Trước giai đoạn năm 1985, cỏc quy định của phỏp luật hỡnh sự cũn nằm rải rỏc ở cỏc văn bản khỏc nhau, chưa thể hiện tớnh tập trung, phỏp điển húa gõy khú khăn trong việc thực hiện và ỏp dụng. Với sự phỏt triển của cỏc điều kiện kinh tế, xó hội, đồng thời trong giai đoạn này nước ta đó thống nhất được 10 năm với nhiều thay đổi về chớnh trị, xó hội. Để đỏp ứng được yờu cầu đấu tranh phũng chống tội phạm trong tỡnh hỡnh mới, nhu cầu ban hành BLHS là hết sức cấp bỏch. Đỏp ứng yờu cầu đú, ngày 27 thỏng 6 năm 1985 tại kỳ họp
thứ 9, Quốc hội nước Cộng hũa XHCN Việt Nam khúa VII đó thụng qua
BLHS, cú hiệu lực từ ngày 1/1/1986. Đõy là văn bản phỏp điển húa đầu tiờn ở nước ta về phỏp luật hỡnh sự, với một nội dung hết sức cụ thể, tổng quỏt về tội phạm và hỡnh phạt.
Trong BLHS năm 1985 việc QĐHP nhẹ hơn quy định của bộ luật được tiếp tục ghi nhận và cụ thể húa tại khoản 3 Điều 38 BLHS.
Khoản 3 Điều 38 BLHS năm 1985 quy định: "Khi cú nhiều tỡnh tiết
giảm nhẹ, Tũa ỏn cú thể quyết định một hỡnh phạt dưới mức thấp nhất mà
Điều luật đó quy định hoặc chuyển sang một hỡnh phạt khỏc thuộc loại nhẹ
hơn. Lý do của việc giảm nhẹ này phải được ghi trong bản ỏn" [27].
Nghị quyết số 01/89/HĐTP ngày 19/04/1989 của Hội đồng thẩm phỏn
TANDTC hướng dẫn việc ỏp dụng một số quy định của BLHS trong đú cú khoản 3 Điều 38 BLHS như sau:
- "Khi cú nhiều tỡnh tiết giảm nhẹ" là khi cú từ 2 tỡnh tiết giảm nhẹ trở lờn, trong đú cú ớt nhất là một tỡnh tiết đó được quy định tại khoản 1 Điều 38 BLHS. Việc bị cỏo chưa đến tuổi thành niờn đó là một tỡnh tiết giảm nhẹ đặc biệt, cho nờn đối với bị cỏo chưa thành niờn thỡ chỉ cần cú một tỡnh tiết giảm nhẹ đó được quy định ở khoản 1 điều 38 BLHS là cú thể ỏp dụng khoản 3
Điều 38 BLHS.
- Tựy theo số lượng và tớnh chất của cỏc tỡnh tiết giảm nhẹ, đồng thời tựy
theo tớnh chất và mức độ nguy hiểm của hành vi phạm tội mà quyết định giảm nhẹ trong khung hỡnh phạt hay ỏp dụng một hỡnh phạt dưới mức thấp nhất của khung hỡnh phạt đú, hoặc chuyển sang một hỡnh phạt khỏc thuộc loại nhẹ hơn.
+ Thụng thường, Tũa ỏn giảm nhẹ trong khung hỡnh phạt cho bị cỏo
khi cú nhiều tỡnh tiết giảm nhẹ TNHS của bị cỏo, nhưng hành vi phạm tội của
họ tương ứng với mức cao (bằng hoặc gần với mức cao nhất) của khung hỡnh phạt. Nghĩa là, trong những trường hợp mà nếu khụng cú nhiều tỡnh tiết giảm nhẹ, thỡ bị cỏo phải bị phạt ở mức cao của khung hỡnh phạt, do đú khi cú nhiều tỡnh tiết giảm nhẹ, họ được hưởng một hỡnh phạt ở mức thấp (bằng hoặc gần với mức thấp nhất) của khung hỡnh phạt.
+ Tũa ỏn chỉ quyết định một hỡnh phạt dưới mức thấp nhất của khung hỡnh phạt hoặc chuyển sang một hỡnh phạt khỏc thuộc loại nhẹ hơn khi cú
nhiều tỡnh tiết giảm nhẹ TNHS của bị cỏo, đồng thời hành vi phạm tội của bị
cỏo mà nếu khụng cú nhiều tỡnh tiết giảm nhẹ thỡ bị cỏo cũng chỉ bị phạt ở mức thấp của khung hỡnh phạt, do đú, khi cú nhiều tỡnh tiết giảm nhẹ, Tũa ỏn cú thể cho họ được hưởng một hỡnh phạt dưới mức thấp nhất của khung hỡnh phạt đú hoặc chuyển sang một hỡnh phạt khỏc thuộc loại nhẹ hơn.
Tũa ỏn chỉ quyết định một hỡnh phạt dưới mức thấp nhất đối với loại hỡnh phạt tự cú thời hạn, nếu mức thấp nhất của khung hỡnh phạt là trờn 3 thỏng tự. Nếu mức thấp nhất của khung hỡnh phạt là 3 thỏng tự, thỡ theo Điều 25 BLHS Tũa ỏn khụng thể phạt tự dưới 3 thỏng cho nờn phải chuyển sang hỡnh phạt khỏc thuộc loại nhẹ hơn.
Đối với hỡnh phạt cải tạo khụng giam giữ và hỡnh phạt cải tạo ở đơn vị kỷ luật của quõn đội thỡ theo Điều 24 và Điều 70 BLHS, Tũa ỏn khụng được quyết định một hỡnh phạt dưới 6 thỏng, mà cú thể chuyển sang loại hỡnh phạt nhẹ hơn là "cảnh cỏo".
- Những tỡnh tiết đó là yếu tố định tội (vớ dụ: giết người do vượt quỏ thời hạn phũng vệ chớnh đỏng quy định tại Điều 102 BLHS) hoặc khung hỡnh phạt
(vớ dụ: tỡnh tiết tinh thần bị kớch động mạnh do hành vi trỏi phỏp luật nghiờm
trọng của nạn nhõn quy định tại khoản 3 Điều 101 hoặc khoản 4 Điều 109
BLHS), thỡ khụng được coi là tỡnh tiết giảm nhẹ của chớnh tội đú nữa.
- Trong trường hợp vừa cú tỡnh tiết giảm nhẹ, vừa cú tỡnh tiết tăng nặng, thỡ Tũa ỏn phải cõn nhắc hai loại tỡnh tiết đú để QĐHP cho hợp lý. Thụng thường nếu tớnh chất của cỏc tỡnh tiết giảm nhẹ tương đương với tớnh chất của cỏc tỡnh tiết tăng nặng thỡ Tũa ỏn khụng ỏp dụng khoản 3 Điều 38 BLHS. Nhưng nếu cỏc tỡnh tiết giảm nhẹ cú ý nghĩa giảm nhẹ nhiều hơn, thỡ Tũa ỏn vẫn cú thể ỏp dụng khoản 3 Điều 38 BLHS.
- Khi kết ỏn một người về nhiều tội, nếu tội nào của họ cú nhiều tỡnh
tiết giảm nhẹ, thỡ Tũa ỏn ỏp dụng khoản 3 Điều 38 BLHS để QĐHP đối với
riờng tội đú, rồi tổng hợp cỏc hỡnh phạt theo đỳng quy định của Điều 41
BLHS về QĐHP trong trường hợp phạm nhiều tội và Điều 43 BLHS về tổng
hợp hỡnh phạt khỏc loại.
- Cỏc lý do của việc ỏp dụng khoản 3 Điều 28 BLHS phải được nờu rừ
ở phần nhận định của bản ỏn và trong trường hợp này ở phần quyết định của bản ỏn cần viện dẫn cả khoản 3 Điều 38 BLHS (ngay sau khi điều khoản được ỏp dụng đối với tội phạm của người bị kết ỏn).
Qua nghiờn cứu cỏc quy định về QĐHP nhẹ hơn quy định của BLHS
trong BLHS năm 1985 và cỏc văn bản hướng dẫn thi hành ta cú thể rỳt ra một số kết luận sau đõy:
Thứ nhất, quy định về việc QĐHP nhẹ hơn quy định của BLHS mới chỉ được ghi nhận như là một trường hợp đặc biệt trong việc ỏp dụng cỏc tỡnh tiết giảm nhẹ mà khụng coi đú là một trường hợp QĐHP đặc biệt. Do đú, khụng tỏch ra thành một điều luật cụ thể để thể hiện đõy là một trường hợp QĐHP đặc biệt.
Thứ hai, về cỏc căn cứ để Tũa ỏn cú thể ỏp dụng khoản 3 Điều 38 BLHS năm 1985 là cú nhiều tỡnh tiết giảm nhẹ. Tức là cú ớt nhất từ 2 tỡnh tiết giảm nhẹ trở lờn. Đồng thời theo hướng dẫn tại Nghị quyết 01/89/HĐTP ngày
19/04/1989 của Hội đồng thẩm phỏn TANDTC thỡ cỏc tỡnh tiết giảm nhẹ này
phải cú ớt nhất một tỡnh tiết quy định tại khoản 1 Điều 38 BLHS năm 1985. Điều này cho phộp cỏc Tũa ỏn trong khi xột xử cú thể vận dụng khoản 2 Điều 38 BLHS năm 1985 khi cho bị cỏo được hưởng tỡnh tiết giảm nhẹ TNHS mà do Tũa ỏn ỏp dụng. Quy định này dễ dẫn đến sự lạm dụng ỏp dụng khoản 3 Điều 38 để QĐHP nhẹ hơn quy định của BLHS.
Thứ ba, giới hạn để Tũa ỏn cú thể QĐHP nhẹ hơn quy định của Bộ luật theo khoản 3 Điều 38 BLHS năm 1985 thỡ Tũa ỏn chỉ cú thể quyết định một hỡnh phạt dưới mức thấp nhất mà điều luật đó quy định hoặc chuyển sang một hỡnh phạt khỏc thuộc loại nhẹ hơn. Tuy nhiờn, khoản 3 Điều 38 BLHS năm 1985 đó khụng quy định cụ thể trường hợp QĐHP nhẹ hơn này là hỡnh
phạt dưới mức thấp nhất của khung nhưng cú nằm trong khung hỡnh phạt liền
kề nhẹ hơn hay khụng, hay Tũa ỏn cú thể quyết định một hỡnh phạt nhẹ nhất của khung hỡnh phạt được quy định trong điều luật đú. Điều này dẫn đến tỡnh trạng lạm dụng trong việc ỏp dụng, vớ dụ bị cỏo bị đưa ra xột xử theo khoản 4 của điều luật khi cú điều kiện ỏp dụng khoản 3 Điều 38 thỡ Tũa ỏn lại QĐHP theo khoản 2 của điều luật đú. Việc QĐHP như vậy là việc khụng phự hợp với tớnh chất của việc QĐHP nhẹ hơn quy định, dẫn đến việc QĐHP quỏ nhẹ cho bị cỏo. Đồng thời quy định tại khoản 3 Điều 38 BLHS năm 1985 đó khụng bao quỏt được trường hợp điều luật chỉ cú một khung hỡnh phạt hoặc khung
hỡnh phạt đú là khung hỡnh phạt nhẹ nhất thỡ ỏp dụng việc QĐHP nhẹ hơn khung đú như thế nào.
Qua phõn tớch trờn cho thấy, BLHS năm 1985 đó quy định cụ thể trường hợp QĐHP nhẹ hơn quy định, tạo điều kiện thuận lợi để cho Tũa ỏn cú thể ỏp dụng trờn thực tế. Tuy nhiờn, về kỹ thuật lập phỏp cũng như cỏc vấn đề khỏc đang cũn nhiều bất cập. Để tạo điều kiện thuận lợi hơn trong việc ỏp dụng cỏc quy định này trờn thực tiễn, BLHS năm 1999 đó khắc phục và thể hiện nội dung này tại Điều 47 BLHS năm 1999.