(Nguồn: [34])
Được bao quanh bởi nhiều con sơng lớn, gốm Chu Ðậu cĩ những điểu kiện thuận lợi để đưa đi khắp mọi nơi. Từ Chu Đậu, gốm sứ cĩ thể chuyển đồ lên Thăng Long, ra Phố Hiến, Vân Ðồn để bán trong nước, để xuất cảng ra nước ngồi. Người ta cũng cĩ thể chuyên chở đất sét mịn mua từ Hố Lao (Ðơng Triều, Quảng Yên) chỉ cách đĩ 30km một cách nhanh chĩng, dễ dàng. Chủng loại đồ gốm Chu Ðậu rất phong phú: Bát chân cao, bát chân thấp, tơ, đĩa, chén, tước, bính, ấm, âu, chậu, lu, hũ, chậu, bát hương, bát trầm, chân đèn, hộp, lọ, bính vơi, nghiên mực, cĩ cả nghiên mực hính con trâu, con cua, rồi lại cịn đồ chơi của trẻ em như các hính tượng con gà, con cĩc, con lợn, người cưỡi ngựa… từ các mĩn đồ dùng trong nhà người dân, trong đính chùa, trong nhà giới trưởng giả, cho đến đồ xuất cảng… Tiêu biểu nhất là loại bính tỳ bà, loại bính này được tím thấy từ các tàu buơn đắm ngồi khơi Hội An - Ðà Nẵng, được đặt làm riêng phục vụ cho xuất khẩu.
Đồ gốm Chu Đậu ghi dấu tài năng và cá tình của thợ gốm rất rõ rệt. Nhiều loại gốm quý cĩ ký tên người làm và đề rõ năm tháng, như vợ chồng Ðặng Huyền Thơng - Nguyễn Thị Ðỉnh, vợ chồng Ðỗ Xuân Vi - Lê Thị Ngọc, vợ chồng Bùi Duệ - Lê Thị Cận, Ðặng Hữu, Ðặng Tình Khơng, rồi bà họ Ðỗ ở Phủ Quốc Oai, bà họ Bùi ở Phủ Nam Sách… Tuy nhiên, sau thế kỷ XVII, nghề làm đồ gốm ở đây tự nhiên mất tìch, khơng cịn lị gốm, khơng cịn người làm đồ gốm. Dấu vết chím sâu dưới lịng đất, biến hẳn trong ký ức dân làng.
Ðồ gốm Chu Ðậu vốn rất được ưa chuộng ở thị trường Nhật Bản, thị trường Ðơng Nam Á và thị trường Ả Rập ví cĩ phẩm chất rất cao, men rất trắng, rất mịn, hoa văn rất
linh động, sắc sảo. Gốm Chu Đậu được đưa tới Nhật Bản từ rất sớm, thậm chì cĩ những ảnh hưởng nhất định đến Trà đạo Nhật Bản. Các ấm, bát uống trà của Trà đạo Nhật chình là những mĩn đồ gốm Chu Ðậu nhập cảng từ Việt Nam qua. Những tổ sư của Trà đạo Nhật Bản quý chuộng đồ Chu Ðậu hơn cả đồ Trung Hoa và Triều Tiên. Nhiều mĩn đồ đã trở thành bảo vật được lưu giữ trong các gia tộc qua nhiều thế kỷ.
Gốm Bát Tràng
Làng nghề nổi tiếng này hính thành từ thời Lý, Trần và thường cung cấp cống phẩm cho nhà Minh. Sản phẩm của Bát Tràng gồm bát, đĩa, chậu, ấm, bính vơi, bính hoa, gạch, ngĩi, bính hương, chân đèn... Men trang trì cĩ phong cách đặc trưng riêng; hính dáng sản phẩm dày dặn chắc khỏe. Gốm Bát Tràng cĩ 5 dịng men đặc trưng được thể hiện qua mỗi thời kỳ khác nhau để tạo nên những sản phẩm đặc trưng khác nhau. Men lam xuất hiện khởi đầu ở Bát Tràng với những đồ gốm cĩ sắc xanh chí đến đen sẫm. Men nâu thể hiện theo phong cách truyền thống và được vẽ theo kỹ thuật men lam. Men trắng ngà sử dụng trên nhiều loại hính đồ gốm từ thế kỷ XVII đến thế kỷ XIX, men này mỏng, màu vàng ngà, bĩng thìch hợp với các trang trì nổi tỉ mỉ. Men xanh rêu được dùng kết hợp với men trắng ngà và nâu tạo ra một dịng tam thái rất riêng ở thế kỷ XVI - XVII. Men rạn chỉ xuất hiện từ cuối thế kỷ XVI và phát triển liên tục qua các thế kỷ XVII - XIX. Sản phẩm gạch Bát Tràng cũng rất nổi tiếng, dùng lát nhiều sân chùa và đường làng. Mỹ thuật đồ gốm Bát Tràng phát triển gần như song song với gốm Chu Ðậu. Hầu hết, đồ gốm Bát Tràng được sản xuất theo lối thủ cơng, thể hiện rõ rệt tài năng sáng tạo của người thợ lưu truyền qua nhiều thế hệ. Do tình chất của các nguồn nguyên liệu tạo cốt gốm và việc tạo dáng đều làm bằng tay trên bàn xoay, cùng với việc sử dụng các loại men khai thác trong nước theo kinh nghiệm nên đồ gốm Bát Tràng cĩ nét riêng là cốt đầy, chắc và khá nặng, lớp men trắng thường ngả mầu ngà, đục. Bát Tràng cũng là làng gốm cĩ các dịng men riêng từ loại men xanh rêu cùng với nâu và trắng cho đến men rạn với cốt gốm xốp cĩ mầu xám nâu.
Thời gian đầu, hính thức trang trì trên gốm Bát Tràng bao gồm các kiểu như khắc chím, tơ men nâu theo kỹ thuật gốm hoa nâu thời Lý - Trần, kết hợp với chạm nổi và vẽ men lam. Khoảng thời gian này đánh dấu sự ra đời của dịng gốm hoa lam đồng thời xuất hiện những đồ gốm hoa nâu vẽ theo gốm hoa lam. Đề tài trang trì cịn giới hạn trong các đồ án hoa lá, tiếp nối gốm hoa nâu thời Trần. Thế kỷ XVI, cùng với việc xuất hiện những chân đèn, lư hương cĩ kìch thước lớn hơn, kỹ thuật trang trì chạm nổi kết hợp vẽ men lam đạt đến trính độ tinh xảo. Đề tài trang trì phổ biến cĩ các loại: rồng, phượng, xen kẽ cụm mây, ngựa cĩ cánh, hoạt cảnh người, cánh sen đứng, hoa dây, lá đề, phong cảnh sơn
thuỷ... Trang trì vẽ men lam cịn giữ được nhịp độ phát triển, nhiều loại văn hính học và hoa lá cịn thấy gần gũi với đồ gốm hoa lam xuất hiện cùng thời ở Chu Đậu. Thế kỷ XVII, kỹ thuật chạm khắc, đắp nổi trên gốm Bát Tràng càng tinh tế, cầu kỳ, gần gũi với chạm đá và gỗ. Đề tài trang trì tiếp nối thế kỷ XVI, đồng thời xuất hiện các đề tài trang trì mới: bộ tứ linh, hổ phù, nghê, hạc... Những đề tài chạm nổi, để mộc điển hính khác như bơng cúc hính ơvan, bơng hoa 8 cánh, bơng cúc trịn, cánh hoa hính lá đề, cánh sen vuơng, các chữ Vạn - Thọ… Việc sử dụng men lam kém dần, tuy đề tài trang trì vẽ tương đồng với chạm nổi. Thế kỷ XVII xuất hiện dịng gốm men rạn với sự kết hợp trang trì đề tài nổi bật như rồng, tứ linh, hoa lá, cúc - trúc - mai. Trong khoảng thời gian này cịn xuất hiện loại gốm nhiều màu, nổi trội nhất là màu xanh rêu với các đề tài trang trì độc đáo: hoa sen, chim, nghê, hính người...
Men xanh rêu
Thế kỷ XIV - XIX men xanh rêu được dùng khá nổi trội cùng với men trắng ngà và nâu. Men xanh rêu, men ngà và nâu tạo ra loại Tam thái riêng của gốm Bát Tràng thế kỷ XVI - XVII. Trên chân đèn men xanh rêu tơ lên những bơng sen nổi, băng hoa trịn của dải cánh sen các bơng hoa trịn hính bánh xe, các hính rồng, các bơng hoa nổi đường diềm quanh vai. Men xanh rêu cịn dùng vẽ mây, tơ lên nhiều gĩc mảng diềm, đế và các cột dọc của long đính; men rêu sắc sẫm ở các cột vuơng mơ hính nhà 2 tầng hay một số mảng đường diềm lư hương chữ nhật. Men xanh rêu, dù ở các sắc độ khác nhau nhưng sự xuất hiện của nĩ mang ý nghĩa rất lớn ví chỉ thấy trên đồ gốm Bát Tràng thế kỷ XVI – XVII và cĩ thể xem đây là một dữ kiện đốn định niên đại khá chắc chắn cho các đồ gốm Bát Tràng trên nhiều loại hính khác nhau.
Men rạn
Đây là một loại men độc đáo tạo ra do sự chênh lệch về độ co giữa xương gốm và men. Cho đến nay các tài liệu gốm men cổ ở Việt Nam xác nhận mang men rạn chỉ được sản xuất tại lị gốm Bát Tràng từ khoảng cuối thế kỷ XVI và kéo dài tới đầu thế kỷ XX. Lư hương khắc minh văn sản xuất vào cuối thế kỷ XVI thể hiện lớp men rạn trên 2 phần dưới của lư hương trịn cĩ thể xem là tiêu bản gốm men rạn sớm nhất. Men rạn cĩ sắc ngà xám các vết rạn chạy dọc và ngang chia ra nhiều hính tam giác, tứ giác. Những hiện vật men rạn này rêu cĩ trang trì nổi, ngồi men rạn ra khơng cịn loại men nào khác, đĩ là những tiêu bản men rạn chuẩn mực của Bát Tràng vào thế kỷ XVII.
Gốm Bát Tràng nhiều trường hợp cĩ minh văn, thể hiện bằng khắc chím hay viết bằng men lam dưới men trắng. Một số minh văn cho biết rõ năm sản xuất, họ tên quê quán tác giả chế tạo cùng họ tên, cĩ khi là cả chức tước của người đặt hàng. Trong số các
loại minh văn đĩ, cĩ rất nhiều minh văn là do nghệ nhân đề tự chình tên mính để một phần thể hiện rõ nguồn gốc xuất xứ của sản phẩm, phần khác là thể hiện bút tìch cá nhân.