Luật gia đỡnh hoa kỳ cú đặc điểm là luật tiểu bang , với nghĩa là mỗi tiểu bang cú quy định riờng về hụn nhõn và đỡnh, khụng cú luật đinh Hoa Kỳ theo nghĩa là luật quốc gia và đồng nhất cho toàn liờn bang.
giới. Chớnh vỡ vậy một cặp đồng tớnh được cụng nhận ở bang này nhưng lại khụng được chấp nhận ở bang khỏc. Vớ dụ : Một cặp đồng tớnh được cụng nhận ở Newyork, nhưng khi họ di chuyển đến ở Califonia thỡ khụng được luật phỏp của bang này chấp nhận. Sự khụng đồng đều của phỏp luật của mỗi bang của Hoa kỳ đó khiến cho những cặp đồng tớnh gặp nhiều khú khăn vỡ vậy cỏc cặp đụi đồng tớnh họ phải lựa chọn đến những nơi mà luật phỏp thừa nhận hụn nhõn đồng tớnh để đăng ký. Chớnh vỡ sự khụng đồng đều về mặt luật phỏp nờn quyền con người đó bị đó khụng được thừa nhận một cỏch đầy đủ. Nhiều phong trào đũi quyền hụn nhõn và quyền lợi cho cỏc cặp đồng giới tớnh bắt đầu vào đầu những năm 1970. Nhưng cho đến nay, đó hơn 40 năm qua, nú vẫn cũn là vấn đề gõy chia rẽ trong cả nhõn dõn và chớnh giới Hoa Kỳ, chưa giải quyết dứt khoỏt được. Cú thể thấy rằng, Mỹ là một trong những nước cú ý kiến trỏi chiều về hụn nhõn đồng tớnh gay gắt nhất. Vấn đề đó trở nờn càng nổi bật lờn hơn trong chớnh trị Hoa Kỳ vào giữa thập niờn 1990 sau khi Quốc hội thụng qua Dự luật Bảo vệ hụn nhõn năm 1996 và Tổng thống Bill Clinton đó ký thành luật ngày 21/9/1996 gọi tắt là DOMA (Defense of Marriage Act). Theo luật DOMA, Chớnh phủ liờn bang định nghĩa hụn nhõn tại phần 3 định nghĩa hụn nhõn gia đỡnh trong việc xỏc định ý nghĩa của bất kỳ đạo luật của quốc hội của bất kỳ phỏn quyết quy định hoặc giải thớch những cơ quan hành chớnh, cỏc cơ quan của Hoa kỳ từ “ hụn nhõn” cú nghĩa chỉ cú một bờn liờn minh phỏp lý giữa một người nam và một người nữ như vợ chồng chỉ đề cập đến một người khỏc phỏi là một người chồng hay một người vợ”. Như vậy, theo định nghĩa này thỡ phỏp luật Hoa kỳ chỉ cụng nhận hụn nhõn là một sự kết hợp hợp phỏp giữa một người đàn ụng và một người đàn bà, vỡ cỏc mục tiờu cho liờn bang, như việc khai bỏo cho việc giảm thuế đối với cỏc cặp vợ chồng và việc nhận được cỏc quyền lợi về an sinh xó hội của người hụn phối quỏ cố và cho phộp một bang hay vựng lónh thổ nào của Hoa Kỳ cú quyền nhận hay khụng nhận hụn nhõn đồng giới tớnh mà một bang khỏc đó thừa
nhận.Như vậy luật này vẫn khụng cấm bất kỳ bang hay vựng lónh thổ nào cho tiến hành hụn nhõn giữa hai người đồng giới tớnh.
Trong khi đú, ở cỏc nước khỏc, hụn nhõn đồng giới tớnh từ từ giành được chỗ đứng. Tỡnh hỡnh quốc tế này dội vào dư luận Hoa Kỳ, cho nờn vào đầu thế kỷ XXI, sự ủng hộ của cụng chỳng Hoa Kỳ cho tớnh hợp phỏp của hụn nhõn đồng giới tớnh tăng lờn đỏng kể. Trong cỏc cuộc thăm dũ dư luận, đa số người Hoa Kỳ vẫn cũn chống đối cỏc quyền hụn nhõn đầy đủ cho cỏc cặp đồng giới tớnh, mặc dầu khoảng sai biệt đang thu hẹp dần. Cỏc kết quả chứng tỏ một sự dễ chịu hơn trong thỏi độ hướng về hụn nhõn đồng giới tớnh từ cuộc thăm dũ thỏng 7/2004 của Pew Research Center, trong đú 56% chống và 32% ủng hộ đỏm cưới hợp phỏp của cỏc người đồng tớnh nam và nữ. Tới cuộc thăm dũ dư luận toàn quốc vào thỏng 5/2008 do Pew Research Center for the People & the Press thực hiện thỡ 49% người Hoa Kỳ chống hụn nhõn đồng tớnh trong khi 38% chấp nhận. Và tới năm 2010, hai lần thăm dũ dư luận của kờnh CNN và Associated Press cho thấy sự ủng hộ cho hụn nhõn đồng giới tớnh tại Hoa Kỳ lần đầu tiờn đó vượt 50%. Tuy nhiờn, cỏc kết quả thăm dũ vẫn cũn thay đổi lớn, và vấn đề cũn cú tớnh chia rẽ chớnh trị tại Hoa Kỳ. Cỏc dõn biểu và nghị sĩ Đảng Cộng hũa và cỏc Tổng Giỏm mục ở cỏc Giỏo khu Ki tụ giỏo thỡ khụng chấp nhận hụn nhõn đồng giới tớnh, trong khi cỏc dõn biểu, nghị sĩ Đảng Dõn chủ và thành viờn cỏc tụn giỏo khỏc Ki Tụ thỡ cú xu hướng chấp nhận hụn nhõn đồng giới tớnh. Vựng Đụng Bắc Hoa Kỳ phỏt triển như một phỏo đài của việc thừa nhận của chớnh quyền về cỏc mối quan hệ đồng giới tớnh, với tỡnh trạng kết hụn hợp phỏp trong 5 bang. Bang Massachusetts là bang đầu tiờn ở Hoa Kỳ chấp nhận hụn nhõn đồng giới tớnh năm 2004. Hiện nay, giấy chứng nhận hụn nhõn đồng giới đó được cấp tại 8 bang trờn toàn nước Hoa Kỳ.
Cú những bang hay vựng lónh thổ mà hụn nhõn đồng giới tớnh chưa được luật phỏp cho tiến hành thỡ người ta tỡm cỏch "lỏch luật" theo nghĩa là
luật phỏp cụng nhận cỏc cuộc hụn nhõn đồng giới tớnh đó thực hiện tại cỏc bang hay nơi khỏc. Chẳng hạn, Thống đốc Paterson của New York đó ký lệnh năm 2008 rằng New York sẽ cụng nhận hụn nhõn đồng giới tớnh được thực hiện trong cỏc bang khỏc, và Chỏnh ỏn Tối cao Patrick Lynch của bang Rhode Island năm 2007 đó khuyến cỏo bang nờn chấp nhận cỏc đỏm cưới đồng giới tớnh thực hiện ở cỏc nơi khỏc. Hội đồng thành phố District of Columbia cũng đó bỏ phiếu ngày 7/4/2007 để cụng nhận cỏc đỏm cưới đồng giới tớnh thực hiện ở nơi khỏc. Một hỡnh thức khỏc là "đi đường vũng", nghĩa là chấp nhận
một số hỡnh thức thay thế hụn nhõn (alternatives), trong đú cú hai hỡnh thức là Civil union (Kết hợp dõn sự) và Domestic partnership (Hợp tỏc gia đỡnh). Đõy là hai hỡnh thức thay thế hụn nhõn theo nghĩa là tuy khụng được cụng nhận là hụn nhõn, nhưng hai người đồng giới tớnh cú quyền chung sống với nhau và được hưởng một số quyền lợi và nghĩa vụ nào đú trong luật hụn nhõn tựy theo quy định của từng địa phương. Đầu tiờn được thành luật tại Hawaii năm 1977, Hợp tỏc gia đỡnh (Domestic partnership) thay đổi về một số quyền lợi và nghĩa vụ mà họ phải tuõn theo. Luật của Hawaii (1977), cũng như luật của Maine (2004) và Nevada (2009) là cú hạn chế một số quyền lợi của hụn nhõn. Nhưng luật của California (1999), Oregon (2007) và bang Washington (2009) cho cỏc cặp đồng tớnh sống chung theo cỏc hỡnh thức kết hợp dõn sự hay hợp tỏc gia đỡnh hưởng tất cả mọi quyền hợp phỏp của hụn nhõn, bao gồm cỏc quyền lợi được giảm thuế, cỏc quyền tới thăm ở bệnh viện, chấp thuận việc hiến nội tạng và thừa kế. Cỏc bang Maine, Connecticut, New Jersey và vựng District of Columbia đó chấp nhận hỡnh thức Kết hợp dõn sự và Hợp tỏc gia đỡnh. Luật trong một bang hay vựng cũng bị đảo ngược tựy theo ảnh hưởng của tụn giỏo hay xu hướng chớnh trị của cỏc dõn biểu, nghị sĩ địa phương. Chẳng hạn, Tũa thượng thẩm bang California đó phỏn quyết ngày 15/5/2008 chấp nhận hụn nhõn đồng giới tớnh, và từ 16/5/2008 bang California bắt đầu thực hiện kết hụn cho cỏc cặp đồng giới tớnh. Nhưng cuộc bầu cử thỏng
11/2008 tại bang California đó làm vụ hiệu húa phỏn quyết của Tũa thượng thẩm California bằng cỏch thụng qua Proposition 8 (hay California Marriage Protection Act - Đạo luật bảo vệ hụn nhõn bang California) sửa đổi Hiến phỏp bang California để "chỉ cú hụn nhõn giữa một người đàn ụng và một người đàn bà là được thừa nhận tại California", và đạo luật này cú hiệu lực từ ngày 5/11/2008. Đạo luật này khụng ảnh hưởng đến cỏc hỡnh thức Kết hợp dõn sự và Hợp tỏc gia đỡnh, cũng như vẫn cụng nhận cú giỏ trị cỏc hụn nhõn đồng giới tớnh được thực hiện tại California trước ngày 5/11/2008. Vỡ vậy cú hơn 18.000 cặp đồng giới tớnh vội vàng làm lễ kết hụn trước ngày 5/11/2008 tại California.
Trong thời Tổng thống George W.Bush, Quốc hội đó cố gắng hai lần, năm 2004 và 2006, và mặc dầu cú sự ủng hộ của Tổng thống Bush, cỏc biện phỏp đều thất bại trong việc gom đủ 2/3 số người ủng hộ cần thiết để sửa đổi Hiến phỏp để cấm hụn nhõn đồng giới tớnh trờn phạm vi toàn quốc. Tổng thống Barack Obama núi ụng tin rằng "Hụn nhõn là giữa một người đàn ụng với một người đàn bà", nhưng ụng đó bỏ phiếu chống lại một sự sửa đổi hiến phỏp được đề nghị để cấm hụn nhõn đồng giới tớnh khi một thượng nghị sĩ Hoa Kỳ núi rằng quyết định nờn đưa lờn cho nhà nước. ễng đó núi ụng khuyến khớch cỏc bang chấp nhận cỏc hỡnh thức thay thế hụn nhõn như kết hợp dõn sự và hợp tỏc gia đỡnh. Như vậy, Tổng thống Obama và nhiều người trong Quốc hội đó đứng trung lập về vấn đề này, bằng đề nghị cỏc bang chấp nhận cỏc hỡnh thức thay thế của hụn nhõn, nhưng cho tới nay, khụng một ai trong Đồi Capitol (Capitol Hill) đề nghị một sự thay đổi cỏc luật hụn nhõn của liờn bang. Nhưng từ thỏng 11/2010, Đảng Cộng hũa đó thắng đậm Đảng Dõn chủ tại cỏc địa phương, cũng như trong Quốc hội và thượng viện của Chớnh phủ Liờn bang, cho nờn cỏc nhà chớnh trị tại một số bang cú thể lại nghiờng hơn về phớa cấm hụn nhõn đồng giới tớnh. Chẳng hạn, cỏc nhà chớnh trị bang Minnesota đó thụng qua một dự luật cấm hụn nhõn đồng giới tớnh mà sẽ được
đưa ra bầu phiếu trong bang vào năm 2012. Theo Minnesota Public Radio, Hội đồng gia đỡnh Minnesota chống hụn nhõn đồng giới tớnh (Anti-gay marriage Minnesota family council) và nhà thờ Catholic (Catholic church) cả hai đó vận động hành lang một cỏch tớch cực để luật cấm này cú thể ra đời. Mặc dầu Đảng Cộng hũa đang thắng thế Đảng Dõn chủ trờn cỏc diễn đàn của ngành lập phỏp tại cỏc bang và Liờn bang, và mặc dầu sự chống đối của cỏc giới chức Ki Tụ giỏo, trong thực tế việc sống chung của cỏc cặp đồng giới tớnh ở Hoa Kỳ vẫn tăng lờn. Cỏc chuyờn gia luật phỏp và chớnh trị núi con số cỏc cặp đồng giới tớnh đang lớn dần trong nước sẽ tạo ra sức ộp xó hội và sau cựng chớnh trị hướng về phớa tự do húa luật hụn nhõn càng lớn hơn. Những thỏch thức luật phỏp mới sẽ càng căng thẳng lờn khi cỏc cặp đồng giới tớnh chuyển chỗ ở tới cỏc bang cụng nhận cỏc quyền của hụn nhõn của họ.
Kết quả một cuộc thăm dũ cụng bố hồi trung tuần thỏng 3/2011 cho thấy, đa số người dõn Hoa Kỳ ủng hộ hụn nhõn của những người đồng tớnh Cụ thể, đó cú tới 53% số người trả lời cho rằng, nờn hợp phỏp húa hụn nhõn đồng tớnh. Đõy là lần đầu tiờn số người ủng hộ hụn nhõn đồng tớnh chiếm đa số. Trong thời gian gần đõy, Hoa Kỳ liờn tục cú những quyết sỏch mới mang tớnh cổ vũ mạnh mẽ cho quyền của cộng đồng LGBT như bói bỏ chớnh sỏch "Khụng hỏi, đừng núi", hợp phỏp húa hụn nhõn và chung sống đồng giới tại một số bang, tăng cường hỗ trợ cỏc tổ chức LBGT trờn thế giới. Hoa Kỳ đó cú bước đi quan trọng trong việc giải quyết vấn đề này trờn phạm vi quốc tế. Ngoại trưởng Hoa Kỳ Hillary Cliton đó cú một bài phỏt biểu mang tớnh lịch sử với ngụn ngữ mạnh mẽ hiếm thấy. Cliton cũng trở thành ngoại trưởng đầu tiờn đưa việc bảo vệ quyền của người đồng tớnh lờn thành một phần quan trọng trong chớnh sỏch ngoại giao toàn cầu của Hoa Kỳ. Vào ngày 6/12/2011 tại Geneva (Thụy Sĩ), bà Clinton đó gọi vấn đề quyền của người LGBT là "một trong những thỏch thức cũn lại về nhõn quyền trong thời đại của chỳng ta". Vừa quả quyết và cũng rất thận trọng, bà nhấn mạnh rằng trong lỳc thực thi
những thay đổi, cũng phải nhận thức rằng những quan điểm chỉ cú thể trở nờn mềm dẻo hơn thụng qua việc tụn trọng đối thoại giữa cỏc quốc gia.Cỏc chuyờn gia luật phỏp và chớnh trị núi con số cỏc cặp đồng giới tớnh đang lớn dần trong nước sẽ tạo ra sức ộp xó hội và sau cựng chớnh trị hướng về phớa tự do húa luật hụn nhõn càng lớn hơn. Những thỏch thức luật phỏp mới sẽ càng căng thẳng lờn khi cỏc cặp đồng giới tớnh chuyển chỗ ở tới cỏc bang cụng nhận cỏc quyền của hụn nhõn của họ.
Qui định như phần 3 của Luật DOMA, đó trỏi với Hiến phỏp Hoa kỳ, chớnh vỡ vậy, ngày 26 thỏng 06 năm 2013 Tũa ỏn tối cao, với phiếu biếu quyết 5-4 cho 2 vụ kiện từ tiểu bang California, đó vụ hiệu húa Điều 3 của đạo Luật Bảo vệ hụn nhõn (Section 3 of the Defense of Marriage Act - DOMA - 1996) và buộc chớnh phủ liờn bang cụng nhận cỏc cuộc hụn nhõn đồng tớnh, đó đăng ký kết hụn tại những tiểu bang mà hụn nhõn đồng tớnh hợp phỏp, những quyền cơ bản như kết hụn và di trỳ mà những cặp vợ chồng nam nữ được luật phỏp bảo vệ. Nhiều kờnh bỏo chớ cho rằng quyết định này của Tũa ỏn tối cao sẽ trở thành tiền lệ cho cụng cuộc đấu tranh của cộng đồng đồng tớnh nhằm hợp phỏp húa hụn nhõn đồng tớnh trờn toàn nước Mỹ.
Ngày 02 thỏng 07 năm 2013, Tổng Thư Ký Janet Napolitano của Bộ An ninh Quốc gia (Department of Homeland Security - DHS), theo chỉ định của Tổng thống Obama, thụng bỏo rằng dựa vào quyết định của Tũa ỏn tối cao vừa qua thỡ luật DOMA, đó từng từ chối rất nhiều quyền lợi liờn bang đối với nhiều cặp hụn nhõn đồng tớnh và quyền lợi nhập cư là một trong những lợi ớch này, đi ngược với hiến phỏp Hoa Kỳ. Và dưới sự chỉ đạo của bà Janet Napolitano, USCIS đó thụng bỏo rằng cỏc hụn nhõn đồng tớnh giữa cụng dõn hoặc thường trỳ nhõn Hoa Kỳ với người ngoại kiều cú thể tiến hành hồ sơ bảo lónh theo diện đồn tụ gia đỡnh.
Tuy nhiờn, với quyết định của Tũa ỏn tối cao thỡ những quyền lợi cơ bản này chỉ được cụng nhận tại những tiểu bang mà hụn nhõn đồng tớnh đó
được hợp phỏp mà thụi, và tớnh tới thời điểm hiện nay, ngày 10 thỏng 07 năm 2013, chỉ cú 13 tiểu bang là California, Connecticut, Delaware, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New York, Rhode Island, Vermont, và Washington, và Washington D.C., và 5 bộ lạc thổ dõn Hoa Kỳ (Native American tribes) cụng nhận cỏc hụn nhõn đồng tớnh hợp phỏp. Trong khi một số quyền hạn đó hợp phỏp hụn nhõn đồng tớnh qua những quyết định của tũa ỏn, hành động lập phỏp, và bỏ phiếu bầu cử của người dõn, thỡ 6 tiểu bang vẫn nghiờm cấm hụn nhõn đồng tớnh do bộ phận lập phỏp ban hành và 29 tiểu bang vẫn khụng cụng nhận hụn nhõn đồng tớnh qua hiến phỏp của tiểu bang. USCIS sẽ xem xột nơi đăng ký kết hụn của cỏc cặp hụn nhõn đồng tớnh, vỡ vậy khi mong muốn tiến đến hụn nhõn với người đồng tớnh, hai người bạn đời đồng tớnh muốn đăng ký kết hụn tại một trong những tiểu bang hoặc địa điểm cú cụng nhận hụn nhõn đồng tớnh để hụn nhõn của họ được phỏp luật liờn bang cụng nhận.