Trong bối cảnh khu vực Đơng Á, Nhật Bản vốn là một quốc đảo cĩ truyền thống khai thác biển và sớm cĩ nhận thức về vai trị của hoạt động ngoại thương ngay từ thế kỷ VII. Cĩ thể thấy rằng, đường biển là con đường đầu tiên và trước đây là duy nhất để Nhật Bản hội nhập với những phát triển chung của khu vực khơng chỉ về kinh tế mà cịn về văn hĩa. Ban đầu là việc mở rộng, giao lưu văn hĩa với thế giới bên ngồi (học
tập nhà Đường) một cách trực tiếp hoặc thơng qua quan hệ thương mại với Triều Tiên, Nhật Bản cũng đã mở rộng quan hệ với các nước Đơng Nam Á trong đĩ cĩ Việt Nam, mạnh mẽ nhất là vào các thế kỷ XVI, XVII.
Thời kỳ Châu ấn thuyền (1592 - 1635), thuyền buơn của Nhật Bản đã mở rộng hải trính đến các thương cảng Đơng Nam Á đặt quan hệ buơn bán trực tiếp và cạnh tranh quyết liệt với thương nhân phương Tây và cư dân bản địa. Nhờ đĩ, Nhật Bản đã xác lập được vị trì kinh tế khá quan trọng trong hệ thống thương mại khu vực Đơng Á, đặc biệt ở Siam, Hội An, Batavia… Thậm chì ở nhiều nơi, người Nhật đã lập nên các khu phố Nhật để sinh sống và làm văn lâu dài. Quá trính hoạt động thương mại đường biển tìch cực đĩ đã khiến Nhật Bản khơng chỉ bị bĩ hẹp trong quan hệ với các nước lân cận như Trung Hoa, Triều Tiên mà cịn vươn xa tới các nước Đơng Nam Á. Tp trong quan hệ với các nước lân cận như Trung Hoa, Triều Tiên mà cịn vươn xa tới các nước Đơng Nam Á. , đặc biệt ở Siam, Hội Ah trị của từng quốc gia và cĩ được nhận thức chình xác và sâu sắc hơn về diễn tiến tính hính trong khu vực. Chình ví vậy chình quyền Nhật Bản (Mạc phủ) đã cĩ những quyết sách phù hợp và linh hoạt với đất nước trước những thách thức đương đại mà Nhật Bản cũng như các nước Đơng Á đã phải đối mặt.
Cĩ nhiều nguyên nhân khách quan và chủ quan, một trong số đĩ là việc chình quyền nhận thấy những hiểm họa từ việc dịng chảy một chiều ồ ạt của tài nguyên bạc, đồng… vào tay thương nhân nước ngồi, sự gia tăng thiếu kiểm sốt của các hoạt động buơn bán tiểu ngạch, tính trạng các lãnh địa ngấm ngầm tìch lũy xây dựng lực lượng, hay do chình sách tỏa quốc đã được thi hành từng bước để kiểm sốt hải thương và giao lưu quốc tế. Giải pháp của Mạc phủ ngày nay đã được giới nghiên cứu cho rằng là lựa chọn tối ưu trong hồn cảnh lịch sử đĩ và thể hiện một tầm nhín chiến lược.
Một cách tổng quan, về hoạt động thương mại gốm sứ, ta sẽ nhận thấy những khìa cạnh liên quan đến cơ cấu ngành hàng, thị trường tiêu thụ, kim ngạch xuất khẩu và các yếu tố chi phối khác đến các hoạt động thương mại gốm sứ Nhật Bản. Sau này, khi gây dựng được niềm tin về chất lượng với thương nhân nước ngồi, gốm sứ Nhật Bản đã dần chuyển mính để đưa vào những sáng tạo và cải tiến mang bản sắc riêng. Kéo theo sự gia tăng rất lớn trong nhu cầu gốm sứ được sản xuất hàng loạt thí nhiều khâu trong quá trính sản xuất đã được thay đổi như thay ví dùng bàn xoay để tạo hính thí người ta dùng khuơn để đúc xương gốm, hoa văn vẽ trên gốm sứ cũng chịu ảnh hưởng của phong cách hội họa Nhật Bản từ các bức tranh cuộn (浮世絵ukiyo-e), các thể loại hính vẽ trang trì cũng đượm chất truyền thống Nhật Bản. Các họa tiết trên bề mặt trung tâm vẫn theo kiểu Trung Hoa nhưng cách trang trì trên nắp, vành, vai bính lọ… mặc dù vẫn
giữ lại thiết kế nguyên mẫu nhưng là những họa tiết hính ảnh thân thuộc của Nhật Bản. Ví vậy, Ko Imari được xem như một cách kết hợp sáng tạo và trở nên đặc biệt được ưu chuộng trên thị trường thế giới lúc bấy giờ.
Ngành sản xuất gốm sứ thế kỷ XVII ở Nhật Bản đã mang dáng dấp của một ngành sản xuất cơng nghiệp được chi phối bởi hệ thống các chình sách kinh tế lãnh địa rất hiệu quả. Sự chỉ đạo của chình quyền các lãnh địa đã gĩp phần quan trọng chấp cánh cho sứ Hizen đến khắp khu vực Đơng Nam Á và ở những nơi xa xơi như châu Âu trong nửa cuối thế kỷ XVII. Lãnh địa Nabeshima đã chọn việc phát triển ngành cơng nghiệp gốm sứ địa phương như là một phương tiện chiến lược để kìch thìch nền kinh tế lãnh địa. Khơng chỉ thúc đẩy ngành sản xuất đồ sứ như một mũi nhọn thương mại quy mơ lãnh địa và khắp nước Nhật mà cịn vươn đến các thị trường giàu cĩ và tiềm năng xa xơi. Nhờ cĩ sự gần gũi với cảng thị Nagasaki mà từ giữa thế kỷ XVII, mặc dù Mạc phủ thi hành chình sách đĩng cửa đất nước nhưng vẫn cho phép lập phịng giao dịch thương mại gốm sứ ở Nagasaki và cho phép người Hà Lan, người Hoa đến giao dịch. Hàng loạt các hãng tàu trong nước cũng được tạo điều kiện phát triển, các nhà bán buơn đã mở văn phịng giao dịch tại cảng Imari và từ đĩ sứ Hizen đã được vận chuyển đến khắp các điểm đến địa phương.
Với tư cách là một bộ phận của lãnh thổ Nhật Bản, vương quốc Ryukyu đã sớm gia nhập vào hệ thống thương mại biển Đơng. Trong khoảng thế kỷ XIV - XV, Ruykyu đã mở rộng quan hệ ngoại giao với hầu hết các nước trong khu vực Đơng Nam Á, trong đĩ cĩ 7 quốc gia và lãnh thổ là Siam, Malacca, Java, Palembang, Suda - Karapa, Patani và Đại Việt. Qua việc khảo cứu các văn bản ngoại giao trao đổi giữa Ryukyu và các nước Đơng Nam Á, ta cĩ thể nhận thấy rõ ràng về quá trính Ryukyu mở rộng quan hệ với khu vực này và thâm nhập vào hệ thống thương mại biển Đơng. Ryukyu trở thành một trong những cửa ngõ quan trọng đến tiến hành việc xuất và nhập khẩu gốm sứ giữa Việt Nam - Nhật Bản.
Xét về vai trị gốm sứ Nhật Bản trong hoạt động giao thương quốc tế khơng thể khơng nhắc tới vai trị của Cơng ty Đơng Ấn Hà Lan và hoạt động của Hoa thương với tư cách là những mắt xìch quan trọng kết nối và chắp cánh cho gốm sứ Nhật Bản vươn tầm ra thế giới. Trong số các tài liệu cĩ giá trị cịn để lại đến ngày nay, tư liệu lưu trữ của Cơng ty Đơng Ấn Hà Lan (VOC) cũng là một trong số những nguồn thơng tin lớn nhất liên quan đến hoạt động buơn bán gốm sứ Nhật Bản thơng qua thuyền mành Trung Hoa. Theo nghiên cứu của Yamawaki về xuất khẩu gốm sứ Nhật Bản thơng qua VOC, điểm đến chủ yếu của gốm sứ Nhật ở Đơng Nam Á là Batavia, Đàng Ngồi, Siam và
Malacca. Số lượng lớn nhất được xuất khẩu là đến Batavia: tổng số 419.504 tiêu bản trong giai đoạn 1653 - 1757. Số hàng chuyên chở trên thuyền mành của Hoa thương ước đạt 3,67 triệu tiêu bản, tương đương 89% tổng số hàng buơn bán. Ngồi ra, một điều dễ nhận thấy là cốc chén là mặt hàng chủ đạo, chiếm tới 58%.[91] (Xem thêm phụ lục 5)