Ai-len có nền kinh tế tự do, nhưng phụ thuộc lớn vào thương mại với bên ngoài. Xuất nhập khẩu hàng hoá, dịch vụ chiếm tới 80% GNP. Do đó chính sách cơ bản của Chính phủ là hấp dẫn đầu tư nước ngoài để mau chóng khai thác đất nước cho kịp mức phát triển cua châu Âu.
GNP trong các năm 1988-1994 tăng trung bình 5,25%/năm, thâm hụt ngân sách giảm từ 10% GNP năm 1986 còn 3% trong các năm gần đây. Nợ quốc gia tính theo tỉ lện GNP 112%/năm 1987 còn 90% năm 1994. Lạm phát giảm từ 20% năm 1981 xuống còn 3% trong các năm gần đây. Thâm hụt cán cân thanh toán giảm từ 650 triệu bảng Ai-len năm 1985 lên dư thừa 2420 triệu năm 1994. Số lao động tăng mạnh trong các năm qua. Mức sống theo đầu người từ tương đương 60% mức trung bình của châu Âu lên 70% năm 1995.
* Nông nghiệp : Ai-len có khoảng 170.000 trang trại, trung bình mỗi trang trại rộng 26 hectar. Ngành chính là chăn nuôi (bò, cừu, ngựa, gia cầm) và các ngành công nghiệp liên quan đến chế biến các sản phẩm này. Lúa mì, lúa mạch, củ cải đường và khoai tây đóng góp cho thu nhập đáng kể.
* Công nghiệp : Chiếm 40% thu nhập quốc dân Ai-len, hơn 90% tổng số xuất khẩu và khoảng 29% tổng số lao động. Ngày công nghiệp Ai-len phát triển nhanh trong hai thập kỷ gần đây, thành tựu này đạt được là do sự khuyến khích đầu tư nước ngoài với chính sách miễn thuế, cho không vốn và đào tạo không mất tiền cùng một số phương tiện khác. Ngành công nghiệp sản xuất chính ở đây là công nghiệp thực phẩm và thiết bị cơ khí. Ngoài ra, ngành công nghiệp phát triển nhất là công nghiệp điện tử và dược phẩm.
Hiện nay Ai-len có hơn 1100 công ty nước ngoài đầu tư, tạo ra trên 108 nghìn việc làm trực tiếp, chiếm 70% sản lượng hàng chế tạo xuất khẩu. Đến cuối 1995, Mỹ có 450 công ty tại Ai-len, Đức 175, Anh 160, Thuỵ Điển 40, Nhật 38, Pháp 35 và các nước khác 175.
Ngoại thương: Ai-len có dân số nhỏ, trẻ, ít tài nguyên khoáng sản nên kinh tế phụ thuộc lớn vào xuất/nhập khẩu. Hai nguồn XK chính : ngành chế tạo non trẻ và cần nhiều lao động, đặc trưng các kỹ thuật cao thế giới và các ngành chế biến trong nông nghiệp dựa vào chăn nuôi. Hàng xuất truyền thống là chế biến thực phẩm, đồ uống, quần áo, đồ thủ công. Gần đây
hàng hoá chất, dược, máy điện tử, thiết bị thông tin ... đang trở thành hàng XK chính. Năm 1997 xuất khẩu đạt 35 tỷ bảng Ai Len, chiếm 73% GDP, là mức cao của thế giới.