Thuế núi chung và thuế xuất nhập khẩu là nguồn thu quan trọng của ngõn sỏch. Thu thuế là một trong đặc trưng của Nhà nước. Như vậy việc thu thuế mang tớnh lónh thổ quốc gia. Trong khi đú, thương mại điện tử hay thương mại trờn Internet lại mang tớnh toàn cầu và hầu như khụng cú ranh giới về mặt địa lý trờn cỏc mạng thụng tin. Trong những năm qua cỏc nước đó phải trải qua cỏc cuộc thương lượng, thậm chớ rất gay gắt để giảm cỏc loại thuế xuất nhập khẩu vỡ mọi người đều thấy rằng việc giảm thuế sẽ đem lại những lợi ớch cho bản thõn nền kinh tế của quốc gia và cỏc chủ thể trong đú. Đồng thời nú cũng giỳp thỳc đẩy hoạt động thương mại đặc biệt là thương mại quốc tế trong bối cảnh hội nhập kinh tế toàn cầu. Đối với cỏc giao dịch thương mại điện tử, việc thu thuế và quản lý xuất nhập khẩu sẽ là một trong những thỏch thức đặt ra cho cỏc quốc gia khi tham gia vào thương mại điện tử. Việc thu thuế sẽ trở nờn vụ cựng khú khăn hay cú thể núi là khụng thực hiện được đối với thương mại điện tử cung cấp dịch vụ nội dung số khi mà tất cả quỏ trỡnh giao dịch đều được thực hiện trờn cỏc phương tiện điện tử, kể cả việc giao nhận đối tượng của giao dịch. Trước hết là do đặc thự của loại hỡnh thương mại dịch vụ này là giao dịch sản phẩm "ảo" trờn mụi trường "ảo" và cú tớnh chất phi biờn giới. Lý do thứ hai là hệ thống phỏp luật thế giới chưa cú quy định cụ thể nào hay một nguyờn tắc cụ thể nào về vấn đề thuế và thuế suất cho cỏc dịch vụ nội dung số được cung cấp qua mạng. Một số nước cụng nghiệp phỏt triển, đặc biệt là Mỹ đó đưa ra quan điểm về một mụi trường thương mại
điện tử phi quan thuế và sẽ thụng qua cỏc tổ chức hoặc diễn đàn quốc tế như WTO, OECD để xõy dựng thành nguyờn tắc chung mang tớnh toàn cầu. Tuy nhiờn điều này sẽ khú được tất cả cỏc nước chấp nhận một cỏch dễ dàng vỡ sẽ làm mất đi nguồn thu quan trọng cho ngõn sỏch nhà nước của rất nhiều quốc gia và quan trọng hơn cả là cỏc sản phẩm và dịch vụ cú thể chuyển giao ngay trờn mụi trường điện tử (như cỏc phần mềm mỏy tớnh, cỏc chương trỡnh giải trớ, õm nhạc, phim ảnh, trũ chơi điện tử…) thỡ lại chủ yếu cú xuất xứ từ cỏc nước cụng nghiệp phỏt triển với cỏc cụng nghệ cao. Nếu ỏp dụng mụi trường phi quan thuế đối với cỏc sản phẩm và dịch vụ loại này thỡ người được lợi chớnh là cỏc nước phỏt triển và cỏc doanh nghiệp của họ. Quy định này lại đi ngược lại lợi ớch của cỏc nước đang phỏt triển khi mà cỏc sản phẩm cụng nghệ cao đều phải nhập khẩu và nguồn thu của ngõn sỏch nhà nước chủ yếu trụng chờ vào thuế. Do đú vấn đề này đang cũn được cỏc quốc gia tranh luận tại vũng đàm phỏn Dohha của WTO.
Thực tiễn việc xỏc định cú hay khụng đỏnh thuế xuất, nhập khẩu đối với cỏc giao dịch thương mại điện tử nội dung số là một vấn đề khú khăn về mặt lý luận. Cỏc nước thành viờn WTO vẫn đang tiếp tục thương thảo và chưa giải quyết được vấn đề này. Bởi lẽ, xuất phỏt từ đặc tớnh của thương mại điện tử nội dung số mà người ta khú cú thể quản lý được cỏc giao dịch và dịch vụ được giao dịch để đỏnh thuế xuất, nhập khẩu. Cỏc văn bản hiện hành của WTO về thuế đỏnh vào hàng húa và dịch vụ như Hiệp định chung về thương mại hàng húa (GATT), Hiệp định chung về dịch vụ (GATS), Hiệp định về sản phẩm cụng nghệ thụng tin (ITA), Thỏa thuận định giỏ Thuế quan và Thỏa thuận Tạm thời khụng đỏnh thuế đối với thương mại điện tử chưa quy định cụ thể đối với cỏc sản phẩm nội dung số. Đồng thời, WTO hiện tại chưa xỏc định được việc phõn loại cỏc dịch vụ nội dung số là "hàng húa" hay "dịch vụ" để ỏp cỏc phương thức đỏnh thuế và chớnh sỏch thuế tương ứng được quy định trong cỏc văn bản trờn cho dịch vụ nội dung số. Bảng sau sẽ thể hiện được rừ cỏc khả năng ỏp dụng cỏc quy định hiện hành của WTO vào thương mại điện tử nội dung số trực tuyến:
Cỏc giao dịch thương mại điện tử
nội dung số
Thương mại điện tử nội dung số giỏn tiếp (cung cấp sản phẩm nội
dung số ngoại tuyến)
Thương mại điện tử nội dung số trực tiếp (cung cấp dịch vụ nội dung số trực tuyến)
Định nghĩa sản phẩm Hàng húa Hàng húa Dịch vụ Thỏa thuận về Tạm
thời miễn thuế Khụng ỏp dụng Cú thể được ỏp dụng phụ thuộc vào việc định nghĩa thế nào là "Giao dịch điện tử"?
Cú thể được ỏp dụng phụ thuộc vào việc định nghĩa thế nào là "Giao dịch điện tử"? Khả năng đỏnh thuế
xuất nhập khẩu