Chính sách tôn giáo của Đảng và Nhà nước ta được xây dựng một mặt dựa trên quan điểm cơ bản của chủ nghĩa Mác - Lênin và tư tưởng Hồ Chí Minh về tín ngưỡng, tôn giáo; mặt khác căn cứ vào đặc điểm tín ngưỡng, tôn giáo ở Việt Nam. Tư tưởng nhất quán, xuyên suốt của Đảng và Nhà nước ta là tôn trọng quyền tự do tín ngưỡng, tôn giáo của nhân dân. Tinh thần đó được Đảng và Nhà nước ta thể hiện bằng hệ thống chính sách phù hợp với từng giai đoạn cách mạng.
Năm 1986, Việt Nam bắt đầu thực hiện công cuộc đổi mới đất nước. Đến
năm 1990, Đảng Cộng sản Việt Nam có sự đổi mới mạnh mẽ trong chính sách
đối với tôn giáo qua Nghị quyết số 24-NQ/TW, ngày 16-10-1990 của Bộ
Chính trị Ban Chấp hành Trung ương Đảng (khóa VI) Về tăng cường công tác
tôn giáo trong tình hình mới. Đây là dấu mốc mở đầu cho bước phát triển về
nhận thức của Đảng ta đối với tín ngưỡng, tôn giáo. Nghị quyết 24-NQ/TW chứa đựng nhiều nội dung quan trọng, trong đó có các nội dung sau được coi là cốt lõi:
Một là, tôn giáo là nhu cầu tinh thần khách quan của một bộ phận quần
chúng nhân dân;
Hai là, đạo đức tôn giáo có nhiều điểm phù hợp với công cuộc xây dựng
xã hội mới;
Ba là, nội dung cốt lõi của công tác tôn giáo là công tác vận động đồng
bào có đạo;
Bốn là, làm tốt công tác tôn giáo là trách nhiệm của toàn bộ hệ thống
Các quan điểm đổi mới trên đây của Đảng xuất phát từ các lý do sau:
Thứ nhất, trong điều kiện lịch sử hiện tại, xã hội trần thế vẫn chưa đủ
khả năng đáp ứng đầy đủ những nhu cầu, khát vọng hiện thực của con người và nhu cầu được bù đắp, được che chở bởi sức mạnh của các “lực lượng siêu nhiên” vẫn có tính khách quan.
Thứ hai, các tôn giáo trên thế giới đã có lịch sử tồn tại lâu dài cùng nhân
loại. Trong quá trình đó, tôn giáo đã có những ảnh hưởng to lớn đến các lĩnh vực của đời sống xã hội. Những ảnh hưởng đó không phải lúc nào cũng tạo nên những biến đổi theo hướng tích cực, song vai trò về văn hóa, đạo đức của tôn giáo đối với con người là không thể phủ nhận.
Trong lịch sử Việt Nam, mặc dù các thế lực thù địch luôn tìm cách lợi dụng tôn giáo hòng cản trở sự phát triển của dân tộc, tìm cách chia rẽ khối đại đoàn kết toàn dân tộc và một bộ phận tín đồ, chức sắc các tôn giáo vì thiên kiến hoặc vì lợi ích cá nhân ích kỷ, hoặc bị lường gạt, ép buộc đã vô tình hay cố ý tiếp tay cho các thế lực đó. Song tuyệt đại bộ phận đồng bào có đạo vẫn đồng hành cùng dân tộc, vẫn phát huy nét hay, nét đẹp nhất là về mặt văn hóa, đạo đức của tôn giáo, làm phong phú đời sống tinh thần của dân tộc.
Thứ ba, trong điều kiện của nước ta, một quốc gia độc lập, có chủ quyền,
dù có tín ngưỡng, tôn giáo hay không vẫn là những công dân bình đẳng về quyền và nghĩa vụ trước pháp luật, vẫn là những chủ thể của đất nước. Vì vậy, mặc dù đối tượng tác động của công tác tôn giáo có những đặc thù song phương thức tác động đúng đắn nhất, hiệu quả nhất và cũng nhân đạo nhất là vận động, là lôi cuốn đồng bào có đạo thực hiện các mục tiêu phát triển của dân tộc, đó là: dân giàu, nước mạnh, xã hội dân chủ, công bằng, văn minh. Dĩ nhiên, điều này không hề mâu thuẫn với việc nghiêm trị các hành vi lợi dụng tôn giáo, lợi dụng quyền tự do tín ngưỡng, tôn giáo vi phạm pháp luật của cá nhân, tổ chức, dù họ là ai, có tín ngưỡng, tôn giáo hay không có tín ngưỡng, tôn giáo.
Thứ tư, bài học thành công của dân tộc là bài học đoàn kết, là phát huy
sức mạnh tổng hợp của dân tộc. Đối với hoạt động của hệ thống chính trị cũng vậy, muốn đưa lại hiệu quả tích cực, ngoài việc phân công, phân nhiệm cụ thể giữa các cơ quan, tổ chức cần thiết phải quán triệt về nhận thức rằng, làm tốt công tác tôn giáo là trách nhiệm của toàn bộ hệ thống chính trị dưới sự lãnh đạo của Đảng và phải có cơ chế để phối hợp hoạt động phù hợp.
Nghị quyết số 24-NQ/TW của Bộ Chính trị này có hai luận điểm mang
tính đột phá là: Tín ngưỡng, tôn giáo là nhu cầu tinh thần của một bộ phận
nhân dân và tôn giáo có những giá trị văn hóa, đạo đức phù hợp với chế độ mới. Phải đặt hai luận điểm này trong thời điểm lịch sử lúc đó ta mới hiểu rõ
hết ý nghĩa của khung cảnh “lịch sử phê bình mácxít về tôn giáo” đang diễn ra. Bộ phận các nước xã hội chủ nghĩa ở Đông Âu sụp đổ nhưng những quan điểm tả khuynh về tôn giáo vẫn còn chế ngự. Đặc điểm chủ yếu ở giai đoạn đó là, phê bình tôn giáo chủ yếu căn cứ vào thuyết vô thần luận mácxít và các hình thái vô thần duy vật khác. Ở Trung quốc, đã có những dấu hiệu đổi mới đầu tiên với việc bàn luận về những đặc điểm về tôn giáo ở Trung Quốc và khả năng thích ứng với chủ nghĩa xã hội của tôn giáo (năm 1982).
Với nước ta, hai luận điểm trên đã nhanh chóng tạo nên sự đột phá nhận
thức: không thể nhìn tôn giáo qua mệnh đề của Mác đã bị cắt xén và phiến
diện “Tôn giáo là thuốc phiện của nhân dân”. Phải nhìn nhận tôn giáo như một “thực tại xã hội” và là nhu cầu của một bộ phận quần chúng (có văn bản
còn nói là một bộ phận quan trọng) và nó hoàn toàn có thể đồng hành với chủ nghĩa xã hội. Riêng luận đề mới mẻ về văn hóa tôn giáo đã khơi dậy trực tiếp
những suy nghĩ, hành động tích cực của quần chúng, người có tôn giáo cũng như người không có tôn giáo. Khi các giá trị văn hóa, đạo đức của tôn giáo được đặt trong khuôn khổ của văn hóa dân tộc, một mặt đã thừa nhận sự đa dạng của văn hóa dân tộc, mặt khác tạo ra thêm một con đường đoàn kết
dân tộc, tôn giáo. Khai thác tốt các giá trị văn hóa, đạo đức của tôn giáo thuận lợi trong quá trình “tìm về dân tộc”...
Kể từ sau Nghị quyết 24-NQ/TW, Đảng ta còn có nhiều văn kiện khác khẳng định và phát triển tư duy đổi mới về tôn giáo: Chỉ thị 37-CT/TW ngày
2-7-1998 của Bộ Chính trị về công tác tôn giáo trong tình hình mới, một văn kiện quan trọng lần đầu tiên được đăng tải công khai trên báo Nhân Dân và
hàng loạt các tờ báo khác. Và nhất là ngày 12-3-2003, Hội nghị lần thứ 7 Ban
Chấp hành Trung ương khóa IX đã ra Nghị quyết số 25-NQ/TW Về công tác
tôn giáo. Có thể nói cho đến nay, về lĩnh vực tôn giáo, đây là nghị quyết quan
trọng nhất, có ý nghĩa nhất. Quan trọng và ý nghĩa nhất bởi, lần đầu tiên trong lịch sử Đảng ta, vấn đề tôn giáo được đưa ra bàn bạc, quyết định ở cấp Ban Chấp hành Trung ương và Nghị quyết số 25-NQ/TW đã thể hiện khá đầy đủ nhận thức mới của Đảng Cộng sản Việt Nam kể từ ngày đổi mới về lĩnh vực rất phức tạp và nhạy cảm này. Ngoài việc tiếp tục khẳng định những nội dung cơ bản của Nghị quyết số 24-NQ/TW của Bộ Chính trị khóa VI, Chỉ thị số 37-CT/TW của Bộ Chính trị khóa VIII, Nghị quyết Hội nghị lần thứ 5 Ban Chấp hành Trung ương khóa VIII và một số văn kiện khác... Nghị quyết số 25-NQ/TW có một số điểm phát triển mới:
Một là, nghị quyết khẳng định cụ thể và rõ ràng hơn về sự tồn tại khách
quan của tôn giáo trong đời sống xã hội. Nếu các nghị quyết trước đây chỉ khẳng định tôn giáo là hiện tượng còn tồn tại lâu dài thì Nghị quyết số 25-NQ/TW cho rằng: “Tín ngưỡng, tôn giáo là nhu cầu tinh thần của một bộ phận nhân dân, đang và sẽ tồn tại cùng dân tộc trong quá trình xây dựng chủ nghĩa xã hội ở nước ta” [23, tr.48].
Hai là, trong các văn kiện trước đây, quyền tự do tín ngưỡng, tôn giáo
của nhân dân được nhất quán thừa nhận và Nhà nước cam kết tôn trọng quyền tự do đó, song ở mức độ nhất định, vẫn còn chưa thật cụ thể. Tuy nhiên,
đến Nghị quyết số 25-NQ/TW, Đảng ta khẳng định: “Thực hiện nhất quán chính sách tôn trọng và bảo đảm quyền tự do tín ngưỡng, theo hoặc không theo một tôn giáo nào, quyền được sinh hoạt tôn giáo bình thường theo đúng pháp luật” [23, tr.48].
Rõ ràng đây là bước tiến trong nhận thức nhằm đáp ứng nhu cầu tín ngưỡng, tôn giáo chân chính của một bộ phận nhân dân, làm cho nhu cầu đó không chỉ được thừa nhận, được thỏa mãn về mặt tư tưởng mà còn có thể được thể hiện qua hành vi trong sinh hoạt tôn giáo của người dân. Điều này cũng phù hợp với các công ước của Liên Hiệp quốc rằng, công dân không chỉ có quyền được tự do lựa chọn đức tin, thay đổi đức tin mà còn được tự do “bày tỏ đức tin thầm kín hay công khai”...
Ba là, lần đầu tiên, trong Văn kiện Hội nghị Trung ương, việc giữ gìn và
phát huy những giá trị tích cực của truyền thống thờ cúng tổ tiên, tôn vinh những người có công với Tổ quốc và nhân dân được chính thức thừa nhận. Đây có thể xem là một bước tiến mới trong nhận thức của Đảng về vấn đề tín ngưỡng, tôn giáo. Điều này cho thấy, cùng với vấn đề tôn giáo, vấn đề thờ cúng tổ tiên và những người có công với Tổ quốc được đặt trong phạm trù văn hóa và vì là một phạm trù thuộc lĩnh vực văn hóa nên nó là đối tượng tác động chủ yếu của công tác vận động nhân dân.
Từ những nhận thức mới về công tác tôn giáo của Đảng ta, Nhà nước ta đã có sự đổi mới trong chính sách tôn giáo. Ngoài những quy phạm pháp luật
chứa đựng trong các điều luật của các bộ luật (Bộ luật hình sự, Bộ luật tố tụng
hình sự, Luật đất đai,...) cho đến nay, những văn bản có tính pháp lý cao nhất
như các bản Hiếp pháp, từ năm 1991 đến nay, Nhà nước ta đã cho ban hành hàng loạt các văn bản riêng về tôn giáo, tín ngưỡng.
Có thể xem Nghị định số 69/NĐ-HĐBT ngày 21-3-1991 của Hội đồng
Bộ trưởng Quy định về các hoạt động tôn giáo là văn bản mở đầu. Năm 1993,
chức của cơ quan có tầm quan trọng bậc nhất về quản lý nhà nước về tôn giáo là Ban Tôn giáo của Chính phủ. Sau đó là nhiều văn bản khác nhau để
quản lý công tác tôn giáo: Nghị định 26/NĐ-CP ngày 19-4-1999 của Chính phủ Về các hoạt động tôn giáo, Quyết định số 125/2003 của Thủ tướng Chính phủ ngày 18-6-2003 Về việc phê duyệt chương trình hành động của
Chính phủ thực hiện Nghị quyết Hội nghị Trung ương 7 (khóa IX) Về công tác tôn giáo. Đặc biệt, lần đầu tiên Ủy ban Thường vụ Quốc hội đã ban
hành Pháp lệnh về tín ngưỡng, tôn giáo. Pháp lệnh này đã được Chủ tịch
nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam Trần Đức Lương ký lệnh ban hành vào ngày 29-6-2004. Pháp lệnh về tín ngưỡng, tôn giáo là một văn bản pháp lý quan trọng, chứa đựng những quan điểm mới của Đảng và Nhà nước ta về tôn giáo và công tác tôn giáo, theo đó, quyền tự do tín ngưỡng, tôn giáo đặt trong khuôn khổ rộng rãi hơn để thực hiện.
Ngày 1-3-2005, Chính phủ đã ban hành Nghị định số 22/2005/NĐ-CP
Hướng dẫn thi hành một số điều của Pháp lệnh về tín ngưỡng, tôn giáo và
ngày 4-2-2005, Thủ tướng Chính phủ ra Chỉ thị số 01/2005/CT-TTg về Một
số công tác đối với đạo Tin Lành. Về mặt vĩ mô, sự đổi mới mạnh mẽ của
chính sách tôn giáo của Nhà nước bắt nguồn từ tinh thần của Nghị quyết số 24-NQ/TW nói trên. Trong đó, lần đầu tiên, công tác tôn giáo của Nhà nước ta từ khi nước Việt Nam Dân chủ cộng hòa ra đời sau thắng lợi của Cách mạng Tháng Tám (1945) vốn được xem chủ yếu là công tác đánh địch lợi dụng, nay được coi chủ yếu là công tác vận động quần chúng (phạm trù công tác dân vận) với quan điểm mới: “Thực chất công tác tôn giáo là công tác vận động quần chúng”.
Nhà nước ta đã xúc tiến mạnh mẽ trong việc thể chế hóa các quyền tự
do tôn giáo, tín ngưỡng của quần chúng và các hoạt động của các tổ chức tôn giáo. Lần đầu tiên, từ năm 1991 đến nay, Nhà nước ta thể hiện quyết tâm
xây dựng Nhà nước pháp quyền xã hội chủ nghĩa trên lĩnh vực quản lý tôn giáo bằng việc ban hành hàng loạt quy định, nghị định, chỉ thị, thông tư... và
đỉnh cao nhất đến nay là Pháp lệnh tín ngưỡng, tôn giáo nói trên.
Có thể nói, hàng loạt các văn bản pháp lý đã thể hiện sinh động sự đổi mới của chính sách tôn giáo, tựu trung ở một số điểm sau:
Thứ nhất, mối quan hệ giữa Nhà nước và các tôn giáo, nói đúng hơn là
các tổ chức tôn giáo (Giáo hội, Hội thánh, Ban Trị sự, Hội đồng giáo xứ...) đã được cải thiện căn bản theo hướng pháp quyền. Một mô hình nhà nước thế tục mácxít, về bản chất là nhà nước thế tục vô thần do Chủ tịch Hồ Chí Minh thiết kế từ Sắc lệnh 234 (1955), nay đã hiện ra rõ rệt. Mô hình này tỏ ra thích hợp với đời sống tôn giáo ở Việt Nam, được đông đảo đồng bào có đạo và quần chúng nói chung hoan nghênh và bước đầu được thế giới nhìn nhận. Trên cả ba khâu: theo đạo, hành đạo và quản đạo đã được thể chế hóa và cơ bản đã phù hợp với thực tiễn.
Thứ hai, về mối quan hệ giữa “hoạt động tôn giáo” và “công tác tôn
giáo” cũng được giải quyết tốt hơn. Mối quan hệ này vốn không hề đơn giản vì các “hoạt động tôn giáo” vốn là lợi ích sống còn của các chủ thể tôn giáo, trong khi đó “công tác tôn giáo” lại là vấn đề thuộc phạm trù quản lý của Nhà nước và của các tổ chức trong hệ thống chính trị.
Nhà nước ta hiểu rõ những kinh nghiệm quá khứ, khi mà sự tương tác giữa hai chủ thể “hoạt động tôn giáo” và “công tác tôn giáo” diễn ra không thuận lợi, dẫn đến xung đột, triệt tiêu lẫn nhau. Ở đây, tư tưởng Hồ Chí Minh cũng như các quan điểm của Đảng ta về sự khai thác các điểm tương đồng, đồng thuận xã hội có ý nghĩa lớn “giữ vững độc lập, thống nhất của Tổ quốc vì dân giàu, dân chủ, văn minh”, luôn là kim chỉ nam cho công tác tôn giáo.
Thứ ba, vận dụng kinh nghiệm của lịch sử dân tộc và quốc tế về luật
pháp tôn giáo, để sự thể chế hóa về quyền hạn và nghĩa vụ của công dân, trước hết là cộng đồng các tôn giáo ngày càng phải hợp hơn.
Đây cũng là nét mới trong chính sách tôn giáo của Nhà nước ta hiện nay, trực tiếp tạo nên bầu không khí phấn khởi trong các chức sắc và tín đồ các tôn giáo, ranh giới vô hình mà khắc nghiệt về sự phân biệt lương - giáo mà các thế lực đế quốc, thực dân phong kiến trước đây cố tình khoét sâu mâu thuẫn, nay đã được gỡ bỏ căn bản, tạo nên sự đồng thuận xã hội, thống nhất giữa đạo và đời. Có thể nói, sự đổi mới chính sách tôn giáo đã đem lại hiệu quả to lớn trong việc góp phần quyết định tạo ra sự ổn định, sinh hoạt tôn giáo ngày