Ở nước ta, nền kinh tế thị trường định hướng xă hội chủ nghĩa cú sự điều tiết của Nhà nước nhằm mục tiờu dõn giàu, nước mạnh gắn liền sự phỏt
triển của một xă hội cụng bằng, dõn chủ, văn minh. Điều đú cú nghĩa là sự tụn trọng, khuyến khớch và sử dụng tối đa cỏc đặc tớnh ưu việt của nền kinh tế thị trường cú tổ chức, của cỏc tổ chức kinh tế nhằm đỏp ứng cho sự phỏt triển nhanh và mạnh nền kinh tế quốc dõn. Và nhịp độ phỏt triển kinh tế này luụn được gắn chặt với sự phỏt triển con người và xă hội. Vỡ vậy, vai trũ của Nhà nước đối với sự phỏt triển nền kinh tế thị trường mang đặc trưng riờng ở nước ta là hết sức quan trọng.
Đặc điểm chung là nền kinh tế thị trường của nước ta được chuyển từ một nền kinh tế kế hoạch húa hành chớnh tập trung. Trải qua hơn 20 năm chuyển đổi, với sự điều chỉnh từng bước của Nhà nước, nền kinh tế đă khụng gõy nờn những biến động làm ảnh hưởng đến sự phỏt triển của xă hội cũng như đời sống của đại bộ phận người lao động và dõn cư trong toàn xă hội. Trỏi lại, sự thành cụng của cụng cuộc chuyển đổi kinh tế đă mang lại bộ mặt mới cho đời sống xă hội cả nước. Thành cụng đú là do một mặt chỳng ta từng bước ỏp dụng cỏc yếu tố kinh tế thị trường vào từng ngành, từng khu vực; từng bước đa dạng húa cỏc thành phần kinh tế, tăng cường năng lực cạnh tranh và bỡnh đẳng của cỏc thành phần kinh tế; chuyển đổi cơ cấu kinh tế; tạo ra cỏc hành lang phỏp lý cần thiết cho hoạt động thị trường đi đỳng hướng, mặt khỏc Nhà nước ta rất coi trong cụng cụ điều tiết xă hội, sử dụng toàn diện cỏc cụng cụ của chớnh sỏch xă hội như: xúa đúi giảm nghốo, cho vay vốn ưu đói để sản xuất kinh doanh; khuyến khớch người lao động tự tạo việc làm và tăng thờm thu nhập; nõng cao chất lượng cung cấp cho cỏc đối tượng hưởng ưu đói xă hội; mở rộng diện đối tượng tham gia bảo hiểm xó hội, đặc biệt là màng lưới bảo hiểm y tế; từng bước quan tõm đến vấn đề nhà ở cho mọi người dõn… nhằm từng bước phấn đấu mang lại sự cụng bằng, bỡnh đẳng cả về mặt chớnh trị, tinh thần lẫn đời sống kinh tế cho từng thành viờn hay nhúm thành viờn trong xă hội.
"Chớnh sỏch xă hội" được hiểu là tất cả cỏc biện phỏp nhằm ngăn ngừa sự xuất hiện những rủi ro xă hội, điều tiết cõn bằng những rủi ro xă hội, bảo
vệ và cải thiện mức thu nhập, mức trợ cấp và mức sống của từng cỏ nhõn riờng biệt hoặc từng nhúm người trong xă hội. Người ta cũng cú thể hiểu: "Chớnh sỏch xă hội" theo đuổi cỏc mục tiờu làm hạn chế cỏc rủi ro xă hội, ngăn ngừa việc xẩy ra những hậu quả xấu cũng như ổn định và cải thiện cơ sở thu nhập, cỏc khoản trợ cấp cũng như đời sống của cỏc thành viờn trong xă hội.
Cỏc rủi ro xă hội thường mang lại một cỏch ngẫu nhiờn trong đú cũng cú nguyờn nhõn do hậu quả của vấn đề dõn số trờn phạm vi rộng lớn của quốc gia. Từ sự nghốo đúi, bệnh tật, tai nạn, mất việc làm, khụng nhà ở đă dẫn đến trước hết làm mất cõn đối một cỏch thường xuyờn đối với những nhúm dõn cư, làm ảnh hưởng xấu đến tỡnh trạng việc làm, nghề nghiệp, sức khỏe, gia đỡnh và thu nhập và từ đú gõy hậu họa cho xă hội. Trong một tổ chức xă hội của nền kinh tế thị trường hỡnh thành một cỏch đồng bộ cỏc yếu tố kinh tế - xă hội mang tớnh điều kiện. Cỏc yếu tố này tạo nờn cấu trỳc cơ bản của xă hụi, nú sẽ cú tỏc động mạnh mẽ đến cỏc nguyờn nhõn, đến tớnh tớch cực của cỏc tỏc động và sự phõn chia cỏc rủi ro trờn phạm vi rộng lớn cũng như làm hạn chế cỏc khả năng tạo ra sự khụng cụng bằng về sự phõn chia cũng như sự khụng cụng bằng về đời sống.
Những nội dung của chớnh sỏch xă hội cú thể bao gồm những lĩnh vực sau: Cỏc chớnh sỏch trợ cấp xă hội như: Chớnh sỏch bảo vệ người lao động; chớnh sỏch bảo hiểm xă hội; chớnh sỏch thị trường lao động; chớnh sỏch khuyến khớch doanh nghiệp; chớnh sỏch xúa đúi giảm nghốo; chớnh sỏch đối với người cú cụng với cỏch mạng; chớnh sỏch gia đỡnh; chớnh sỏch thanh niờn; chớnh sỏch trợ giỳp người già; chớnh sỏch khuyến khớch người lao động trong khu vực nụng nghiệp, lao động thủ cụng, người tự hành nghề; chớnh sỏch giỏo dục; chớnh sỏch nhà ở và cỏc chớnh sỏch xă hội khỏc như: chớnh sỏch thi đua, cạnh tranh, chớnh sỏch bảo vệ tiờu dựng, chớnh sỏch mụi trường, chớnh sỏch ổn định, bỡnh ổn giỏ cả.
Nhận rừ tỏc động của cỏc chớnh sỏch xă hội, đặc biệt là chớnh sỏch xă hội trong nền kinh tế thị trường định hướng xă hội chủ nghĩa, bờn cạnh việc
coi trọng cỏc chớnh sỏch xă hội quốc gia, Nhà nước ta cũng tham gia cỏc chớnh sỏch xă hội quốc tế và khu vực cần thiết. Ở đõy phải kể đến Phỏp lệnh Bảo vệ, chăm súc và giỏo dục trẻ em năm 1979 và ký kết Cụng ước quốc tế về Quyền trẻ em năm 1990. Ngày 24/6/2004, Chủ tịch nước Cộng hũa xă hội chủ nghĩa Việt Nam đă ký Lệnh số 14/2004/L/CTN cụng bố Luật Bảo vệ, chăm súc và giỏo dục trẻ em.
Túm lai, chớnh sỏch xó hội là sự cụ thể húa, thể chế húa cỏc đường lối, chủ trương của Đảng và Nhà nước để giải quyết những vấn đề xó hội dựa trờn những tư tưởng, quan điểm phự hợp với bản chất xó hội-chớnh trị phản ỏnh lợi ớch và trỏch nhiệm của cộng đồng xó hội núi chung và của từng nhúm xó hội núi riờng nhằm tỏc động trực tiếp vào con người và điều chỉnh cỏc quan hệ giữa con người với con người, giữa con người với xó hội, hướng tới mục đớch cao nhất là thỏa món những nhu cầu ngày càng tăng về đời sống vật chất, văn húa và tinh thần của nhõn dõn [27, tr. 290].
Chớnh sỏch xó hội vừa là nội dung vừa là phương thức thực hiện chức năng xó hội của nhà nước. Chức năng xó hội của nhà nước chi phối đến việc hỡnh thành cỏc chớnh sỏch xó hội: Nhà nước hoạch định và thực thi cỏc chớnh sỏch xó hội tương ứng với cỏc vấn đề xó hội Nhà nước quan tõm. Chớnh sỏch xó hội thể hiện phương hướng và biện phỏp mà nhà nước sẽ tỏc động, điều chỉnh cỏc lĩnh vực cụ thể của đời sống xó hội để tạo ra sự phỏt triển ổn định trong xó hội.