cụ Catơr Aohoh ở Bác Ái lưu
giữ được 5 đời (ước khoảng 250 năm).
Chắc rằng vào một thời gian xa xưa nào đó, việc tìm kiếm đá kêu giữ rẫy trở
thành nhu cầu thiết yếu đối với cuộc
sống, thậm chí mỗi khi tìm được đá kêu
người Raglai đều nghĩ là do Giàng (ông Trời) ban cho. Họ tôn vinh đá kêu giữ
rẫy như là “Mã la Ông Bà”, như là một
loại “nhạc cụ linh thiêng”. Những thanh đá kêu linh thiêng ấy, nhờ phân tích
thạch học, mà ta biết chúng được làm bằng loại đá nham thạch phun trào riơlít
(rhyolite), loại đá này có nhiều tại khu Cà Giàng Cao, Dốc Gạo thuộc thị trấn Tô
Hạp, huyện Khánh Sơn (Khánh Hòa), vùng rừng núi huyện Bác Ái (Ninh Thuận) và các vùng phụ cận Bảo Lộc, Di Linh, Đà Lạt (Lâm Đồng).