Theo Điều 230 BLTTHS năm 2003 thỡ "Xột xử phỳc thẩm là việc Tũa ỏn cấp trờn trực tiếp xột xử lại vụ ỏn hoặc xột lại quyết định sơ thẩm mà bản ỏn, quyết định sơ thẩm đối với vụ ỏn đú chưa cú hiệu lực phỏp luật bị khỏng cỏo, khỏng nghị" [28]. Điều 204 BLTTHS năm 1988 qui định: "Xột xử phỳc thẩm là việc Tũa ỏn cấp trờn xột lại những bản ỏn hoặc quyết định sơ thẩm chưa cú hiệu lực phỏp luật bị khỏng cỏo, khỏng nghị" [23]. Như vậy, so với BLTTHS năm 1988 thỡ BLTTHS năm 2003 phản ỏnh đầy đủ hơn tớnh chất của xột xử phỳc thẩm. Việc qui định tớnh chất của xột xử phỳc thẩm vụ ỏn hỡnh sự là "xột xử lại vụ ỏn mà bản ỏn, quyết định sơ thẩm đối với vụ ỏn đú chưa cú hiệu lực phỏp luật bị khỏng cỏo, khỏng nghị" hoàn toàn phự hợp với nguyờn tắc hai cấp xột xử được thừa nhận trong BLTTHS năm 2003 (Điều 20).
Cũng theo quy định tại Điều 230 BLTTHS năm 2003 thỡ thẩm quyền xột xử phỳc thẩm thuộc về Tũa ỏn cấp trờn trực tiếp của Tũa ỏn đó xột xử sơ thẩm. Hệ thống Tũa ỏn ở nước ta bao gồm: TANDTC, TAND cấp tỉnh,
TAND cấp huyện và TAQS trung ương, TAQS quõn khu, TAQS khu vực. Như vậy, Tũa ỏn cấp trờn trực tiếp của TAND cấp huyện là TAND cấp tỉnh, Tũa ỏn cấp trờn trực tiếp của TAND cấp tỉnh là TANDTC; TAQS quõn khu là Tũa ỏn cấp trờn trực tiếp của TAQS khu vực, TAQS trung ương là Tũa ỏn cấp trờn trực tiếp của TAQS quõn khu.
Về phạm vi xột xử phỳc thẩm, đõy là giới hạn mà phỏp luật cho phộp Tũa ỏn cấp phỳc thẩm được xem xột và quyết định khi xột xử phỳc thẩm. Nếu quyết định những vấn đề vượt ra ngoài giới hạn này là trỏi phỏp luật. Điều 241 BLTTHS năm 2003 quy định về phạm vi xột xử phỳc thẩm như sau: "Tũa ỏn cấp phỳc thẩm xem xột nội dung khỏng cỏo, khỏng nghị. Nếu xột thấy cần thiết thỡ Tũa ỏn cấp phỳc thẩm cú thể xem xột cỏc phần khỏc khụng bị khỏng cỏo, khỏng nghị của bản ỏn" [28].
Theo quy định này, việc xem xột trong phạm vi khỏng cỏo, khỏng nghị là trỏch nhiệm. Cũn việc xem xột ngoài phạm vi khỏng cỏo, khỏng nghị là quyền của Tũa ỏn cấp phỳc thẩm. Vỡ cơ sở phỏp lý làm phỏt sinh việc xột xử phỳc thẩm khụng phải là nội dung của khỏng cỏo, khỏng nghị mà là việc khỏng cỏo, khỏng nghị hợp lệ của cỏc chủ thể cú quyền khỏng cỏo, khỏng nghị, nờn quyền hạn của Tũa ỏn cấp phỳc thẩm khụng bị hạn chế bởi nội dung của khỏng cỏo, khỏng nghị mà cú quyền xem xột toàn bộ bản ỏn sơ thẩm bị khỏng cỏo, khỏng nghị. Đối với cỏc phần khỏc của bản ỏn khụng bị khỏng cỏo, khỏng nghị thỡ Tũa ỏn cấp phỳc thẩm chỉ xem xột khi khụng làm xấu hơn tỡnh trạng của bị cỏo và khụng gõy bất lợi cho những người tham gia tố tụng. Đõy là điểm khỏc biệt của xột xử phỳc thẩm so với cỏc thủ tục khỏc của Tũa ỏn. Khi xột xử sơ thẩm, Tũa ỏn khụng được xột xử ngoài phạm vi truy tố của Viện kiểm sỏt, cũn khi xột xử giỏm đốc thẩm, tỏi thẩm, phạm vi xột xử là toàn bộ vụ ỏn, khụng phụ thuộc vào nội dung của khỏng nghị.
Như vậy, xột xử phỳc thẩm khụng cho phộp người đó khỏng cỏo hoặc Viện kiểm sỏt đó khỏng nghị được bổ sung, thay đổi khỏng cỏo theo hướng
làm xấu hơn tỡnh trạng của bị cỏo; khụng cho phộp Tũa ỏn cấp phỳc thẩm sửa bản ỏn sơ thẩm theo hướng làm xấu hơn tỡnh trạng của bị cỏo, nếu khụng cú khỏng cỏo của người bị hại hoặc khỏng nghị của Viện kiểm sỏt hoặc của Tũa ỏn cấp trờn theo hướng đú. Khi xột xử phỳc thẩm Tũa ỏn cấp phỳc thẩm xem xột nội dung khỏng cỏo, khỏng nghị. Nếu xột thấy cần thiết thỡ Tũa ỏn cấp phỳc thẩm cú thể xem xột cỏc phần khỏc khụng bị khỏng cỏo, khỏng nghị của bản ỏn.
Tại phiờn tũa phỳc thẩm, tất cả những tài liệu, chứng cứ đó được Tũa ỏn cấp sơ thẩm nghiờn cứu, thẩm tra, đỏnh giỏ cũng như cỏc tài liệu, chứng cứ mới, chưa được biết đến, chưa được trỡnh bày, đỏnh giỏ ở cấp sơ thẩm đều được đưa ra xem xột, thẩm tra, đỏnh giỏ và kết luận. Sau khi xột hỏi và tranh luận tại phiờn tũa, HĐXX phỳc thẩm sẽ nghị ỏn và đưa ra một trong cỏc quyết định sau đõy:
- Khụng chấp nhận khỏng cỏo, khỏng nghị và giữ nguyờn bản ỏn sơ thẩm. BLTTHS năm 2003 khụng qui định cụ thể nhưng căn cứ vào tớnh chất của phỳc thẩm thỡ Tũa ỏn cấp phỳc thẩm cú quyền quyết định giữ nguyờn bản ỏn sơ thẩm khi nhận định bản ỏn sơ thẩm đó xột xử đỳng người, đỳng tội, đỳng phỏp luật.
- Sửa bản ỏn sơ thẩm;
- Hủy bản ỏn sơ thẩm và chuyển hồ sơ vụ ỏn để điều tra lại hoặc xột xử lại;
- Hủy bản ỏn sơ thẩm và đỡnh chỉ điều tra.
Tựy từng trường hợp cụ thể và căn cứ cụ thể mà HĐXX phỳc thẩm cú thể ra một trong cỏc quyết định trờn.
Trờn cơ sở phõn tớch, đỏnh giỏ cỏc chứng cứ cũ và mới cũng như thẩm tra cỏc chứng cứ, tài liệu cú liờn quan đến nội dung khỏng cỏo, khỏng nghị; HĐXX phỳc thẩm sẽ cõn nhắc cỏc quan điểm, yờu cầu, đề xuất để đưa ra một bản ỏn khỏch quan, toàn diện, đỳng người, đỳng tội, đỳng phỏp luật.
Như vậy, xột xử phỳc thẩm vụ ỏn hỡnh sự là một giai đoạn rất quan trọng trong quỏ trỡnh giải quyết một vụ ỏn hỡnh sự đảm bảo khỏch quan, cụng bằng và đỳng phỏp luật. Ngoài việc kiểm tra tớnh cú căn cứ và hợp phỏp của bản ỏn và quyết định sơ thẩm bị khỏng cỏo khỏng nghị, nhằm đưa ra một bản ỏn đỳng đắn, khụng bỏ lọt tội phạm, khụng làm oan người vụ tội.