1.1 .Khái lược về nghệ thuật tự sự
2.2. Nghệ thuật tổ chức cốt truyện
2.2.1. Khái niệm cốt truyện
Tác phẩm văn học là một công trình nghệ thuật ngôn từ. Đó là một thực thể hoàn chỉnh thống nhất của các mặt nội dung và hình thức vừa có khả năng miêu tả đời sống, vừa có thể biểu hiện tâm hồn, tình cảm của người viết, được sáng tạo theo quy luật thẩm mỹ và ít nhiều đều có ý nghĩa xã hội nhất định. Trong mối quan hệ giữa chủ đề và tư tưởng tác phẩm với cốt truyện, có thể ghi nhận: chính sức lôi cuốn, hấp dẫn của cốt truyện sẽ góp phần tạo nên sức mạnh thuyết phục của chủ đề tư tưởng tác phẩm; ngược lại, nếu cốt truyện
quá sơ lược và nhạt nhẽo, nhàm chán thì chủ đề và tư tưởng tác phẩm sẽ trở thành một thứ lí thuyết suông, hoàn toàn áp đặt với người đọc. Điều đó khẳng định vị trí vai trò quan trọng của cốt truyện đối với tác phẩm, đặc biệt là tiểu thuyết. Vậy cốt truyện là gì?
Cốt truyện là một hệ thống các sự kiện phản ánh những diễn biến của cuộc sống và nhất là các xung đột xã hội một cách nghệ thuật, qua đó các cá nhân hình thành và phát triển trong những mối quan hệ qua lại của chúng nhằm làm sáng tỏ chủ đề và tư tưởng tác phẩm.
Xét một cách tổng quát, cốt truyện có ba đặc điểm chính: tính lịch sử - cụ thể, tính kịch và tính hoàn chỉnh. Khi nói đến tính lịch sử - cụ thể của cốt truyện là người ta muốn nói đến mức độ chân thật của đời sống được phản ánh trong đó. Tính lịch sử - cụ thể của cốt truyện được biểu hiện thông qua tính chân thực của các sự kiện lịch sử - xã hội làm điểm tựa cho sự phát triển của cốt truyện, đó thường là những sự kiện có ý nghĩa tiêu biểu cho sự vận động lịch sử ở một thời điểm cụ thể nhất định. Đặc tính này còn được xác định qua đặc điểm của các tính cách, bởi vì bất cứ tính cách nào cũng là đại diện trong mức độ này hay mức độ khác cho một hoàn cảnh lịch sử nhất định.
Cùng với tính lịch sử cụ thể, cốt truyện còn có tính kịch. Đặc điểm này tạo thành từ những xung đột của hiện thực, đó là xung đột xã hội, giữa cá nhân này với cá nhân khác về quan điểm tư tưởng, về quyền lợi kinh tế, về tâm lý tính cách, có thể xung đột trong từng con người giữa trí tuệ và tình cảm, giữa tình cảm và nghĩa vụ…Nhưng xung đột trong tác phẩm không phải là những xung đột bất kỳ nào đó mà nhà văn lựa chọn một cách tùy tiện trong hiện thực, mà theo quy luật sáng tạo văn học, nhà văn thường chọn những xung đột đã phát triển, không thể điều hòa được và tự nó sẽ làm bùng nổ một cuộc đấu tranh gay gắt và quyết liệt. Những xung đột như thế chính là xung đột có kịch tính; xung đột này là nhân tố quan trọng tạo nên “độ căng” của cốt truyện. Nhiệm vụ của cốt truyện không chỉ là phản ánh hiện thực mà còn là
phát hiện ý nghĩa bản chất của hiện thực được che giấu ở phía sau các xung đột có kịch tính. Và chỉ có thông qua cuộc đấu tranh để giải quyết xung đột bằng hành động, các tính cách mới bộc lộ bản chất của chúng một cách rõ rệt; đồng thời chủ đề tư tưởng của tác phẩm được khẳng định một cách sâu sắc.
Một đặc điểm nữa của cốt truyện là tính hoàn chỉnh. Đặc điểm này được tạo nên do yêu cầu văn học phải phản ánh sự vận động của cuộc sống một cách hợp logic; nói cách khác, cốt truyện, với tư cách là một hệ thống sự kiện, phải được tổ chức một cách chặt chẽ, tránh tình trạng phân tán, rời rạc thừa hoặc thiếu, sao cho sự kiện trước là nguyên nhân của sự kiện sau, sự việc này phát triển thông qua sự việc khác. Các bước diễn biến của cốt truyện cũng giống như quá trình vận động của một xung đột, nghĩa là có mở đầu, thắt nút, phát triển và vươn tới cao điểm, rồi đi vào giải quyết cụ thể và kết thúc. Tuy nhiên, do qui luật sáng tạo văn học và nhất là do yêu cầu thể hiện chủ đề - tư tưởng tác phẩm, không nhất thiết bất cứ cốt truyện nào cũng có đầy đủ các bước diễn biến, cũng không nhất thiết phải được sắp xếp theo đúng trình tự tự nhiên trong đời sống của chúng.
Phần trình bày của cốt truyện có nhiệm vụ giới thiệu một cách khái quát hoàn cảnh nảy sinh xung đột chính của tác phẩm, đồng thời giới thiệu sơ lược lại lịch của nhân vật về lứa tuổi, nghề nghiệp, quan hệ gia định, quan hệ xã hội…Các nhân vật chưa có sự vận động trong tính cách, hoàn cảnh mới là hoàn cảnh tĩnh, xung đột chưa có sự vận động. Phần này, thông thường có một sự kiện mở đầu có tác dụng như là nguyên nhân trực tiếp làm bùng nổ xung đột cơ bản của tác phẩm.
Tiếp đó, phần thắt nút là giai đoạn mở đầu cho sự vận động của xung đột, nó thường bắt đầu bằng một sự kiện đặc biệt nào đó được gọi là” sự kiện thắt nút”. Sự kiện này có tác dụng làm thay đổi tình thế ban đầu, lôi cuốn các nhân vật cùng tham gia vào xung đột và qua đó nhân vật sẽ bước đầu bộc lộ những nét bản chất của chúng.
Trong toàn bộ cốt truyện, phần dài nhất và quan trọng nhất là phần phát triển. Khác với phần thắt nút chỉ dùng một sự kiện, phần này bao gồm một chuỗi sự kiện hoặc biến cố nối tiếp nhau nhằm làm cho xung đột phát triển cả về chiều sâu và chiều rộng, đẩy cuộc đấu tranh trong tác phẩm tiến lên đồng thời qua đó khẳng định bản chất của các tính cách trong những tình huống khác nhau. Yêu cầu đặt ra với các sự kiện phát triển là phải được thể hiện sao cho cường độ của xung đột ngày càng gia tăng, khiến xung đột ngày càng gay go, căng thẳng hơn đi đến chỗ nhất thiết phải giải quyết.
Nối tiếp phần phát triển, giai đoạn căng thẳng nhất của cốt truyện được gọi là đỉnh điểm, ngay sau đó là phần mở nút. Ở đó, nhà văn cho thấy cách giải quyết của mình đối với xung đột đã được miêu tả, hoặc là cho thấy khả năng của việc giải quyết xung đột đó.
Cuối cùng, phần kết thúc cho thấy kết quả của xung đột đã được miêu tả. Thường tác phẩm chỉ có một cách kết thúc, nhưng cá biệt cũng có những tác phẩm kết thúc bằng nhiều cách khác nhau, và có tác phẩm lại không kết thúc. Điều đó phụ thuộc vào ý đồ tư tưởng cũng như phong cách của nhà văn. Đối với cốt truyện, nhiệm vụ chủ yếu của kết cấu là tổ chức bố cục của cốt truyện thành các phần, chương, đoạn,…một cách hợp lý; đồng thời nó bố trí, sắp xếp các chi tiết các sự kiện thành những bộ phận hữa cơ của một quá trình phát triển biến chứng, và cái đích cuối cùng của quá trình đó vẫn là bộc lộ đặc điểm của tính cách và khẳng định chủ đề tư tưởng của tác phẩm. Ngoài ra, kết cấu cần bố trí, sắp xếp sự xuất hiện một cách hợp lý của các yếu tố ngoài cốt truyện như: lời nói đầu và lời nói của của tác giả, những đoạn bình luận trữ tình ngoại đề, những đoạn phụ đề, những bức tranh phong cảnh…
Trong tiểu thuyết Khuất Quang Thụy, chúng tôi đi vào tìm hiểu cốt truyền ở hai kiểu tổ chức cốt truyện: cốt truyện sự kiện và cốt truyện tâm lý.