UNIX là tên của một nhóm các hệ điều hành có nguồn gốc từ năm 1969 ở Bell Labs. Ngay từ ban đầu UNIX đẵ đ−ợc thiết kế để hỗ trợ đa ng−ời dùng và đa tác dụng. UNIX là hệ điều hành đầu tiên có hỗ trợ các giao thức mạng Internet. lịch sử phát triển có hơn 35 năm của UNIX là một quá trình phức tạp, trong đó có rất nhiều công ty và tổ chức đóng góp vào sự phát triển của nó.
Đầu tiên, UNIX đ−ợc viết bằng hợp ngữ (assembly language) và UNIX chỉ chạy đ−ợc trên một loại máy tính đặc biệt. Vào năm 1971, Dennis Ritchie cho ra đời ngôn ngữ lập trình C. Năm 1973, Ritchie cùng với một thành viên của Bell Lasb là nhà lập trình Fen Thompson viết lại ch−ơng trình UNIX vời ngôn ngữ C. C là một ngôn ngữ lập trình bậc cao, do đó UNIX đã co thể chuyển sang chạy trên các loại máy tính khác. Quyết định phát triển hệ điều hành mới này là chìa khóa thành công của UNIX. Trong suốt thập niên 70, UNIX đ−ợc phát triển bởi các nhà lập trình ở Bell Labs và một số tr−ờng đại học nh− University of California ở Berkeleỵ
Khi UNIX lần đầu tiên trở thành một th−ơng hiệu trên thị tr−ờng trong thập niên 80, UNIX chỉ đ−ợc sử dụng trên các server mạng loại mạnh chứ không sử dụng trên máy tính để bàn. Ngày nay, UNIX đã có nhiều phiên bản khác nhau nh−:
• Hewlett Packard UNIX (HP-UX).
• Berkeley Software Design, Inc. (BSD UNIX), có các sản phẩm nh− FreeBSD.
• Sânt Cruz Operation (SCO) UNIX. • Sun Solaris.
UNIX tiếp tục khẳng định vị trí của nó là một hệ điều hành đáng tin cậy, an toàn cho các ứng dụng quan trọng, then chốt của một doanh nghiệp hay tổ chức. UNIX cũng thích hợp với TCP/IP vì chúng cần cho LAN và WAN.
Môi tr−ờng hệ điều hành Sun Microsystem Solaris là cốt lõi của nó, hệ điều hành SunOS là một phiên bản 64 bit, linh hoạt và hiệu suất hoạt động cao của UNIX. Solaris có thể chạy trên nhiều loại máy tính khác nhau, từ máy tính cá nhân Intel cho đến các máy tính cực mạnh. Hiện nay Solaris là phiên bản đ−ợc sử dụng rộng rãi nhất của UNIX trong các hệ thống mạng lớn và các Internet websitẹ Sun còn là nhà phát triển công nghệ Java “Write Once, Run Anywhere”.
Nếu nh− Microsoft Windows đ−ợc sử dụng phổ biến trong LAN thi UNIX đ−ợc chạy rất nhiều trên Internet. UNIX th−ờng gắn kiền với những phần cứng đăt tiền, không thân thiện với ng−ời sử dụng. Tuy nhiên trong những phát triển gần đây, kể cả Linux, ng−ời ta đang cố gắng thay đổi hình ảnh nàỵ