2.1. Pháp luật Hoa Kỳ về quyền và nghĩa vụ của các bên trong hợp đồng
2.1.1. Pháp luật Hoa kỳ về Tài liệu công bố nhượng quyền thương mại
Tài liệu công bố NQTM (sau đây gọi là ―FDD‖ - Franchise Disclosure Documents), trƣớc năm 2007 đƣợc gọi là Bản giới thiệu chi tiết chuẩn về NQTM hay Bản giới thiệu về NQTM (sau đây gọi là ―UFOC‖ - Uniform Franchise Offering Circular).
Pháp luật các nƣớc trên thế giới nhìn chung có xu hƣớng bảo vệ ngƣời nhận quyền. Hay nói cách khác, nghĩa vụ của bên nhƣợng quyền thƣờng đƣợc quy định chặt chẽ hơn. Trong các nghĩa vụ cơ bản của bên nhƣợng quyền thì nghĩa vụ quan trọng nhất là phải cung cấp cho bên nhận quyền Tài liệu công bố NQTM trƣớc khi ký hợp đồng NQTM. Theo tài liệu này, bên nhƣợng quyền phải công bố, cung cấp cho bên nhận quyền đầy đủ và chi tiết thông tin
về công ty, sản phẩm, mô hình kinh doanh, tình hình kinh doanh, các quy định trong việc nhƣợng quyền, các điều khoản chính của hợp đồng.
Tại Hoa Kỳ và nhiều quốc gia trên thế giới, pháp luật quy định bên nhƣợng quyền bắt buộc phải cung cấp tài liệu này trƣớc khi ký kết hợp đồng NQTM. Cụ thể, tại Hoa Kỳ, Uỷ ban Thƣơng mại Liên bang Hoa Kỳ (sau đây gọi là ―FTC‖ - the US Federal Trade Commission) và mười lăm bang yêu cầu phải công bố thông tin về việc mua bán NQTM trƣớc khi bán, theo một mẫu gọi là FDD (hay UFOC), là tài liệu chỉ ra hạng mục chi tiết mà bên nhƣợng quyền phải cung cấp cho đối tác mua tiềm năng (bên nhận quyền) và phải đƣợc trao cho đối tác trƣớc khi ký kết hợp đồng nhƣợng quyền. Vì FDD đƣợc thừa nhận ở các bang và ở FTC, Hƣớng dẫn về FDD cũng đã trở thành tài liệu chuẩn về bộc lộ NQTM quốc gia. FTC yêu cầu bên nhƣợng quyền phải cung cấp tài liệu FDD (hay UFOC) tại cuộc họp trực tiếp đầu tiên hoặc chậm nhất sau 10 ngày trƣớc khi bất kỳ thỏa thuận nào đƣợc ký kết hoặc phí đầu tƣ cho hoạt động nhƣợng quyền đã đƣợc thanh toán. Nếu không thực hiện, bên nhƣợng quyền có thể bị khởi kiện bởi ngƣời nhận quyền của mình. Không chỉ có Hoa Kỳ, pháp luật của Úc, Brazil, Canada, Trung Quốc, Pháp, Indonesia, Ý, Nhật, Malaysia, Mexico, Nam Phi, Hàn Quốc, Tây Ban Nha... cũng yêu cầu bên nhƣợng quyền phải cung cấp FDD (hay UFOC) cho bên nhận quyền để nghiên cứu trƣớc khi bên nhận quyền quyết định ký hợp đồng NQTM.
Tại Hoa Kỳ, Theo pháp luật liên bang: Đạo luật về các yêu cầu Công
bố và những điều cấm liên quan đến NQTM (Disclosure Requirements and Prohibitions Concerning Franchising) sửa đổi năm 2007 của Ủy ban Thƣơng mại Liên bang có hiệu lực và đƣợc áp dụng từ ngày 01 tháng 7 năm 2008 cũng nhƣ là Đạo luật về các yêu cầu công bố và những điều cấm liên quan đến NQTM và cơ hội kinh doanh (Rule on Disclosure Requirements and Prohibitions Concerning Franchising and Business Opportunity Ventures) năm 1979 của FTC đều quy định về thông tin mà bên nhƣợng quyền đƣợc yêu
cầu phải cung cấp cho bên dự kiến nhận quyền cùng với tất cả các tài liệu cần thiết để đánh giá về việc nhƣợng quyền. Đạo luật của FTC áp dụng trong tất cả năm mƣơi tiểu bang và đƣợc dự kiến mang tới một sự bảo vệ tối thiểu. Do đó, nó đƣợc áp dụng ở bất cứ bang nào không áp dụng các quy định nghiêm ngặt hơn. Đạo luật mới tách riêng các quy định áp dụng đối với NQTM (nay là Điều 436) ra khỏi các quy định áp dụng đối với Cơ hội Kinh doanh (Điều 437). Trong phần tóm tắt của Tài liệu chính thức của FTC, mục tiêu là ―hợp lý hóa Đạo luật, tối giản phí tổn thích nghi và đáp ứng những thay đổi trong điều kiện thị trƣờng và công nghệ hiện đại liên quan đến bán và mua quyền thƣơng mại‖.
Đạo luật của FTC năm 2007 nêu trên là một đạo luật mở, yêu cầu bên nhƣợng quyền cung cấp cho bên dự kiến nhận quyền một tài liệu với các thông tin chi tiết về hệ thống NQTM, thông tin về bên nhƣợng quyền, hợp đồng nhƣợng quyền…
Theo ―Xu hƣớng toàn cầu về quy định NQTM và kinh nghiệm của Australia-Những Bài học cho New Zealand‖ (Global Trends in Franchising Regulation and the Australian Experience: Lessons for New Zealand) đƣợc trình bày bởi Giáo sƣ Andrew Terry (ĐH New South Wales, Sydney, Australia) tại Hội nghị về cải cách pháp luật NQTM tại ĐH Aucland (New Zealand) vào ngày 25/6/2009, tại Hoa Kỳ, ở Liên Bang có Luật về Bản giới thiệu NQTM. Ở Liên Bang và hầu hết các Bang có Luật về quản lý hoạt động nhƣợng quyền. Ở mƣời bốn Bang có Luật về đăng ký nhƣợng quyền. Nếu tính cả Mỹ (ở cấp độ Liên bang) thì có tới 2/3 mô hình có sử dụng Luật về Bản giới thiệu NQTM để điều chỉnh hoạt động nhƣợng quyền. Thực tế là 26/33 quốc gia có pháp luật NQTM đều sử dụng Bản giới thiệu NQTM nhƣ công cụ trung tâm để điều chỉnh hoạt động này.
Không những bên nhƣợng quyền phải cung cấp FDD (hay UFOC) cho bên nhận quyền trƣớc khi ký kết hợp đồng, tại Hoa Kỳ, một số tiểu bang có
pháp luật riêng về NQTM nhƣ California, Hawaii, Illinois, Indiana, Maryland, Michigan, Minnesota, New York, North Dakota, Oregon, Rhode Island, South Dakota, Virginia, Washington và Visconsin (15 bang) còn yêu cầu bên nhƣợng quyền phải đăng ký và đệ trình FDD (hay UFOC) lên cơ quan có thẩm quyền trƣớc khi đƣợc phép công bố.
Ở Hoa Kỳ, mỗi bang có thể có yêu cầu về FDD (hay UFOC) riêng biệt nên các bên nhƣợng quyền còn có tài liệu FDD (hay UFOC) riêng cho mỗi bang hoặc cũng có thể gộp hết yêu cầu của các bang vào một tài liệu. Bất kể ngành nghề kinh doanh, quy mô và các yếu tố khác, FDD (hay UFOC) ở Hoa Kỳ sẽ bao gồm các điều khoản bắt buộc rất cụ thể.
Pháp luật NQTM yêu cầu bên nhƣợng quyền cung cấp cho tất cả các bên nhận quyền dự kiến một tài liệu công bố. Một FDD (hay UFOC) chuẩn của Hoa Kỳ có 23 hạng mục thông tin cập nhật nhất về NQTM đƣợc chào bán, các giám đốc và các bên nhận quyền khác. Các hạng mục của FDD theo quy định phải bao gồm các hạng mục sau: lịch sử kiện tụng/tranh chấp của NQTM, các bên nhận quyền trong quá khứ và hiện tại và các thông tin liên lạc của họ, bất cứ sự độc quyền lãnh thổ nào đi kèm với NQTM, trợ giúp mà bên nhƣợng quyền cung cấp cho các bên nhận quyền, phí mua và phí ban đầu cho một NQTM (Xem thêm một số chi tiết về 23 hạng mục của Tài liệu công
bố UFOC của Mỹ tại Phụ lục 1). Nếu bên nhƣợng quyền thể hiện/mô tả hoạt
động tài chính của NQTM, hạng mục này phải đƣợc bao hàm cũng nhƣ phải có tài liệu dự phòng làm các căn cứ cho việc mô tả đó. Trong UFOC, nghĩa vụ của bên nhƣợng quyền phải cung cấp các thông tin nêu trên một cách trung thực và chính xác. UFOC không chỉ cung cấp chính xác thông tin liên quan đến nội dung NQTM mà còn có chức năng quảng bá cho Bên nhƣợng quyền.
Có thể nói, FDD (hay UFOC) là một tài liệu quan trọng không thể thiếu khi tham gia ký kết hợp đồng NQTM. Tài liệu UFOC có thể đƣợc coi là một tiền hợp đồng để các bên tiến tới ký kết hợp đồng chính thức bởi UFOC đƣa
ra thông tin cụ thể và chi tiết thông tin về công ty, sản phẩm, mô hình kinh doanh, tình hình kinh doanh, các quy định trong việc nhƣợng quyền và hầu nhƣ toàn bộ các điều khoản chính thức của một hợp đồng NQTM.