2.2.1. Vũ trang – hình thức chủ yếu của phong trào yêu nước chống Pháp ở Thái Bình cuối thế kỷ XIX:
Nửa sau thế kỷ XIX, sự bành trướng của chủ nghĩa tư bản phương Tây sang các nước châu Á đã buộc các dân tộc ở đây đứng trước một thực tế là phải đứng dậy đấu tranh bảo vệ chủ quyền dân tộc.
Khác với Nhật Bản và Thái Lan, những người đứng đầu nhà nước của Việt Nam cũng như một số nước châu Á khác, thay cho việc mở cửa, canh tân đất nước để bảo vệ độc lập và phát triển dân tộc, đã lựa chọn cho mình con đường tự vệ thụ động, chịu thất bại trước các cường quốc phương Tây. Vì vậy, từ giữa thế kỷ XIX, dân tộc Việt Nam lại bước vào giai đoạn thử thách mới: chống lại sự xâm lược của tư bản phương Tây.
Ngay từ phút đầu, với một thái độ kịp thời, dũng cảm, cuộc kháng chiến của dân tộc ta đã nổ ra mạnh mẽ và rộng khắp trong cả nước. Ở Thái Bình, vũ trang đã trở thành hình thức phổ biến của phong trào yêu nước chống Pháp giai đoạn này.
Ngày 20/11/1873, quân Pháp do Gácniê (F. Garnier) chỉ huy chiếm thành Hà Nội. Ngày 10/12/1873 chúng qua đường sông Độc Bộ tiến đánh thành Nam Định. Tại đây chúng đã vấp phải sức chống cự quyết liệt của nghĩa quân do Thương biện hải phòng sứ – Hoàng giáp Phạm Văn Nghị chỉ huy. Bọn quan lại có trách nhiệm giữ thành run sợ không kháng cự; trong khi đó nhân dân địa phương đã chống trả quyết liệt, gây cho quân Pháp nhiều tổn thất nặng nề.
Chính vào thời điểm quyết liệt này, Nguyễn Mậu Kiến đã cùng hai con là Nguyễn Hữu Bản và Nguyễn Hữu Cương kịp thời vượt sông, đưa quân từ Kiến Xương tham gia chiến đấu bảo vệ thành Nam Định. Với hành động ứng nghĩa kịp thời đó, Nguyễn Mậu Kiến được coi là “ người xướng nghĩa đầu tiên trên đất Thái Bình” [54,18].
Theo Hoà ước Giáp Tuất (3/1874), Pháp rút quân khỏi Bắc kỳ. Quân triều đình được lệnh bãi binh, nhưng Nguyễn Mậu Kiến không những không chấp nhận bãi binh mà còn phối hợp chặt chẽ với lực lượng của Tiến sĩ Doãn Khuê duy trì lực lượng vũ trang trên bốn huyện tả ngạn sông Hồng (Kiến Xương, Tiền Hải, Vũ Tiên, Thư Trì).
Tại mặt trận sông Hồng, từ bến Gùi (nay thuộc Nguyên Xá, Vũ Thư) chạy ra biển, đến làng Yên Tứ thuộc xã Nam Hải - Tiền Hải, quân của Doãn Khuê và Nguyễn Mậu Kiến đã phối hợp với quân của Đỗ Phát và Phạm Văn Nghị bên hữu ngạn, bố trí lực lượng ngăn chặn giặc.
Tiếp tục tiến đánh địch, Doãn Chi và Doãn Vị (hai con của Doãn Khuê) đã đưa dân dõng sang Nam Định tiếp viện cho Tổng đốc Nguyễn Hiện và tăng cường cho các đồn Phù Sa, Cao Lộng, nơi đóng bản doanh của Thương biện sứ Đỗ Phát và Doãn Khuê. Cuộc chiến đấu diễn ra không đầy nửa ngày, đồn Phù Sa vỡ, lãnh binh Nguyễn Lợi, quản xuất Nguyễn Thành Thao và Phạm Văn Nghị rút về Ý Yên; Doãn Khuê và Đỗ Phát ở lại bố phòng vây tốp
lính Pháp đóng ở đồn Phù Sa, còn đa số lực lượng kéo về bao vây thành Nam dưới sự chỉ đạo của Thống đốc quân vụ Bắc kỳ Hoàng Tá Viêm.
Tháng 12/1881, quân Pháp tăng thêm quân số ở miền Bắc. Tháng 3/1882, Thống đốc Nam kỳ phái Trung tá hải quân Ri-vie (H. Rivière) đem 300 quân ra Bắc đổ bộ lên Hà Nội, nâng tổng số quân của chúng lên 600 tên. Gần một năm sau, quân Pháp lại tiến đánh Nam Định lần thứ hai.
7 giờ sáng ngày 27/3, lính Pháp đổ bộ lên bờ. 10 giờ chúng bắt đầu nã pháo và cũng bắt đầu vấp phải sự kháng cự quyết liệt của quân dân ta. Ở mặt trận cửa Đông, cuộc chiến đấu diễn ra rất ác liệt. Đề đốc Lê Văn Điếm bị thương nặng rồi hy sinh. Án sát Hồ Bá Ôn cùng nghĩa quân bắn hạ nhiều tên giặc. Nguyễn Hữu Bản tình nguyện chỉ huy một lực lượng giữ cửa phía Đông. Ông đốt lửa trên các dãy phố để chặn bước quân địch và cuối cùng đã dũng cảm hy sinh tại mặt trận.
Các cố lão địa phương và con cháu ông có kể lại một chi tiết: “Cổng thành bị đổ gãy, khói thuốc pháo cháy sạm đen thi thể ông cùng một số quân sỹ giữ cổng thành. Mấy phó tướng có mặt tại đấy là Nguyễn Hữu Phu, Hiệp Vỡi, Lãnh Hoan, Nguyễn Năng Giản chỉ kịp nhận ra ông bởi vóc người to cao, chùm chìa khoá đồng với chiếc thắt lưng nhiễu màu đỏ cháy dở thắt bên hông.”[114,146-147].
Thành Nam Định thất thủ, Đề đốc Lê Văn Điếm tử trận. Triều đình buộc phải cử Tạ Hiện về giữ chức Đề đốc Nam Định (Tạ Hiện người làng Quang Lang, nay thuộc xã Thuỵ Hải, Thái Thuỵ. Ông từng giữ chức Đốc binh quân vụ Tuyên Quang, Năm 1882 được thăng chức Đề đốc, trong phong trào Cần Vương ông được thăng chức Đô thống).
Để nhanh chóng thống nhất lực lượng kháng chiến, Tạ Hiện cho củng cố lại các con đường quan trọng chạy đi những nơi xung yếu của cả vùng Định – An (nay là Nam Định và Hưng Yên). Mặt khác, để chống Pháp lâu dài, ông
cho xây dựng cấp tốc một căn cứ lớn ở An Điện (nay thuộc xã Đồng Thanh, huyện Vũ Thư, Thái Bình) nằm kề ngã ba sông Hồng với sông Trà Lý, rất tiện cho việc giao lưu với các vùng lân cận.
Thắng lợi của quân và dân ta ở Cầu Giấy vào ngày 19/5/1883 giết chết Trung tá hải quân Rivie, Tổng chỉ huy lực lượng viễn chinh Pháp ở Bắc kỳ, cùng một số sĩ quan, binh lính khác đã khích lệ rất lớn tinh thần chiến đấu của quân và dân Nam Định.
Tranh thủ thời cơ, Tạ Hiện và các quan lại đầu tỉnh mới được bổ dụng kết hợp cùng các sĩ phu, thân hào gấp rút chuẩn bị về mọi mặt để giải phóng thành Nam.
Đầu tháng 6/1883, sau nhiều ngày chuẩn bị, lực lượng đã được tập hợp tới vài nghìn người, gồm cả quân triều lẫn dân binh, hương dũng. Đề đốc Tạ Hiện cùng các thủ lĩnh khác quyết định tổ chức đánh thành...
Những hoạt động tích cực của lực lượng kháng chiến Thái Bình đã buộc Buê (Bouet) - Trung tướng nắm quyền chỉ huy tối cao lực lượng viễn chinh Pháp ở Bắc kỳ phải cho bố trí ở Nam Định 350 quân (trong khi đó Hà Nội có 600 quân, Hải Phòng có 350 quân), đồng thời ráo riết mở rộng địa bàn chiếm đóng, xây dựng thêm lô cốt, pháo đài, lập các tiểu đoàn “ Cờ vàng” của bọn Việt gian... Song tất cả những cố gắng đó của thực dân Pháp cũng không làm giảm bớt được không khí chống Pháp mạnh mẽ ở đây.
2.2.1.2. Đánh Pháp xâm lược ở khắp các phủ - huyện trong tỉnh.
Hưởng ứng chiếu Cần Vương của Hàm Nghi (13/7/1885), nhiều sĩ phu, văn thân đã đứng lên lãnh đạo nhân dân chống Pháp. Phong trào lan rộng khắp các địa phương của cả nước và kéo dài đến hết thế kỷ XIX. Ở Thái Bình, phong trào chống Pháp được bùng lên mạnh mẽ và rộng khắp các phủ,
huyện. Đối phó với tình hình này, ngay khi chiếu Cần Vương vừa phát đi chưa đầy 5 tháng, thực dân Pháp đã phải tức tốc đưa đến Thái Bình 10 đại đội bộ binh, 2 trung đội pháo binh, 1 đoàn thuyền máy và mấy chiếc tàu phóng lôi do tướng Muy-ni-ê (Munier) và trung tá Can-lê (Callet) chỉ huy mở một cuộc càn quét lớn trên toàn vùng [71,134]. Từ tháng 2/1886 đến tháng 2/1887, lần lượt Pháp còn đem 4 binh đoàn thiện chiến nhiều lần về đốt phá, càn quét vùng đất Thái Bình [115,167-168], hy vọng có thể dập tắt phong trào kháng chiến của nhân dân trong tỉnh. Nhưng thực dân Pháp đã vấp phải sự chống trả quyết liệt của lực lượng kháng chiến khắp các phủ huyện:
Vùng Quỳnh Côi – Hưng Hà có:
- Ngũ Dinh ở Quỳnh Côi (nay thuộc Quỳnh Phụ) - Hiệp Loan, Hiệp Khân ở An Đồng (Quỳnh Phụ)
- Hoàng Đình Tốn, chiếm cứ Diên Hà, dựng căn cứ ở Tam Nông (Điệp Nông - Hưng Hà)
- Lãnh Nhang, Lãnh Mè ở Phan Thôn, Bổng Thôn (Bình Lăng, Hưng Hà)
- Hiệp Vỡi ở Tịnh Xuyên trang (Hồng Minh, Hưng Hà)
Vùng Thái Thuỵ – Đông Hưng có:
- Đốc Nhưỡng nổi lên ở Đô Kỳ, chiếm cứ miền Phú Lãng, Đô Cả, Đô Kỳ, căn cứ ở Đô Kỳ (nay thuộc Đông Hưng)
- Lãnh Hoan ở Thọ Vực (Hoa Nam, Đông Hưng) - Lãnh Nhiệm ở Lịch Động (Đông Động, Đông Hưng)
- Phạm Huy Quang ở Phù Lưu - Đọ (Đông Sơn, Đông Hưng) - Đốc Đen ở Tự Tân (Đông Quang, Đông Hưng)
- Lãnh Chính ở Thanh Quan (Đông Quan, nay thuộc Đông Hưng) - Ba Phan ở An Tiêm (Thụy Dân, Thái Thụy)
- Đốc Phước ở Đồng Thanh - Tam Tỉnh (Hồng Lý, Vũ Thư).
Vùng Kiến Xương – Tiền Hải có:
- Nguyễn Hữu Cương, Giám Thố ở Động Trung, Cổ Ninh ( Vũ Quý, Kiến Xương)
- Nguyễn Tất ở Trình Phố (An Ninh, Tiền Hải)
- Lê Văn Tập ở Đa Cốc (Nam Bình, Kiến Xương) [115,207].
Trong những năm 1885-1886, lực lượng kháng chiến Thái Bình, dưới sự chỉ huy chung của Tạ Hiện, đã tổ chức nhiều cuộc tấn công vào các phủ huyện trong tỉnh.
Hoảng sợ trước sức lớn mạnh của phong trào yêu nước Thái Bình, nhiều lúc địch đã phải tung ra một lực lượng quân sự lớn từ Hưng Yên đánh xuống, Nam Định đánh sang, Hải Dương đánh vào; song các cuộc hành quân của địch, có cả thuyền máy và ngư lôi yểm trợ đều vấp phải sự kháng cự mãnh liệt của nhân dân trong tỉnh.
Ở phía Nam tỉnh, các cánh quân cũng hoạt động ráo riết. Các trận đánh: Đa Cốc (Minh Tân, nay thuộc huyện Kiến Xương), Trà Lý (Tiền Hải), cánh đồng Vàng (Vũ An - nay thuộc Vũ Thư), Cầu Kìm (Vũ Lạc, nay thuộc Kiến Xương), Tống Vũ (xã Chính Lãm, nay thuộc Kiến Xương)… đã gây cho địch nhiều tổn thất nặng nề. Đích thân Công sứ Pháp và Tổng đốc Phan Đình Bình đã nhiều lần mang quân về phối hợp cùng Tri phủ Trần Văn Kiệm và bọn công giáo phản động ở hai xứ đạo: Thân Thượng (Quang Bình, Kiến Xương), Bắc Trạch (Vân Trường, Tiền Hải) vây đánh nghĩa quân. Trước sức tấn công ác liệt của kẻ thù, nghĩa quân bị tổn thất nặng. Các căn cứ chống Pháp đến giữa năm 1887 về cơ bản đều bị tiêu diệt. Hai thủ lĩnh chính của phong trào là Tạ Hiện và Bang Tốn buộc phải vượt biên giới sang cầu cứu nhà Thanh,
nhưng không có kết quả. Bang Tốn biệt tích, Tạ Hiện bị bắt ở Bình Bắc (Đông Triều, Quảng Ninh), Phạm Huy Quang bị giết ở Châu Giang (Đông Hưng)…, các cánh quân còn sót lại buộc phải phân tán đi các nơi.
Về thời gian hoạt động của Tạ Hiện, Giáo sư Trần Văn Giàu (trong “Chống xâm lăng” [48,161) cho biết: ông bị bắt và bị giết vào đêm 2/2/1887 tại Bình Bắc. Nhưng theo Gờ rốt sanh (Grossin), trong “ Lịch sử tỉnh Thái bình” thì “Tạ Hiện bỏ đi nơi nào không rõ”. Hai tác giả Vũ Mạnh Quang và Lê Quý Rinh trong “Danh nhân Thái Bình “ tập 3 [114,172] cho biết: “Nhiều nguồn tài liệu khác lại cho thấy, sau năm 1887 Tạ Hiện vẫn còn để lại tên tuổi ở nhiều hoạt động tiếp theo… Đây là vấn đề còn tồn nghi.”
Chúng tôi, trong khi khai thác tài liệu tại Trung tâm lưu trữ Quốc gia I, có gặp hồ sơ 76337 ( Phông Thống sứ Bắc kỳ) có tiêu đề: “ Những hoạt động của Đề Tạ, Lãnh Hoan trong tỉnh Thái Bình và những biện pháp trấn áp việc kêu gọichống Pháp (1890). Hồ sơ có tờ “trát”ghi rõ:
Trát của giặc. Tạ Đề đốc tỉnh Nam Định làm tờ mật sức rằng: Xét nước An Nam từ khi kinh thành bị tây đánh lấy đến nay, quân giặc tây càng nhiều dữ như ong trùng, nó làm sự ngạo ngược…trên chỗ miếu đường đều những kẻ như gỗ mục mà làm quan, trong chỗ triều đình, đều những kẻ như muông cầm thú mà ăn lương nhà nước…Nay sức cho tên Đinh Trác và Đinh Trang là quân ở làng Yên Xá, tổng Thuỵ Lũng, huyện Chân Định, phải biện lương và khí giới cho sẵn đủ, hẹn ngày mồng hai tháng sau đều đem đến tại đồn lớn ở huyện Văn Giang, cho được tới kỳ để tiến đánh, chớ có chậm một khắc nào… Ngày 12 tháng 4 năm Thành Thái thứ sáu (tức 30 /5/ 1890).
Về việc này, chính Trần Lưu Huệ quyền Kinh lược Bắc kỳ đã phải gửi thư trình Thống sứ: “Xét hai trát ấy (một trát do Phạm Ngũ - Ngũ trưởng
huyện Chân Định và một trát do tên Đôn làng Động Trung nhặt được) dấu son đều là dấu mới đóng (đã mang trát ấy trình quan Công Sứ rồi). Và để đối phó: “ Kính thư trình quan lớn xét có ứng cấp súng cho tỉnh ấy, để dùng phòng giữ” [175]. Theo tài liệu này thì những hoạt động của Tạ Hiện còn kéo dài đến năm 1890 (Phụ lục2.5).
Dưới sự chỉ huy trực tiếp của các ông Đề, ông Lãnh… nghĩa quân vẫn tiếp tục bí mật hoạt động bất chấp sự khủng bố của kẻ thù. Đến đây, ngọn cờ lãnh đạo từ tay các văn thân, sĩ phu cũng mờ dần, nhường chỗ cho một số thủ lĩnh xuất thân từ nông dân, điển hình là Đốc Nhưỡng và Đốc Đen (14).
Ngày 25/8/1888, Đốc Đen bất ngờ cho quân đột kích đồn Bình Cách (nay thuộc xã Đông Xá, huyện Đông Hưng). Quân Pháp đã phải huy động toàn bộ lính ở đồn Thuỵ Anh tới mới giải vây được. Để đối phó với nghĩa quân, bên cạnh việc tăng cường càn quét các căn cứ của nghĩa quân, chúng còn cho tay chân trà trộn vào hàng ngũ quân khởi nghĩa để dò la tin tức. Đốc Đen đã lợi dụng điều này để làm nên một sự kiện đáng ghi nhớ vào ngày 9/9/1889 (tức ngày 15/8 âm lịch).
Ghi chép về sự kiện này, Phạm Văn Thụ (Tri phủ Tiên Hưng) trong cuốn “ Thái Bình phong vật chí” đã viết:
Ngày rằm tháng Tám năm ấy (Thành Thái thứ 1 – 1889), nhân ngày rằm trung thu “ quân giặc” (chỉ quân khởi nghĩa - PTL) kéo về làng chè chén, có người ở huyện ấy tên là Khái lén đi báo với đồn Phụ Dực. Viên quan một chỉ huy đồn Phụ Dực là Criviê cùng với Tri phủ Thái Ninh họ Bùi (Bùi Phủng - ND) liền đưa đội lính tập theo tên Khái chỉ đường về tận sào huyệt để rập bắt. Tới nửa đêm thì tới bủa vây xã ấy.
Quan một Criviê muốn bắt sống cho được, truyền lệnh cho đội lính tập ai nấy đứng im tại chỗ, rồi tự mình dẫn 5 tên lính rón bước
đi vào đình làng. Bấy giờ trăng sáng mờ mờ, phục binh của giặc đã bố trí sẵn ở các nơi trong vườn nhất loạt nổ súng. Quan một Criviê trúng đạn, bị giặc chặt đầu mang đi, một tên lính tập bị thương gẫy tay, kêu la bỏ chạy. Tri phủ họ Bùi lập tức dẫn đội lính tập tiến vào làng, bắn vãi đạn như mưa. Giặc dẫn bè đẳng phá luỹ tre phía sau làng tẩu thoát [130,70].
Chiến thắng của nghĩa quân Đốc Đen ở Yên Lũ như một làn gió mới thổi vào ngọn lửa chống Pháp ở Thái Bình đang có chiều hướng lắng xuống sau hàng loạt khó khăn : Đề đốc Tạ Hiện, Phạm Huy Quang, Bang Tốn…đã hy sinh hoặc chuyển địa bàn hoạt động. Các căn cứ Đô Kỳ của Đốc Nhưỡng, Thọ Vực của Lãnh Hoan bị địch càn quét, khủng bố nhiều lần… Việc chặt đầu viên quan một Pháp đã làm cho uy tín của Đốc Đen ngày càng nâng cao trong các toán nghĩa quân. Trong số những thủ lĩnh tìm về với Đốc Đen có Tạ Quang Hổ (con trai Tạ Hiện), Cả Tiến (con rể Phạm Huy Quang) từ Đông Quan, Thanh Quan về hợp sức.
Nói đến phong trào kháng Pháp ở Thái Bình những năm 1889 –1890 chúng ta không thể không nhắc đến Đốc Nhưỡng - một trong hai thủ lĩnh chính của phong trào giai đoạn này. Chính Phạm Văn Thụ đã phải thừa nhận: “ tụi đầu sỏ như Bang Tốn, Lãnh Hoan, Lãnh Điền chẳng qua nhất thời tụ tập …, duy có Đốc Đen, Đốc Nhưỡng dám cùng quan quân cự chiến” [126].
Hoạt động của nghĩa quân do Đốc Nhưỡng chỉ huy không chỉ bó hẹp trong việc phối hợp với nghĩa quân của Phạm Huy Quang, Lãnh Hoan, Lãnh Bí, Hiệp Khân, Hiệp Loan... của tỉnh Thái Bình mà còn mở rộng phối hợp hoạt động với nghĩa quân Bãi Sậy (Nguyễn Thiện Thuật, Hưng Yên), với Đốc Tít ( Hải Dương), với Đề Đinh (Hà Nam).
Một đặc điểm của các phong trào yêu nước chống Pháp nói chung và phong trào Cần Vương ở Thái Bình nói riêng là phong trào có mối liên hệ
chặt chẽ với phong trào các tỉnh lân cận. Trận tập kích phủ Thái Bình (tỉnh lỵ Thái Bình ngày nay) vào trung tuần tháng 6/1892 là một ví dụ. Sách Thái