Vấn đề xét xử công bằng là một tập hợp các đảm bảo tố tụng nhằm đảm bảo quá trình xét xử được cơng bằng, trong đó bao gờm các khía cạnh cơ bản như: bình đẳng trước Tịa án; được suy đoán vơ tội; khơng bị áp dụng hồi tố. Trong nhiều tài liệu mỗi khía cạnh này lại được coi là một quyền con người cụ thể.
Vấn đề xét xử công bằng lần đầu tiên được đề cập trong các Điều 10 và 11 UDHR và được tái khẳng định tại Điều 14, 15 ICCPR. Theo đó mọi người đều bình đẳng về quyền được xét xử công bằng, công khai bởi một toàn án độc lập, khách quan để xác định các quyền và nghĩa vụ của họ, cũng như về bất cứ sự buộc tội nào đối với họ. Đờng thời, mọi người cũng đều có quyền được coi là vô tội cho đến khi được chứng minh là phạm tội theo pháp luật, tại một phiên tịa xét xử cơng khai, nơi người đó được đảm bảo những điều kiện cần thiết để bào chữa cho mình. Trong quá trình xét xử, mọi người đều được hưởng một cách đầy đủ và hoàn toàn bình đẳng những bảo đảm tối thiểu như: được thông báo không chậm trễ và chi tiết, có đủ thời gian và điều kiện thuận lợi để chuẩn bị bào chữa, được xét xử mà không bị trì hoãn vô lý…
Đối chiếu với Bộ luật Tố tụng hình sự năm 2015 có thể thấy nội dung của vấn đề xét xử công bằng được thể hiện rải rác ở nhiều điều luật. Cụ thể:
Thứ nhất, quyền được xét xử công bằng mà biểu hiện rõ nhất của quyền này là
quyền được xét xử bởi Tịa án có thẩm quyền, độc lập, khơng thiên vị và được lập ra trên cơ sở của pháp luật bởi xét xử có tính đặc thù, đó là hoạt động tư duy của thẩm phán trong việc áp dụng pháp luật và hoạt động này bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài như sức ép của các thế lực nhà nước, dư luận xã hội nhất là của báo chí, sức ép của các Đảng phái, tơn giáo, sự căng thẳng của các đương sự”. Bản thân Thẩm phán nếu bị chi phối bởi các yếu tố bên ngồi sẽ đưa ra phán quyết khơng chính xác theo bản chất của vụ án, từ đó, quyền tự do và an toàn cá nhân của bị can, bị cáo cũng như những người tham gia tố tụng khác có thể sẽ bị xâm phạm. Khoản 2 Điều 103 Hiến pháp năm 2013 quy định: Khi xét xử, thẩm phán và Hội thẩm độc lập và chỉ tuân theo pháp luật. Nguyên tắc này đảm bảo cho Hội đồng xét xử thực hiện quyền tự quyết của mình trong khi xét xử, đồng thời cũng buộc họ phải có nghĩa vụ, trách nhiệm cá nhân về tính đúng đắn, hợp pháp đối với các quyết định của mình trong quá trình giải quyết vụ án [38, tr.25].
thẩm xét xử độc lập và chỉ tuân theo pháp luật. Ngoài các quy định đã được nêu trong Bộ luật Tố tụng Hình sự 2003, Bộ luật Tố tụng hình sự 2015 bổ sung quy định: Nghiêm cấm cơ quan, tổ chức, cá nhân can thiệp vào việc xét xử của Thẩm phán, Hội thẩm. Cơ quan, tổ chức, cá nhân can thiệp vào việc xét xử của Thẩm phán, Hội thẩm dưới bất kỳ hình thức nào thì tùy tính chất, mức độ vi phạm mà bị xử lý kỷ luật, xử phạt vi phạm hành chính hoặc bị truy cứu trách nhiệm hình sự theo quy định của luật.
Thứ hai, quyền được xét xử công khai, kịp thời, trong một thời gian hợp lý mà
khơng bị trì hỗn. Ủy ban nhân quyền đã đưa ra tiêu chí đánh giá sự cơng khai trong xét xử. Theo đó, xét xử công khai thể hiện: tất cả các xét xử hình sự phải được thực hiện theo nguyên tắc tranh tụng miệng và công khai tại phiên tịa…Tịa án phải cung cấp thơng tin về thời gian và địa điểm của phiên tịa cho cơng chúng và cung cấp những cơ sở đủ đảm bảo sự tham dự của các thành viên quan tâm trong cơng chúng, trong thời hạn hợp lí [10, đoạn 28]…. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng xét xử công khai không phải là nghĩa vụ tuyệt đối theo luật nhân quyền quốc tế. Nó có thể bị giới hạn trong một số trường hợp nhằm đảm bảo đạo đức, trật tự công cộng hoặc an ninh quốc gia, hoặc khi cần thiết để đảm bảo đời tư của các bên hay trong các hoàn cảnh đặc biệt khi mà Tịa án nhận thấy cơng luận có thể ảnh hưởng đến cơng lý. Mặc dù vậy, kể cả trường hợp khơng cho cơng chúng được tham dự phiên tịa, các phán quyết và kết luận, chứng cứ và lập luận pháp lý vẫn phải được cơng bố cơng khai trừ khi có u cầu cụ thể liên quan đến đối tượng là trẻ vị thành niên…(Đoạn 1 Điều 14 Cơng ước quốc tế về các quyền dân sự, chính trị 1966). Trong Công ước quốc tế về các quyền dân sự, chính trị 1966 tại điểm c Khoản 3 Điều 14, theo đó: trong quá trình xét xử về một tội hình sự, mọi người có quyền được xét xử mà khơng bị trì hỗn một cách vơ lí. Một trong những u cầu hàng đầu trong quá trình giải quyết vụ án hình sự là phải đảm bảo chủ động phòng ngừa, ngăn chặn tội phạm, phát hiện kịp thời, nhanh chóng và xử lí cơng minh, kịp thời mọi hành vi phạm tội, không để lọt tội phạm, không làm oan người vô tội. Việc kéo dài thời hạn đưa vụ án ra xét xử
đối với một cá nhân khơng những có tác động tâm lí nặng nề cho bản thân họ mà cho cả những người thân của họ cũng như dư luận. Đặc biệt trong trường hợp người đó bị tạm giam và việc kéo dài thời hạn xét xử cũng đồng nghĩa với việc kéo dài thời hạn tạm giam đối với những đối tượng này. Việc kéo dài thời hạn tạm giam bất hợp pháp được coi là một trong những hành vi xâm phạm nghiêm trọng quyền được bảo vệ khỏi bắt và giam giữ tùy tiện. Mặc dù không khẳng định thời hạn đến mức nào là hợp lý và đến mức nào là vô lý nhưng Ủy ban nhân quyền cho rằng, thời hạn tạm giam hợp lý cần được đánh giá trong hoàn cảnh cụ thể của từng vụ việc, có tính đến tính chất phức tạp của vụ án, hành vi của bị cáo và cách thức mà các cơ quan hành pháp và tư pháp xử lý vụ việc, nhưng cần đảm bảo: mọi thủ tục, kể cả trong giai đoạn xét xử sơ thẩm và phúc thẩm, đều cần được tiến hành nhanh chóng, khơng chậm trễ [10, đoạn 35].
Nhận thức rõ tầm quan trọng của xét xử kịp thời, công khai, các nhà làm luật đã ghi nhận nội dung của quyền này tại Khoản 3 Điều 103 Hiến pháp năm 2013 và tiếp tục quy định đây là một nguyên tắc cơ bản tại Bộ luật Tố tụng hình sự năm 2015. Điều 25 Bộ luật này nhấn mạnh nguyên tắc Tòa án phải xét xử kịp thời trong thời hạn luật định, bảo đảm công bằng, công khai. Đồng thời, đảm bảo quyền lợi cho người dưới 18 tuổi – một quy định mới tại Bộ luật Tố tụng hình sự 2015, theo đó Tịa án xét xử công khai, mọi người đều có quyền tham dự phiên tịa, trừ trường hợp do Bộ luật Tố tụng hình sự 2015 quy định. Trường hợp đặc biệt cần giữ bí mật nhà nước, thuần phong, mỹ tục của dân tộc, bảo vệ người dưới 18 tuổi hoặc để giữ bí mật đời tư theo u cầu chính đáng của đương sự thì Tịa án có thể xét xử kín nhưng phải tun án cơng khai.
Đờng thời, Bộ luật Tố tụng hình sự 2015 còn ghi nhận rõ nét vấn đề xét xử phải kịp thời, trong một thời gian hợp lý mà khơng bị trì hỗn tại những quy định về thời hạn xét xử sơ thẩm một vụ án hình sự. Cụ thể, thời hạn chuẩn bị xét xử sơ thẩm đối với tội ít nghiêm trọng, nghiêm trọng, rất nghiêm trọng và đặc biệt nghiêm trọng tại Điều 277, theo đó: thời hạn chuẩn bị xét xử là 30 ngày đối với tội phạm ít nghiêm trọng, 45 ngày
đối với tội phạm nghiêm trọng, hai tháng đối với tội phạm rất nghiêm trọng và ba tháng đối với tội phạm đặc biệt nghiêm trọng. Đối với những vụ án phức tạp, Chánh án Tịa án có thể ra quyết định gia hạn thời hạn chuẩn bị xét xử, nhưng không quá 15 ngày đối với tội phạm ít nghiêm trọng và tội phạm nghiêm trọng, không quá 30 ngày đối với tội phạm rất nghiêm trọng và tội phạm đặc biệt nghiêm trọng. Cũng theo quy định tại Điều 277, trong thời hạn 15 ngày, kể từ ngày có quyết định đưa vụ án ra xét xử, Toà án phải mở phiên toà; trong trường hợp có lý do chính đáng thì Toà án có thể mở phiên toà trong thời hạn 30 ngày. Đối với vụ án được trả lại để điều tra bổ sung thì trong thời hạn 15 ngày sau khi nhận lại hồ sơ, Thẩm phán được phân cơng chủ tọa phiên tịa phải ra quyết định đưa vụ án ra xét xử. Ngoài nội dung đã nêu tại tương tự như quy định tại Bộ luật Tố tụng hình sự 2003, khoản 2 Điều 277 Bộ luật Tố tụng hình sự năm 2015 cịn bổ sung quy định: Trường hợp phục hồi vụ án thì thời hạn chuẩn bị xét xử theo thủ tục chung quy định tại Bộ luật Tố tụng hình sự 2015 kể từ ngày Tịa án ra quyết định phục hồi vụ án. Khác với xét xử sơ thẩm căn cứ vào loại tội phạm thì thời hạn xét xử phúc thẩm được quy định tại Điều 346 lại căn cứ vào thẩm quyền theo các cấp của Tòa án, theo đó: Tòa án nhân dân cấp tỉnh, Tòa án quân sự cấp quân khu phải mở phiên tòa phúc thẩm trong thời hạn 60 ngày; Tòa án nhân dân cấp cao, Tòa án quân sự trung ương phải mở phiên tòa phúc thẩm trong thời hạn 90 ngày, kể từ ngày nhận được hồ sơ vụ án. Tại khoản 2 Điều 346 Bộ luật Tố tụng hình sự 2015 cịn bổ sung quy định: Trong thời hạn 45 ngày đối với Tòa án nhân dân cấp tỉnh, Tòa án quân sự cấp quân khu, 75 ngày đối với vụ án Tòa án nhân dân cấp cao, Tòa án quân sự trung ương kể từ ngày thụ lý vụ án, Thẩm phán chủ toạ phiên tòa phải ra một trong các quyết định: Đình chỉ xét xử phúc thẩm hoặc Đưa vụ án ra xét xử phúc thẩm. Trong thời hạn 15 ngày kể từ ngày ra quyết định đưa vụ án ra xét xử, Tòa án phải mở phiên tòa phúc thẩm.
Thứ ba, quyền không bị xét xử hai lần về cùng một hành vi. Quyền này được ghi
nhận tại Khoản 7 Điều 14 Công ước quốc tế về các quyền dân sự, chính trị năm 1966: không ai bị đưa ra xét xử hoặc bị trừng phạt lần thứ hai về cùng một tội phạm mà người
đó đã bị kết án hoặc đã được tuyên trắng án phù hợp với pháp luật v à thủ tục tố tụng hình sự của mỗi nước. Điều khoản này cấm đưa một người mà trước đây đã bị tuyên án hoặc được thả về bởi cùng một tội danh ra trước cùng một Tòa án lần nữa, hay trước Tòa án khác với cùng một tội danh. Do vậy, nếu một người được miễn tội bởi một Tòa án thường thì sẽ không bị xử lại với cùng tội danh đó trước Tòa án quân sự hay Tòa án đặc biệt [10, đoạn 54]. Tuy nhiên, sẽ khơng bị coi là vi phạm trong trường hợp Tịa án cấp cao hơn hủy bỏ bản án và yêu cầu xét xử lại. Hơn nữa, cũng không cấm việc xét xử lại trong một số trường hợp đặc biệt như phát hiện thêm chứng cứ mới mà có thể giúp miễn tội cho bị cáo [10, đoạn 56].
Quyền không bị xét xử hai lần về cùng một hành vi được ghi nhận tại khoản 3 Điều 31 Hiến pháp năm 2013 với nội dung: “Không ai bị kết án hai lần về cùng một
hành vi”. Cịn tại Bộ luật Tố tụng hình sự 2015, các nhà làm luật cũng đã nhanh chóng
bổ sung quyền này thành một quy định mới và là một trong những nguyên tắc quan trọng trong tố tụng hình sự, theo đó khơng được khởi tố, điều tra, truy tố, xét xử đối với người mà hành vi của họ đã có bản án của Tòa án đã có hiệu lực pháp luật, trừ trường hợp họ thực hiện hành vi nguy hiểm khác cho xã hội mà Bộ luật hình sự quy định là tội phạm
(Căn cứ Điều 14 Bộ luật Tố tụng hình sự 2015). Đờng thời tại khoản 4 Điều 157 Bộ luật
Tố tụng hình sự 2015 quy định một trong những căn cứ không được khởi tố vụ án hình sự là: Người mà hành vi phạm tội của họ đã có bản án hoặc quyết định đình chỉ vụ án có hiệu lực pháp luật. Nhận thấy, người đã có bản án và bản án đã có hiệu lực pháp luật là người đã được đưa ra xét xử tại phiên tịa và phải đã phải chịu trách nhiệm hình sự tương xứng với tội phạm mà người đó đã thực hiện. Việc xét xử lại một lần nữa không những khơng đem lại mục đích trong việc đấu tranh phịng chống tội phạm mà ngược lại, việc này sẽ xâm phạm nghiêm trọng đến quyền và lợi ích của những cá nhân trên. Quy định trên đảm bảo cho việc khởi tố vụ án hình sự một cách chính xác, tránh việc khởi tố tràn lan dẫn đến việc xâm phạm đến quyền an tồn cá nhân của con người, đờng thời cũng
bỏ lọt tội phạm
Thứ tư, quyền được suy đoán vô tội. Điều 13 Bộ luật Tố tụng hình sự 2015 ghi
nhận nguyên tắc suy đoán vô tội theo đúng tinh thần quy định tại khoản 1 Điều 31 Hiến pháp năm 2013. Theo đó: Người bị buộc tội được coi là không có tội cho đến khi được chứng minh theo trình tự, thủ tục do Bộ luật này quy định và có bản án kết tội của Tòa án đã có hiệu lực pháp luật. Khi không đủ và không thể làm sáng tỏ căn cứ để buộc tội, kết tội theo trình tự, thủ tục do Bộ luật này quy định thì cơ quan, người có thẩm quyền tiến hành tố tụng phải kết luận người bị buộc tội không có tội. Đây là một trong những thành tựu vĩ đại của nhân loại trong việc bảo vệ quyền con người nói chung, quyền tự do và an tồn cá nhân nói riêng. Ngun tắc suy đoán vơ tội đặt ra những địi hỏi cụ thể hơn mà tố tụng hình sự phải bảo đảm. Đó là: (1) Không một người vô tội nào phải bị truy cứu trách nhiệm hình sự và phải chịu hình phạt; (2) Việc truy tố và xét xử một người phải được tiến hành theo một trình tự, thủ tục do pháp luật quy định; (3) Phải bảo đảm xác định và xem xét các tình tiết của vụ án một cách khách quan, toàn diện, đầy đủ, làm rõ các căn cứ xác định có tội và những căn cứ xác định vơ tội, các tình tiết tăng nặng và những tình tiết giảm nhẹ trách nhiệm hình sự của bị can, bị cáo; (4) Trách nhiệm chứng minh tội phạm thuộc về người buộc tội. (5) Bị can, bị cáo khơng có trách nhiệm chứng minh sự vơ tội của mình. (6) Nghiêm cấm mọi hình thức truy bức, nhục hình và các hình thức trái pháp luật khác trong quá trình thu thập chứng cứ và thực hiện các hoạt động tố tụng khác. (6) Lời nhận tội của bị can, bị cáo chỉ được coi là chứng cứ nếu phù hợp với các chứng cứ khác của vụ án; không được dùng lời nhận tội của bị can, bị cáo làm chứng cứ duy nhất để kết tội; (7) Bản án kết tội phải dựa trên các chứng cứ đã được xem xét tại phiên tịa, chứng minh bị cáo có tội; (8) Bị can, bị cáo có quyền khơng trả lời các câu hỏi của cơ quan tố tụng và người tiến hành tố tụng; (9) Mọi hoài nghi về lỗi của bị can, bị cáo cần được giải thích theo hướng có lợi cho bị can, bị cáo.